– Там болото, там… – начала объяснять монахиня.
– …вас съедят, – закончила вместо Оливы Листик. – Это, если вы еще не поняли, приграничье!
– Но как… Не может быть! Чтоб такой уважаемый человек, как герцог Вэркуэлл… – возмущенно начал толстый инквизитор.
– Успокойтесь, брат Визаньяк, – перебил его инквизитор с камнем истины. – Они не сказали ни слова неправды, так что мать Русилина имела полное право отступить от утвержденного плана. И я благодарю баронессу Дрэгис за проявленное участие и оказанную милость!
Худой инквизитор поклонился Листику, та присела в книксене. Этому ее научила настоятельница, в прошлом – придворная дама. А вот упитанный брат-инквизитор никак не мог успокоиться. Повернувшись к статуе святой Урсулы, он пренебрежительно произнес:
– Я не верю, что ваша святая чудотворная. Она не внесена в реестр чудес, следовательно…
– Ты что, хочешь сказать, что она самозванка?! – заступилась за святую Листик, а инквизитор, презрительно улыбаясь, протянул руку:
– Вот я сейчас коснусь ее – и что? Даже ухвачусь двумя руками. У меня наступит исцеление?
От такого кощунства монахини в испуге замерли, а Листик снова вмешалась:
– Не делай этого! Исцеления у тебя не наступит, ты и так здоров! Скорее наоборот, что-нибудь выскочит!
– Где? Что? – не понял Визаньяк.
– Чирей, на этом самом месте!
– На каком этом самом? – презрительно скривился инквизитор.
– На том, где обычно у тебя выскакивают, заодно и увидим, где они у тебя чаще всего появляются, – прищурилась Листик.
– Действительно, брат Визаньяк, – предостерегающе поднял руку худой инквизитор. – Сестра Урсула при жизни была очень строга, маловероятно, что теперь, став святой, пусть даже матерью, она смягчила свой нрав! Она может покарать, возможно, не так, как сказала баронесса, но все же… Поостерегитесь, брат…
Но толстый инквизитор не послушал доброго совета и небрежно шлепнул по статуе рукой. Оглядев замерших от такого святотатства монашек и своих немного смущенных товарищей, он победно улыбнулся и хотел что-то еще сказать, но замолчал и скривился.
– Ага! – осуждающе покачала головой Листик. – Тебя ведь предупреждали! Вот теперь так и будешь несчастным ходить!
– Почему? – запинаясь, проговорил толстый инквизитор, весь его боевой задор куда-то улетучился, и он действительно выглядел несчастным.
– Потому что такую болезнь ни самому посмотреть, ни другим показать! – хихикнула девочка.
– А святая Урсула, она же исцеляет? – теперь уже с надеждой посмотрел на статую ранее не веривший в ее возможности брат Визаньяк.
– Ага, – кивнула Листик. – Надо тем местом, которое болит, приложиться к статуе, и без одежды! Только в этом случае наступит исцеление, спроси у матери Русилины.
– Но как же я… – совсем растерялся инквизитор.
Монахини чуть заметно улыбнулись, лейтенант Карек, уже не сдерживаясь, смеялся, а инквизиторы, кроме того, что с камнем, растерянно переглядывались.
– Вот так и надо, – серьезно начала объяснять Листик. – Снимаешь штаны, подходишь к святой Урсуле, вот сюда, под ее ладонь, и прикладываешься. Вообще-то это надо делать с молитвой, но я даже не представляю, будет ли твоя молитва услышана. Все-таки молиться со снятыми штанами, в такой позе… В смысле повернувшись к святой тем местом, где у тебя чирей. Но, я думаю, тебе стоит попробовать, не так ли, мать Русилина?
– Но я же не достану, – заныл Визаньяк, поглядев на руку святой, до нее никак невозможно было дотянуться пострадавшим местом.
– А вот они пускай помогут. – Девочка непочтительно ткнула пальцем в товарищей пострадавшего за свое неверие в чудотворность статуи, а затем оценивающе посмотрела на инквизиторов: – Хотя могут и не поднять, сил не хватит.
– Но как же я буду… Прикладывать… Здесь же люди! – продолжал ныть Визаньяк.
– Вот так и приложишь! При всех! Должен же кто-то тебя проконтролировать! – строго сказала Листик и задумчиво добавила: – Но я сомневаюсь, что это тебе поможет, святая обидится, если ты это свое место, тем более голое, будешь ей показывать. А ты же не просто показывать будешь, еще и ткнуть им в святую попытаешься! Я бы точно обиделась и вместо того, чтоб убрать, увеличила бы тебе твой чирей!
– Ой-ой-ой! – запричитал инквизитор.
Видно, святая таки обиделась и сделала то, о чем говорила рыжая девочка. А Листик многозначительно улыбнулась.
Худой инквизитор покачал головой и обратился к своим товарищам:
– Раз с местоположением монастыря Святой Урсулы вопрос решен, предлагаю заняться тем, для чего мы сюда прибыли – поисками запрещенного колдовства и тех, кто это делает. Я бы хотел увидеть так называемую Драконью пещеру. Она может быть связана с драконом, на действия которого подал жалобу герцог Вэркуэлл.
– А почему вы считаете, что если пещера называется Драконьей, то там живет дракон? – спросила Листик.
Лейтенант Гильемо добавил:
– Там, ближе к горам, есть распадок, вернее, небольшая долина, но с большим болотом. Называется Тещина, долина в смысле, и болото так же называется, но я там не видел ни одной тещи, хотя был много раз.
– Ага, – кивнула баронесса. – Так все-таки почему вы, уважаемый брат-инквизитор, так считаете?
– У меня есть точные сведения, что у вас в баронстве, уважаемая Листалинарио… – начал Торнув, но запнулся на имени рыжей баронессы.
Та милостиво кивнула:
– Можете называть меня Листиком.
– Уважаемая Листик, у вас в баронстве замечено несколько драконов. Кстати, почему вы запретили на них охоту?
– Уважаемый брат-инквизитор, эти драконы приносят пользу – сторожат поля. А знаете, как тяжело здесь охранять посевы? Мало того, что дикие свиньи их роют, так еще и вытаптывать начали, ну это те, которые благородные, – очень серьезно ответила Листик.
Визаньяк хотел что-то возразить, даже открыл рот, но, подпрыгнув, замолчал. Видно, почувствовал усиление боли в том самом месте.
– И все же мы бы хотели взглянуть на ту пещеру, – произнес брат Торнув.
– Сестра Олива будет вас сопровождать, – указала мать-настоятельница в сторону своей подчиненной, больше похожей на воительницу, чем на монахиню.
– Ага, мы тоже будем сопровождать, я и десять воинов вместе с лейтенантом Кареком, – заявила Листик и тихо произнесла: – А то вдруг чего-нибудь натворите.
– Что вы сказали, баронесса? – поинтересовался худой инквизитор.
– Я говорю: мало ли что, вдруг вас кто-нибудь съесть захочет, – ответила девочка и двусмысленно добавила: – Поможем.
Кавалькада направлялась к Драконьей пещере. Именно на нее как на источник запрещенного колдовства указал старший инквизитор, которым оказался брат Торнув, а не громогласный вначале, а теперь растерявший свой гонор Визаньяк. Он ехал одним из последних, сильно скособочившись, потому как боялся потревожить свой чирей – а ну как он прорвется! Впереди шагала лошадка Оливы, с которой ехала маленькая баронесса, рядом следовал брат Торнув, за ними – остальные инквизиторы. Замыкали колону дружинники-норвеи, во главе со своим лейтенантом. Торнув время от времени поглядывал на прижавшуюся к Оливе Листика и вспоминал разговор, произошедший с Русилиной во время сборов.
– Даже не в приграничье, а только подъезжая сюда, я много слышал о Хозяйке леса. О ее, можно сказать, всемогуществе. Ведь ее слушаются не только люди, населяющие этот край, но и нечисть и даже нежить! – говорил брат Торнув.
Мать-настоятельница возразила:
– Поверьте мне, я хоть и недолго тут живу, но знаю, что нежить никого не слушается. С ней борются повсеместно. И уничтожают при первой возможности. Здесь приграничье, а не центральные районы королевства, здесь все по-другому.
Старший инквизитор кивнул, принимая к сведению сказанное Русилиной, и продолжил гнуть свою линию:
– Каково же было мое удивление, когда я узнал, кого называют Хозяйкой леса! И насколько оно возросло, когда я увидел ее! Разве может быть эта девочка той грозной Хозяйкой, которую… Да, да, согласен, нежить никому не подконтрольна, но нечисть! Как такое может быть? Не подскажете ли мне?
– А что тут странного? Листик – баронесса. Дочь владетеля здешних земель, практически уже сама владетельница. Барон Дрэгис стар и многие свои обязанности возложил на дочь. Можно сказать, что она хозяйка здешних земель. А вы сами видите – кругом лес, возделываемые поля больше похожи на большие поляны. Вполне логично, что баронессу Листика, хозяйку здешних земель, называют Хозяйкой леса.
– Хорошо, но почему она пользуется таким авторитетом? Я многое слышал о том, как люди и нечисть безоговорочно выполняли ее решения, – задумчиво произнес Торнув. Вид рыжей девочки никак не вязался с тем образом грозной лесной Хозяйки, что он себе нарисовал.
Русилина, усмехнувшись, ответила:
– А вы слышали, чтоб на эту грозную Хозяйку кто-нибудь жаловался? Эта маленькая девочка всегда находит решение, удовлетворяющее всех – обе спорящие стороны, если таковые имеются. Может, в этом все и дело?
Инквизитор, еще раз скосив глаза, посмотрел на рыжую баронессу, уютно устроившуюся на лошади впереди бывшей карротинки. А сестры этого ордена – непримиримые борцы с нежитью, да и нечисти спуску не дают. Кроме того, Торнув обратил внимание на многочисленные обереги у сестры Оливы, многие из них не просто предупредят о приближающейся нежити или нечисти – даже приблизиться не позволят. А девочка спокойно сидит, к этим самым амулетам прижавшись, и чувствует себя вполне комфортно. Да и камень истины… Он бы сразу предупредил инквизитора, если бы рядом творилось какое-либо колдовство.