Я разложил на кровати восемь распечаток досье с фотографиями охотников. Поверху я наложил полученные адреса от городского компьютера. По раскладам выходило, что ближайший ко мне охотник обосновался двумя этажами выше. Он остановился в одном отеле со мной. Что за удача! Я усмехнулся. Извлек из кармана "Стрелу" - маленький компактный пистолет, введший в заблуждение детекторы гостиницы.
В номер вкатился робот с подносом, на котором высился мой заказ. Выставив все привезенное на столик, робот растворился в стене, где был вмонтирован люк для обслуживающих механизмов.
Я переоделся в легкий серый костюм. Обулся в ботинки на бесшумной подошве, с двумя кинжалами, которые высовывались из подметок, стоило сжать пальцы ног особым образом. Припрятал пистолет за пояс. Взял в руки бутылку виски и вышел из номера.
Я намеревался навестить конкурента.
Дружеский, так сказать, визит.
Конкурента звали Марк Крысобой. Ему два месяца назад исполнилось восемьдесят четыре года, так что в некотором смысле он был ветераном вольных охотников. Судя по фотографии, Крысобой этот - мужик крепкий и уже давно спорит с возрастом. То, что он держит себя в форме и не дает себе никаких поблажек, было фактом, который следовало как-то обыграть, чтобы справиться с этой махиной мускулов и выжить.
Послужной список Марка впечатлял. На его счету было устранение президента США - Джошуа Кеннеди. Сверхсложнейшая задача, с которой он разобрался играючи, будто рубился в виртуальном мире. Море людей от президента до банкиров и проворовавшихся клерков, ударившихся в бега. Море людей, которых он отправил на тот свет. Теперь ему предстоял черед навестить свои жертвы. Им есть что ему поведать.
Я остановился возле номера Марка. Номер был в два, а то и в три раза дороже, чем мой. Стало быть, у него есть чем поживиться. Это радовало.
Я постучался, хотя знал, что о моем появлении Крысобою уже давно известно. Детекторы движения, расставленные по всему отелю, предупреждали постояльцев о непрошеных гостях.
Дверь бесшумно отворилась, явив пустой холл.
Я воспринял открывшуюся дверь как приглашение и вошел.
Дверь захлопнулась, а в спину мне уперлось дуло, судя по диаметру "Шприц-NZ".
- Кто таков? С чем припожаловал? - услышал я сухой вороний голос.
- Меня зовут Русс. Ларс Русс, - представился я.
Если бы я хотел, то мог бы одним движением избавиться от пистолета, бурившего мне спину, но я решил немного поиграть. Хотя играть с противником такого класса, как Марк Крысобой, это то же самое, что забивать кулаком гвоздь. Теоретически это возможно, если принимать в расчет мою подготовку, но вот как все срастется в реальности… Тут мои предположения расплывались в абстракцию.
- Я вольный охотник.
- Это ты что, виртуальщика мочить приклеился? Предупреждаю, мясо, виртуальщик мой со всеми потрохами, - прокаркал Марк мне в ухо.
Неприятное ощущение.
- Этот вопрос я и хотел обсудить за рюмочкой виски. Я приподнял бутылку и потряс ею в воздухе.
- А чего тут обсуждать, петушидзе. Мочить тебя и не обсуж…
Договорить он не успел. Мое движение было молниеносным. Я крутанулся, и все поменялось. В моей руке, нацеленной на Марка Крысобоя, мерцал "Шприц-NZ", вырванный у него.
Марк стоял передо мной в одних трусах и ухмылялся.
- Ну, отлично, теперь и поговорить можно, - сразу оценил он ситуацию.
Его отточенное, вылепленное с тщательностью скульптора-гения тело было достойно восхищения. Такое и портить дырками жалко.
Марк повернулся ко мне спиной и прошел в глубь номера. Он рухнул в кресло и забросил ногу на ногу, с любопытством поглядывая на меня.
Я огляделся по сторонам, не выпуская из виду клиента, и восхищенно цокнул языком. Номер был великолепен. Хрустальная с золотом люстра, лепные потолки, мебель красного дерева, громадная кровать, на которой можно было заблудиться и на которой стоило оставлять маячки, наподобие геологических, чтобы отметить место, где ты на нее забрался.
- Что, нравится? - усмехнулся Крысобой. - Тяга к роскоши - моя единственная слабость.
- Шикарно, - согласился я и присел на краешек кровати.
- Ты, значит, кокнуть меня пришел. Думал, по-легкому получится? - заговорил Крысобой. - Ты не думай, по-легкому - ну никак.
- Для начала я поговорить пришел, а уж потом, как поплывет.
- И чего ты хочешь? Кстати… - Марк нахмурился: - как тебя зовут?.. Говоришь, Ларс Русс? Что-то знакомое. Ну, хоть убей, не помню. Последнюю фразу не воспринимай как команду к действию.
Крысобой расхохотался.
Он был вторым, кому показалось знакомым мое имя. Любопытно, к чему бы это.
- Что ты узнал о Себастьяне Гоевине? - спросил я.
- Ну, браток, ты мажешь впечатление серьезного мужика, а вопросы - наивняк детский. Так я тебе сейчас все за спасибо живешь и выложу, а ты меня еще и щелкнешь. Улыбнитесь, внимание, вас снимают!..
Он рванулся ко мне. Быстро. Очень быстро. Но недостаточно.
Я успел опередить его. Подпрыгнул и, как теннисный мячик, отбил тело, несущееся на меня, назад в кресло.
- Это было лишним.
Марк смахнул с лица кровь и вымученно улыбнулся.
- Ты мне нравишься, Русс, - прохрипел он, расслабляясь в кресле.
В ближайшие минуты можно было не ждать новых попыток нападения.
Я положил подле себя "Шприц" и откупорил бутылку. Жадно втянул ноздрями аромат виски, сделал глоток и протянул бутылку Марку. Он не стал отказываться и за один присест выхлебал треть содержимого. Утерев губы пальцами, он рассмеялся и вернул бутылку.
- Ты мне нравишься, Русс, - повторил он. - Что ты хочешь узнать?
- Что тебе известно о других вольных охотниках?
- О каких других? - искренне удивился Марк.
- О тех семи, которые выехали раньше тебя за Гоевином.
- Практически ничего. Ничего, что бы не содержалось в общем банке данных. Но то, что их семь, я не знал. Я думал, их шесть.
- Значит, после тебя в Лос-Анджелес прибыл еще один, - подытожил я. - К тебе кто-нибудь еще заявлялся, кроме меня?
- Нет. Я приехал только вчера, а сегодня вечером намеревался отправиться к виртуальщику в гости, - разминая кисти рук, сообщил Марк Крысобой.
- И ты не думал заглянуть на огонек к остальным охотникам? - удивился я.
- Зачем? - спросил Марк. - Зачем? Они не знают обо мне. Я знаю о них. Чем больше людей пойдут брать приступом цитадель магната, тем больше у меня шансов проникнуть незамеченным.
- Гоевин на месте?
- Похоже, да, По крайней мере, я не слышал ничего, что бы свидетельствовало об обратном. - Марк умолк, ехидно посмотрел на меня и предложил: - Давай работать вместе. У тебя свой стиль. У меня свой. Один из нас выиграет и получит голову Гоевина. Другой, по всей видимости, погибнет. Все-таки это практически невыполнимое задание. Как тебе мой закидончик?
У меня не было оснований доверять Марку. Но иметь такого союзника при штурме гоевинской виллы, это заполучить лишний козырь в рукав. Тем более семь конкурентов, как семь джокеров, неизвестно, что от них можно ожидать. При таком раскладе Крысобой не станет рыпаться вплоть до самого последнего момента, а там нужно быть быстрее, и тогда победа останется за мной.
- Пожалуй, я соглашусь.
Я перекинул ему "Шприц" и отхлебнул виски.
- Только вот к остальным охотникам все-таки стоит заглянуть, - заявил я.
Крысобой отложил "Шприц" на зеркальный столик.
- Их уже нет в городе. Они вышли на охоту.
- Все шесть? - уточнил я.
- Нет. Не шесть, - покачал головой Крысобой. - Пять. Шестой глушит водку в портовом кабаке. Он уже две недели как в городе и все это время пьет, как боцман.
- Оригинально!
Я удивился. Такое встречалось редко, чтобы охотник пропивал весь задаток, так и не предприняв ничего, чтобы заработать весь гонорар.
- Его брать в расчет не стоит. Он уже давно мертвая карта. Я только удивляюсь, как с ним контракт подписали. Он уже три раза кинул госзаказы, - сообщил Марк.
- Ты осмотрелся на месте?
- Успел. Сегодня утром все излазил. Замечательная, скажу тебе, дыра.
- Где в городе можно вооружиться?
- Есть подходящий магазинчик. Удовлетворительный выбор, - сказал Марк. - Мне тоже стоит съездить. Так что давай смотаемся вместе.
- Почему бы нет. Только я сначала поем, и через полчаса встретимся на паркинге, возле пятого бокса.
Глава седьмая
Наиважнейшая из наших способностей - это умение приспосабливаться к самым различным обычаям.
Монтень
Я четко понимал, почему Марк Крысобой вызвался сопровождать меня в магазинчик оружия. Он хотел удостовериться в том, что я не прикуплю для него сюрприз. Но я, наоборот, считал, что мне удастся это сделать, даже находясь под постоянным наблюдением.
Магазинчик, торговавший оружием, находился в самом фешенебельном районе Лос-Анджелеса Даунтауне. Когда-то эта часть города была заполонена небоскребами, которые верхушками царапали небо. Ныне от былого высокомерия осталось лишь одно здание, похожее на неимоверно толстый карандаш. Оно стояло в центре Даунтауна, зажатое с двух сторон парками - национальным парком Дня Независимости и парком имени Христофора Колумба. Когда-то в этом здании располагался бизнес-центр. Множество компаний имело здесь свои представительства. Ныне здесь находился самый большой на Земле музей Истории Континентов.