Двери квартир на пятнадцатом этаже были открыты. Хозяева впускали всех, распределяя прибывших и помогая им с вещами. Я даже удивился – не ожидал от рядовых обывателей таких организаторских способностей. Наша компания остановилась на площадке, пропуская других беженцев. Мимо угрюмо протопала баба с мнимым сердечным приступом. На буксире она волокла всю поклажу, а заодно кашляющую лошадинолицую подружку. Колоритная парочка протиснулась в дверь рядом с лифтом.
– Твою ж мать, – процедила Марина. – Придется с этими курвами сидеть.
– Это квартира твоей сестры? – поинтересовался Вадим.
– Ага. Надеялась, что будут мирные семейные посиделки… с хлорным облаком под боком.
– Ладно уж… – пробурчал Николай. – Пошли.
Мы зашли одни из последних. В комнатах негромко переговаривались жители подъезда, рассевшись на полу. Мебели на всех не хватило. Да и самого пространства не особо хватало – все же двухкомнатная квартира не рассчитана на такую толпу.
Навстречу выбежала хозяйка – в отличие от жены Николая волосы у нее были выкрашены в ярко-рыжий цвет, да косметики на лице побольше. А так очень похожа.
– Маринка, как хорошо, что вы пришли. А то я уже волновалась. Все нормально? От кашля что-то нужно?
– Ариша, не мельтеши, – осадила ее Марина. – Говори, где нам разместиться и чем тебе помочь.
Вадим иронично мне подмигнул. Я кивнул, тоже оценив фантазию родителей девушек. Арина-Марина. Надо же было так пошутить.
– Ой, да ничем. Простыни уже все изорвала – вот, держите повязки. Смочила в содовом растворе, как сказали.
Она сунула Николаю в руку комок влажных белых тряпок, порывисто обняла сестру, чмокнула в щеку:
– Я вся на нервах, боялась за вас. Где Игорь, на площадке болтается?
– Стоп… – Марина нахмурилась. – Откуда нам знать, где Игорь?
– Как… – Арина мигом сбавила обороты и как-то обмякла. – Он же за вами только что побежал. Вы не шли… долго… И вот.
Арина резко изменилась в лице. Ухватилась рукой за гардеробный шкаф.
Вадим взял ее за плечи, тряхнул:
– А ну, приди в себя, женщина! Когда он за нами пошел? Сколько минут назад?
– Да вот… только… минуты три или меньше…
– Это он на лифте поехал?
– Да-а-а, – у Арины из уголков глаз потоком рванули слезы.
Вадим развернулся к испуганной Маринке:
– Займись сестрой!
– Я его сейчас притащу, – Николай сделал шаг к двери.
– Стой, дурак, – Вадим ухватил его за руку. – После того, что я вколол, герой из тебя херовый выйдет. Функции дыхательной системы угнетены – тебе только хлором сейчас дышать, – и глянул на меня. – Ив?
– Подожди. Повязок мало! – Я задумался. – Арина, у вас есть что-нибудь глаза прикрыть? Лыжные маски хотя бы?
– Есть для ныряния, – непонимающие ответила хозяйка квартиры, уставившись на нас с Вадимом огромными испуганными глазищами. Красивая девушка, намного красивее сестры.
– Несите!
– Ага, молодец, – одобрил Деменко.
Через минуту маски уже были на наших лицах. Резиновая окантовка плотно прилегала к коже – можно надеяться, что не пообжигаем слизистую глаз.
– Пойдем, – я взял две влажные повязки и приложил обе к лицу.
– Мужики, – глухо сказал Николай. – Спасибо.
В молчании мы с Вадимом вышли на площадку. За нами хлопнула дверь – остальные двери на этаже давно уже закрыли. Народ вполне разумно максимально герметизировал помещения – фиг его знает, насколько сильна концентрация облака и как высоко оно поднимется на самом пике прохождения волны.
– Герои? – невнятно спросил Вадим через повязку.
– Идиоты, – буркнул я.
– Идиоты, – согласился психиатр.
И мы потрусили вниз по ступенькам.
На одном из лестничных переходов, этаже на десятом-одиннадцатом, я выглянул на улицу. По тротуару все еще продолжали бежать люди, много людей. Между ними неторопливо и величественно ползли блеклые плети тумана. Прямо на моих глазах упала девушка в светлой короткой юбке и задергалась на асфальте, хватаясь то за грудь, то за шершавый камень мостовой.
Не выдержав этого зрелища, я отпрянул от оконного проема. И молча зашагал вниз. Глаза слегка пощипывало – успели словить чуть-чуть хлора, пока поднимались. Но, похоже, маски все же защищали.
– Что там? – спросил Вадим, на мгновение отняв повязку от лица.
– Люди. И туман. Желто-зеленый.
– Дерьмо!
Даже моих скудных познаний хватало, чтобы понять, зеленоватый туман – это предвестник основной массы облака, размеры которого до сих пор оставались неизвестной величиной.
На шестом этаже нас ждал сюрприз. Трое личностей невнятной национальности в крупных респираторах с шишками фильтров деловито выносили на площадку электронику из квартир. Заметив нас, они организованно преградили путь. Молчание затянулось секунд на двадцать. Я с удивлением опознал на боку у мародеров защитного цвета сумки, что мы с Машей видели у "гампов".
– Мужики, возвращайтесь обратно, – прохрипел через респиратор низенький черноволосый крепыш, сощурив и без того узкие глазки за стеклами защитных очков.
Вадим мрачно поинтересовался:
– Что это вы тут делаете?
Тот же коренастый мужичок неприятно хохотнул и пробубнил:
– Мы к соседям в гости зашли. Вели они себя нагло – вот пусть и поделятся имуществом, как говорится, компенсируют моральный ущерб.
Я дернул Деменко за руку – не наше это дело, мародеров разгонять – и спустился на три ступеньки ниже лестничной площадки:
– Нам все равно, чем вы тут заняты, нам пройти надо.
– Ты чо, совсем тупой, гяур? – высунулся вперед худощавый смуглый парень. На лбу у него ярко выделялся рваный шрам, а в ухе посверкивала тяжелая серьга желтого металла.
– Я же сказал, – повысил я голос. – Нам пройти нужно. Там внизу человек может умереть.
– А нам пох, – ответил все тот же худощавый. – Вали, откуда пришел, хак.
В руках у него звонко щелкнул длинный складник.
– Вон оно как? – глухо протянул Вадим, затем убрал повязку и очень четко с каким-то горловым акцентом произнес: – Ха д'ъе т'ен.
– Сука, кончу, – прохрипел худощавый и бросился вперед.
Время потекло медленно-медленно. Вот Вадим проскальзывает мимо меня навстречу парню с ножом. Тот замахивается – широко и не очень умело. Нога Вадима впечатывается точно ему в респиратор – даже сквозь ткань и пластик слышно, как хрустнули хрящи носа. Мародер забулькал и улетел в объятия коллег.
– Молитесь, – сказал молчавший до этого светловолосый парень с очень короткой стрижкой. В руках у него заиграла бабочка-балисонг. Судя по движениям, этот как раз умел работать с холодным оружием в отличие от поверженного орла. Достал длинный нож и темноволосый коротышка.
И вот тогда я вытащил козырь.
Судя по презрительному взгляду светловолосого, он принял пистолет за травматический. Зря. Парень даже выпятил грудь, мол, стреляй-стреляй, все равно фиг что сделаешь. Был бы у меня травмат, снаряженный "сертификатом", и вправду получился бы максимум небольшой синяк.
Я спокойно прицелился в туловище, чтобы уж точно не промахнуться, и нажал на спусковой крючок – с террористами и мародерами в принципе разговаривать нечего. К человеческой расе они не относятся. Кровь хлестанула на стену за спиной бандита. Навылет. Светловолосый от неожиданности попытался опереться на стену, забулькал горлом и рухнул.
Подельники оторопело уставились на товарища, лежащего без движения, – из-под него лениво растекалась темная лужа.
– Правильно, – отметил Вадим. – А теперь пойдем проводим их, как радушные хозяева.
– Куда? – не понял я.
– На улицу. Мародеры большего не заслуживают.
– Но…
– Не тупи, Корнилов. Сказал "а", говори "б". Если б не твоя бабахалка, они бы выпустили нам кишки и продолжили обчищать квартиры.
– Стоять! – рявкнул я и выстрелил над головой очухавшегося парня со шрамом. Тот попробовал удрать в открытую дверь квартиры. Неожиданно у меня сильно запершило в горле…
Успел без маски хапнуть воздуха с хлором. Хорошо, что хоть этаж шестой, да и основное облако еще не явилось к нам во всей красе. Мародеры с надеждой уставились на меня, думая, что приступ кашля заставит меня или отвернуться, или просто отвести от них ствол. Но я, прекрасно это понимая, выдержал. Зажал нижнюю часть лица влажной тряпкой, чуть продышался. И сквозь повязку сказал:
– Ты прав, Вадим. Командуй!
– Ну, любители овец, на выход, – с каким-то странным, нездоровым весельем Деменко помахал ладонью мародерам. – Руки за спину. За спину, я сказал, урки! Кто рыпнется, получит свинцовую пилюлю в голову.
Я, чтобы поддержать слова Вадима, пальнул под ноги ворам. Пуля звонко отрикошетила в стену. Дурное дело – стрелять в замкнутом помещении, но нужный эффект получился. Бандиты, зло оглядывая нас, сцепили руки. Деменко по пути снял респиратор и защитные очки с мертвого преступника. Предложил мне – я отмахнулся, не отрывая взгляд от мародеров. Вадим пожал плечами и напялил респиратор на себя.
Такой вот занятной колонной мы спускались по лестнице. С каждым пролетом все труднее и труднее дышалось, даже через ткань. Мародеры чувствовали себя не в пример лучше, и потому я даже начал беспокоиться, как бы не поплатиться за самонадеянность. Но вот уже и первый этаж.
– Остановка! – весело сообщил Вадим. – А теперь, парни, сообщаю план действий. Вы снимаете маски, отдаете нам, задерживаете дыхание и выметаетесь вон. У вас будет пять минут, чтобы добежать до следующего подъезда и забраться повыше. Все ясно?