- Да. Ради безопасности наших людей. К Скайуокеру, правда, это не относится. Скоро личинки достигнут стадии куколок, для чего им потребуется много крови. Аорта расположена совсем рядом с бронхами. Он будет недолго мучиться. В физическом отношении превосходный экземпляр. Полагаю, чужие прихватят его с собой. УЖ день-то он у них точно пробудет, а за это время трихоиды достигнут зрелости и заразят сси-руук. Трихоиды живут недолго, но зато дают большое потомство. Вы и ваши избиратели должны быть мне благодарны.
Ничто - ни склонность к дипломатии, ни страх перед Вилеком Нереусом, ни избавление от перекачки, - не вырвало бы у Гаэриель ни слова благодарности за то, что он с такой жестокостью убил Люка Скайуокера. И сенатора Лейю Органу, и всех повстанцев, которые пришли на помощь Бакуре. Как только на Бакуре поймут, что именно произошло, губернатору Нереусу понадобится имперский легион, чтобы и дальше удерживать в своих руках бразды правления. И, спасибо Альянсу, он не сможет призвать на помощь этот легион. Какая-никакая, но победа.
Чувство отчаяния и безнадежности вызвало дрожь во всем теле. Люк спас ее от сси-руук, но. ей отплатить ему нечем. Равновесие ее жизни оказалось нарушено. Вертя в пальцах медальон, Гаэри думала о том, что ждет ее впереди: гражданская война, долгая, кровавая и неравная - с учетом тех возможностей, которыми располагает Империя. Разве что… может быть… они с Эппи сумеют избавить Бакуру от Вилека Нереуса. Да, это хорошо, что она сейчас здесь. Нужно держаться изо всех сил и… не упустить свой шанс, если он появится.
* * *
Не нужно было обладать особым умом, чтобы понять - они обречены. Кроме "Сокола", у Хэна осталось всего несколько "крестокрылов" и "ашек", но коммодор Танас замкнул вокруг них плотное, непробиваемое кольцо. И, хотя двигатели "Господствующего" были повреждены и сам он передвигался еле-еле, его турболазерные пушки уже нацелились в сторону горстки уцелевших повстанцев. Силовые агрегаты "Сокола" нуждались в длительной подзарядке, для чего требовалось отключить все системы.
- Ничего не поделаешь, Лейя, - сказал он по связи. - Смирись. У тебя недаром было дурное предчувствие, - он сделал отвлекающий маневр в направлении имперского ДИ-истребителя. Наперерез ему тут же зашел патрульный корабль с черными полосами копоти на бортах. Хэн увернулся. - Мы все уже мертвы, все до единого, если только… Если только не произойдет ничего из ряда вон выходящего, и притом быстро.
- Не может быть, чтобы у нас не было выхода, - ответила Лейя из нижней орудийной башни и выстрелила… еле-еле, энергии у орудий почти совсем не осталось. - Какой-то способ должен…
- Ты имеешь дело с имперцами. Они всегда выполняют приказ, каков бы он ни был.
- По-моему, еще рано сбрасывать со счета Люка, - продолжала настаивать она.
- Может, и не рано, - мрачно ответил Хэн. - Обрати внимание, куда дрейфует Танас - прямо к крейсеру свистков.
Из верхней орудийной башни послышалось сердитое рычание Чуи.
- Вот если бы удалось захватить "Господствующий", - пробормотал Хэн, - может, наши истребители и сумели бы прорваться.
* * *
Пушка Лейи внезапно смолкла.
- Пожалуй. Но как?
- Видишь, где торчит их патруль. Если мы пройдем вот так, на двадцать градусов к северу, и протараним его, он врежется в корму "Господствующему". "Сокол" - единственный корабль, массы которого достаточно для маневра. Танас заслуживает того, чтобы поджарить ему задницу.
- У карракк генераторы установлены на корме.
- Отлично. К-а-а-к врежем…
- Нужно точно рассчитать курс, чтобы мы успели отскочить. Дай задание навигационному компьютеру.
- Уже. До самого последнего момента передние защитные поля включим на полную мощность. И все равно, конечно, столкновение с патрульным кораблем дорого обойдется "Соколу".
- Что да, то да.
Лейя постучала пальцами по панели управления. Люк, мысленно позвала она, глядя на медленно дрейфующий крейсер, но в ответ уловила лишь еле ощутимое трепетание мысли, больше ничего. Занят.
Послышался негромкий щелчок.
- Внимание! - произнес Хэн голосом, в котором прозвучали подлинно генеральские нотки. - Держитесь позади "Сокола" и будьте готовы прорываться в открытое пространство. Если повезет, добирайтесь домой как сможете.
Возможно, некоторым понадобятся на это годы, но они доберутся, Лейя верила в это. От себя она добавила:
- Поддерживайте пламя восстания. Если дерево сухое, оно загорится.
- Как поэтично, - пробормотал Хэн.
- Вдохновляющая идея - треть мужества, - поддержал кто-то Лейю на общей частоте.
Отстегнув ремни, она поднялась из орудийной башни на основной уровень корабля.
- Мы уже уходим отсюда? - взволнованно спросил СИ-ЗПИО, который, как обычно, сидел рядом с игровой доской.
У Лейи не было ни малейшего желания выслушивать его мнение о том, чем может закончиться намечаемый маневр.
- Да. Уходим.
- Ох, наконец-то! А то мои сервомоторы вот-вот выйдут из строя от этой тряски… Принцесса Лейя!
Она, не слушая, помчалась в кабину. Хэн взглянул на нее, нахмурился и сделал измазанной в саже рукой приглашающий жест, указывая на соседнее кресло.
От этого, казалось бы, мало значащего, но галантного жеста у Лейи дрогнуло сердце.
- Спасибо.
- Чуи хочет во время нашего маневра остаться в орудийной башне, - Хэн искоса взглянул на Лейю, но она промолчала. - Таран может осуществить и один человек, - помолчав, он буркнул себе под нос: - Мне очень жаль, старый друг. - Лейя открыла было рот, собираясь возразить ему, но Хэн опередил ее: - Я имею в виду не тебя. "Сокол".
Он начал отключать все системы, кроме самых необходимых - двигателей, передних защитных полей и верхней орудийной башни. Лейя снова попыталась дотянуться до Люка и снова ощутила лишь слабое трепетание мысли.
- Порядок, - сказал Хэн. - Программа уже в компьютере. А теперь полезай в спасательную капсулу.
- Ну уж нет, - возразила Лейя. - Разве что там есть место для двоих. Или, еще лучше, для троих.
- Таран нельзя осуществить с помощью автопилота, да и стрелок может пригодиться. Поцелуй меня на удачу и уходи. Ты нужна Альянсу.
- Без тебя - нет.
- Давай, давай, не задерживайся, - продолжал настаивать он. - Ты слишком нужный человек.
- Нужный, ненужный… Перестань болтать чепуху. Я не уйду. Между прочим, я тоже Скайуокер.
- Ладно, скажу иначе. Ты нужна… Ты дорога мне. Чуи! Вылезай оттуда и погрузи принцессу в…
Чубакка радостно зарычал в ответ.
- Это означает "нет", - поторопилась "перевести" принцесса, положила руку на плечо Хэну и слегка сжала его в знак благодарности.
Разве это не высшая справедливость - дочь Вейдера во имя Альянса идет на таран имперского корабля? Даже если их маневр не удастся, своего рода симметрия будет достигнута. Хорошо уже то, что теперь Лейя могла думать о Дарте Вейдере без содрогания. Ты видишь это, отец!
Два имперских ДИ-истребителя устремились в их сторону - возможно, засекли с помощью своих сканеров, что нижняя орудийная башня отключена. И решили, что корабль уже совершенно беспомощен. Но их ожиданиям не суждено было сбыться. Чуи радостно зарычал и почти в упор расстрелял их.
Хэн окал пальцы Лейи, лежащие у него на плече, и снова вцепился в рычаги управления. Чем ближе подходил "Сокол" к патрульному кораблю, тем больше оно изрыгало огня. Может, коммодор Танас догадался, что они задумали? Хэн рыскал во все стороны, в целом придерживаясь нужного курса. Бросив взгляд на дисплей, он увидел, что до удара осталось семнадцать секунд. Они должны продержаться! Еще один заряд полетел в их сторону, и снова Хэн увернулся.
Чубакка зарычал.
- Радуется, - перевел Хэн и отключил передние защитные поля,
Бить - так уж как следует.
- Ну держись, Танас.