Люк пожал плечами.
- Это показалось мне разумным, только и всего.
- Тоже верно.
Танас включил голопроектор, и над их головами возник большой голубовато-зеленый шар.
- Не хотите проанализировать сражение, в ход которого вы так смело и своевременно вмешались?
- Хорошая мысль. Не возражаете, если я его подключу? - Люк взмахнул контроллером в сторону Р2Д2.
- Разумеется.
Купол Р2Д2 повернулся сначала в одну сторону, потом в другую и остановился, когда в поле зрения его фоторецептора попала голограмма.
Сражение началось с мощной атаки, которую сси-руук предприняли по всей линии. Судя по всему, это был, по их расчетам, завершающий удар, предназначенный для того, чтобы окончательно и бесповоротно сломить сопротивление уже почти выдохшегося противника - последнюю преграду на пути к захвату планеты. Да, силы Альянса действительно прибыли вовремя.
- Можно повторить последний кусок еще раз? - спросил Люк, когда голубые искорки имперских кораблей стали перегруппировываться для контратаки.
Танас пожал плечами и отмотал запись назад.
- Это стандартный маневр?
Танас сложил кончики пальцев вместе и постучал ими друг о друга.
- Прошу прощения, но я вынужден уклониться от ответа.
Люк кивнул и взял этот маневр на заметку: раз он проходит у них под грифом секретности, надо его запомнить.
- Объясните мне вот что, - сказал Танас. - Наши сканеры не ошиблись, когда засекли легкий фрахтовик, который неожиданно появился в зоне сражения?
Люк еле заметно улыбнулся. Он не собирался рассказывать Танасу о "Соколе" больше, чем считал нужным.
- Вы наверняка слышали о том, что Альянс поддерживают многие люди, которые… ну, не совсем в ладах с законом.
- Контрабандисты? - уточнил Танас. Люк пожал плечами. - Корабль, судя по всему, сильно модифицирован по сравнению с общепринятыми стандартами.
- Позаимствованное у Империи оборудование у нас в большом почете.
- Да, это я понял.
Хватит об этом, решил Люк. Настала его очередь брать инициативу в разговоре.
- …Теперь, когда вы знаете, что поставлено на карту, - Люк рассказал ему большую часть того, что выяснил относительно намерений сси-руук, - объясните: зачем Император вступил с ними в контакт?
Танас жестко потер ладонью загривок, сухое, точеное лицо ничего не выражало, но морщинки вокруг глаз стали глубже.
- Если бы я знал, то все равно не имел бы полномочий обсуждать это с вами.
- Но вы не знаете.
Пустой взгляд.
Перемирие здесь будет занятным, если они смогут его заключить.
- Давайте обсудим тактику наших дальнейших действий, - предложил Люк. - Согласно моим данным, в нашем с вами распоряжении два крейсера, семь пикетов и около сорока истребителей; две трети изо всего перечисленного находится в строю, защищая подходы к планете, а треть - в ремонте. Правильно?
Танас порадовал Люка: чуть кивнув, скупо улыбнулся с выражением одобрительного удивления в глазах.
- Плюс неуставной фрахтовик.
- Да, и это тоже. Есть у вас представление о том, сколько кораблей у сси-руук?
Танас коротко кивнул.
- Три крейсера здесь, в системе. Два неопознанных корабля среднего размера - чуть дальше, на уровне орбиты четвертой планеты. По нашим догадкам, это десантные корабли. Примерно пятнадцать крупных истребителей или маленьких пикетботов - сразу за нашей линией обороны. И неустановленное число маленьких истребителей. Также неизвестно, который из крейсеров является кораблем-маткой. Может быть, все.
Попросту говоря, дело дрянь.
- Откуда у вас эта информация?
Танас вскинул бровь.
- Стандартные источники. А как вы получили свои данные?
- Держим глаза открытыми.
Не сговариваясь, они улыбнулись друг другу.
Офицер, много лет служивший Империи дипломатом, тоже прислушивался к чувствам собеседника.
В том же духе разговор продолжался и дальше, то и дело заходя в тупик. И все же, когда два часа спустя Люк поднялся, он гораздо лучше представлял себе текущую ситуацию; все сколько-нибудь ценные сведения - а их оказалось немало - намертво отпечатались у него в памяти и банке данных Р2Д2.
- Коммандер Скайуокер, - сказал Танас, - любопытно было бы узнать, не будете ли вы столь любезны продемонстрировать в действии ваш лазерный меч. Я так много слышал о них.
- Думаю, не стоит, - вежливо ответил Люк. - Не хочется зря волновать ваших штурмовиков.
- Они возьмут себя в руки, - Танас коснулся клавиши на пульте. Дверь отворилась, в помещение вошли два штурмовика. - Мне бы хотелось оставить вашего астродроида у себя. - Он не глядя отдал вошедшим приказ: - позаботьтесь.
- Я бы предпочел, чтобы Р2Д2 остался со мной.
Вообще-то, Люк не думал, что Танас всерьез угрожает ему, но единым плавным движением снял с пояса меч и активировал его. Несмотря на желание договориться, имперец остается имперцем. Танас хочет демонстрации. Танас ее получит.
Штурмовики выстрелили с интервалом в несколько миллисекунд, но заряды не достигли цели - ослепительно сияющее лезвие отклонило их. Искры разлетелись и погасли.
- Отставить, - Танас поднял ладонь. - Можете идти.
Штурмовики удалились.
- Я не понимаю, - Люк по-прежнему стоял в позиции готовности, со сверкающим мечом в руке. - Вы рисковали жизнью двух своих людей.
Танас разглядывал гудящий зеленый клинок.
- Не думаю, что вы убили бы их. Тогда я вынужден был бы вас арестовать. Интересно, стали бы вы сражаться с целым гарнизоном?
Люк постарался успокоиться.
- Пришлось бы…
Он ощутил в ауре собеседника нечто новое: Танас от души веселился. Может быть, его враждебность - просто профессиональная привычка, а горячая преданность Империи здесь ни при чем? Люк не хотел ему доверять. Но деактивировал меч.
- Коммодор, я должен проверить повреждения, полученные моими кораблями.
Танас кивнул.
- Можете идти. Дроида возьмите.
- Челнок, который доставил меня сюда, вернулся в комплекс Бакур. Буду признателен, если вы поможете мне добраться до космопорта. В двенадцатый док.
Танас помедлил долю секунды. Потом улыбнулся.
- Хорошо.
Если Танас захочет, чтобы он с командой не улетели с Бакуры, у него сейчас шансов что песка на Татуине.
В полете Люк почувствовал, что все тупые болевые ощущения вернулись. Ничего удивительного - день выдался долгий и трудный. Он мысленно составил перечень неотложных дел: выяснить, все ли в порядке у Лейи, и сообщить ей, что он покинул гарнизон в целости и сохранности; убедиться, что "Сокол" в безопасности, что проведен текущий осмотр и ремонт истребителей, а пилоты получили возможность отдохнуть…
Внезапно до него дошло, что он вот уже целый час ни разу не вспоминал об этой женщине-сенаторе, которая так задела его за живое. Люк попытался снова изгнать из памяти ее образ и ту ауру Силы, которая окружала ее и каким-то образом резонировала с его собственным полем. Однако здесь, в отсутствие рядом имперских, требующих постоянного и настороженного внимания, это оказалось нелегко. Он почувствовал досаду - сейчас было не время и не место позволять личным интересам отвлекать себя.
Однако именно на первой Звезде Смерти, которая меньше всего подходила для романтических чувств, зародилась его отчаянная любовь к Лейе. Вот если бы Гаэриель Каптисон оказалась в опасности и требовалось ее спасти…