Дюнк би эррес вьялле…
За спиной послышался шорох. Я обернулся и увидел невестку старика. Кэйра держала в руках длинный и тёплый плащ.
- Ты ведь не хочешь замерзнуть? Не хочу опять кормить тебя с ложечки, как маленького ребёнка и лечить от всех болезней сразу.
- Я уже не заболею.
- Ты так уверен.
- Да.
- Как знаешь, - она фыркнула и присела рядом со мной. Долго посмотрела на уходящее солнце, а потом неожиданно спросила. - В твоем мире есть солнце?
- Конечно. Разве можно жить без солнца?
- Вы же черные рыцари, - Кэйра поморщилась. - Я думала, что вы живете там, где царит вечная мгла. Непроглядная ночь и тяжёлые чёрные туманы, висящие над тропами и домами.
- В этом есть доля правды.
- Вот видишь! - она тряхнула головой и распущенные волосы рассыпались тяжёлой, золотой волной. - Отсюда безудержная злоба и алчность. Вы порождение тьмы, царящей в вашем мире!
- Так говорят предания или это твои домыслы?
- Это не важно, - Кэйра внезапно запнулась. - так… Так говорят люди.
- Люди иногда ошибаются.
- А вы? Разве никогда не ошибаетесь?
- Все ошибаются. И мы в том числе.
- Ваши ошибки дорого стоят. Вы платите за них кровью. Чужой кровью, - подчеркнула она. - Даже драконы умеют быть милосердными.
- Я не готов ответить на этот вопрос.
- Ты просто не хочешь признаться, что я права.
- Просто я не знаю всей правды. Когда узнаю - отвечу. И я не понимаю, почему ты так злишься.
- Я никогда не доверяю людям. Тем более таким как ты!
- В чужой мир нельзя верить. Его можно только почувствовать.
- Как это - почувствовать?
- Вот так, - я обнял её и поцеловал. Думал, что она отпрянет, но она только вздрогнула и прильнула ко мне всем телом. Её губы оказались мягкими, тёплыми и неожиданно жадными.
Как-то вдруг оказалось, что на берегу озера есть несколько укромных мест. Закрытых от посторонних взглядов зелёным и душистым кустарником. Отдалились голоса веселившихся гномов. Отдалились и исчезли. Затихли песни. Погасли багровые цвета заката, а небосвод украсили звёзды. Остались только мы. Её взгляд, её губы и поцелуи. Нежность, в которой мы купалась, будто в тёплых волнах южного моря. Пытаясь понять, что такое чужой мир, который нужно почувствовать, чтобы принять…
Через два дня, на рассвете, я вышел из дома и увидел чёрного ворона. Того самого, - с серебряным кольцом на лапе. Он внимательно меня рассматривал. Словно решал сложную задачу.
- Ка-арр-р!
- Опять ты? Соскучился? - хмыкнул я и подошёл к замершей на ограде птице.
- Ка-арр-р! - ворон ещё раз крикнул и несколько раз хлопнул крыльями.
- Его зовут Нур, - послышался чей-то голос и я замер. - Ворон, по имени Нур.
Я повернулся и увидел мужчину. Лет пятидесяти. Он сидел на вороном коне. Клянусь, что несколько секунд назад его там не было! Всадник был одет в чёрное. На боку висел меч. Он смотрел внимательно, немного прищурившись и походил на большую и хищную птицу. Я только сейчас понял, почему во рту у меня вдруг пересохло и слова застревали в горле. Этот мужчина говорил на русском языке…
- Нур?
- Нур, - он едва заметно кивнул.
- А ты кто такой?
- Вот это мы и обсудим. Собирайся. Нам предстоит очень далёкий путь.
- Пешком?
- Нет, - он покачал головой. - Я приготовил для тебя лошадь.
10
- Хватит оглядываться, - ухмыльнулся мой спутник и потрепал жеребца по шее. - Этот уютный домишко, в котором ты прохлаждался больше месяца, остался в прошлом. Как и его любвеобильная хозяйка.
- Даже не собирался, - буркнул я.
- Ну да, конечно. Видимо поэтому ты и вертишься в седле, как грешник на сковородке. И вот что… Давай сразу отвечу на твой вопрос?
- Какой именно?
- Тот самый - неозвученный!
- Было бы неплохо…
- Изволь, - спокойно сказал он и посмотрел на меня. - Я не знаю как мы сюда попадаем. Как отсюда выбраться, - тоже не знаю.
- Спасибо. Оптимистичное начало, ничего не скажешь.
- Добро пожаловать в преисподнюю, сынок!
Кстати, моего спутника звали Влад. Отчество он не сообщил. Когда я спросил, - только отмахнулся. Как я уже говорил - ему около пятидесяти лет. Рослый мужчина. Широкоплеч и нетороплив в движениях. Седые волосы забраны в длинный хвост. Аккуратная чеховская бородка и пышные усы. Одежда? Ничего особенного. Кожаный камзол до середины бедра. Под ним виднеется кольчуга. Что ещё? Штаны, сапоги со короткими шпорами и шерстяной плащ, притороченный к седлу. В кожаных ножнах - меч. На спине, за пояс заткнут длинный нож или скорее всего - короткий кинжал с вычурной и увесистой гардой. На плече застыл ворон Нур. Словно статуэтка, искусно вырезанная из чёрного камня. Единственное, что мне не понравилось, - в глазах Влада застыла тоска. Жуткая, смертельная тоска.
- Что ты знаешь о Дикой Охоте? - спросил он.
- Хм… Если честно, то ничего умного в голову не приходит.
- В документах двенадцатого веке находили упоминание о чёрных всадниках, скачущих по небу на вороных лошадях. Их сопровождали ужасные чёрные псы - баргесты. В одних легендах говорится, что это призраки, которые являются с того света только после того, как их вызовут.
- Это легенды Асперанорра?
- Нет. Это легенда из нашего мира.
- Причём здесь наш мир? - покосился я, но Влад не обратил внимания на мой вопрос и продолжал рассказывать.
- Согласно одной из скандинавских легенд, бог Один со своей свитой носится по земле, собирая души людей. Если кто-либо встретится с ними, то попадет в другую страну, а если заговорит, то погибнет. В Британии бытует версия о том, что охоту возглавляет король или королева эльфов. Они похищали детей и молодых людей, которые становились их слугами.
- Здесь и эльфы есть?!
- Нет, слава богу нет. Хватает дряни и без них.
- Это радует. Так что там с этими… баргестами?
- Легенды гласят, что баргесты это воплощение божественной кары и олицетворенного возмездия. Но все источники сходятся лишь в одном: баргесты всегда безжалостны.
- Причём здесь мы?
- Так получилось, что мы баргесты этого мира. Чёрные Псы, пожирающие нечисть.
- Какая честь… А отказаться от этой почётной обязанности нельзя?
- Можно, - кивнул он. - Посмертно.
- Ты просто радуешь каждым словом…
- Всегда рад испортить ближнему настроение, пока он не испортил мне. Так что можешь не благодарить. Когда прибудем на место, то пообщаешься с одним из наших парней. Его зовут Анри. Провалился в этот мир год тому назад. У него есть своя версия происходящего. Не скажу, что она ответит на все твои вопросы, но послушать не помешает.
- Вас… То есть, нас… Много?
- Рыцарей Чёрных Псов? Двадцать человек, не считая Магистра и двух его помощников. Если кто-то погибает, то из нашего мира проваливается новичок. Один или сразу несколько. Как только рыцарей становится двадцать - миры приходят в равновесие и незримые врата закрываются. Как мышеловка, чёрт бы её побрал.
Дальше ехали молча. Даже ворон, сидевший на плече спутника и тот затих. Нахохлился и прикрыл глаза. Влад провел короткую лекцию на тему: "есть ли жизнь на Марсе". Если точнее - на Асперанорре. Продолжительность жизни здешних жителей около ста пятидесяти лет. Кроме гномов, разумеется. Они живут дольше. Триста пятьдесят, а то и все четыреста лет. Драконы живут ещё больше. Их средний возраст около тысячи лет.
- Правда, с ними, чёрт бы их побрал, не всё так просто, - закончил рассказ Влад.
- Драконы… Они всё-таки существуют? На самом деле?!
- Ты меня удивляешь, Сергей! - хмыкнул он и проводил взглядом птицу, вспорхнувшую из зарослей. - Гномы тебя не удивляют, а в драконов ты поверишь не хочешь?
- Гномы всё-таки люди. Только маленькие.
- А драконы это ящерицы, - Влад сплюнул и проворчал, - только большие и вредные.
- В логике тебе не откажешь.
- Век бы их не видеть, этих крылатых тварей.
- Старик рассказывал, что мы приходим, чтобы помогать драконам.
- Старик в детстве слушал слишком много сказок от своей бабушки. Драконы… Пусть он засунет их себе в задницу, вместе с прочей нечистью! Единственное, за что можно сказать ему спасибо, так это за то, что тебя не угробил. Ты вообще счастливчик - попал на северное побережье. На южном меньше шансов выжить для новичка.
- Всё так плохо?
- Да, - кивнул он. - И ты скоро в этом убедишься. Как только станешь умнее и быстрее.
- Это в тридцать лет? Не поздновато делать из меня рыцаря? - хмыкнул я. - Тем более чёрного.
- Плевать какого! Хоть чёрного, хоть белого, хоть красного в мелко-зелёный горошек с розовым бантиком на макушке. Лучше поздно, чем никогда. Да и с возрастом, как видишь, не всё просто. Здешние мужчины, первые шестьдесят лет только и делают, что шляются по Асперанорру, - вещал Влад. - Размахивают разными железными предметами. Если им не проломили голову, не захватили в плен и они не сошли с ума, то мужчины возвращаются в родные места с прилично набитым кошельком. Выбирают себе жену и плодят ребятишек. Подают бедным и помогают соседям. В общем, - искупают милосердием грехи прошлых лет и скучают. И так год за годом…
- Кстати, а сколько длится год в Асперанорре?