– Вот видите, – сокрушенно развела руками девочка. – Совсем ничего не разрешают сделать! Вот! А я бы…
– Листик! – укоризненно произнес лейтенант.
Девочка вздохнула:
– Ладно, не буду. – И Листик ухватила еще одну кружку, большую кружку для эля, в которой ей принесли молоко.
– Вот я до сих пор не могу понять, куда в тебя столько помещается? – пробасил один из норвеев.
Девочка оторвалась от кружки и ехидно спросила:
– Эйрик, ты тоже выпил не меньше, я же не спрашиваю, куда ты это все дел.
– Ну, так эль – это же не молоко! Это молока много выпить трудно, а добрый эль – он…
– Ага! – засмеялась девочка. – Сам в глотку льется! Да?
Реджил де Норлэс удивленно посмотрел на гиганта норвея и на рыжую малышку. Если у дружинника действительно было куда заливать эль, то девочка… Да и отношение к ней норвеев было не как к госпоже, а скорее, как к младшему товарищу или как к всеобщей любимице. Еще большее удивление вызвала группа крестьян, вернее, молоденькая девушка и девочки, они спустились по внутренней лестнице и налетели на баронессу:
– Листик, Листик, посмотри!
Девочки начали вертеться, демонстрируя новые платья, надо сказать, гораздо более нарядные, чем у баронессы.
– Ага, очень красивые, и у тебя, Вильма, тоже, ты прямо как невеста на выданье! А Сильма себе что-нибудь купила? Или только вам?
– Купила, купила, и себе и Грумту! – прыгая вокруг Листика, затараторили девочки.
Гильемо пояснил де Норлэсу:
– Это семья охотника, подстрелившего гарымзу, они вчера продали шкуру змеи. Вон и он! – Лейтенант указал на спускающегося по лестнице мальчика.
Граф удивленно поднял брови – уж очень юным был охотник. Гильемо усмехнулся и глазами указал на Листика. Де Норлэс снова поднял бровь, а лейтенант утвердительно кивнул, показывая, что без баронессы не обошлось. Понаблюдав некоторое время за Листиком и обступившими ее девочками, губернатор, вздохнув, вполголоса поведал Гильемо о своих опасениях относительно жалобы герцога и о возможных разбирательствах:
– Конечно, то, что Листик баронесса, меняет дело. Будь она простой крестьянкой, я вынужден был бы ее задержать и взять под стражу до суда. Но и теперь, если Вэркуэлл подаст жалобу, мне придется дать делу ход и просить госпожу баронессу не покидать город или явиться в суд в назначенный день. Поскольку у меня нет полномочий разбирать дела подобного уровня, с участием столь высоких особ, придется ждать королевского инспектора с камнем истины. А это несколько месяцев.
– Не подаст жалобу ваш герцог, – улыбнулась рыжая девочка.
Как она оказалась на своем месте, де Норлэс не заметил. Ведь она только что была почти в другом конце зала, у стола, где разместилась семья охотника, убившего гарымзу. Мало того, судя по ее реплике, девочка слышала все, что говорил градоначальник. Он, не подавая виду, что удивился, поинтересовался:
– Почему вы так думаете?
– Он испугался, очень сильно испугался.
Де Норлэс кивнул и задал следующий вопрос:
– И кого же? Неужели вас? Хотя чего я спрашиваю, он же ускакал именно после того, как с вами о чем-то поговорил. Если не секрет, что вы ему такого сказали?
– Не столько сказала, сколько показала, – улыбнулась девочка, и на ее щеке проступила татуировка.
Губернатор сглотнул и тихо спросил:
– Так вы?..
– Не-а, – еще шире улыбнулась девочка, и татуировка пропала. – Это не настоящая.
– Вы должны быть осторожны, – покачал головой де Норлэс. – Если об этом узнают…
– Не узнают, ее видели только вы и тот надутый герцог, правда, он быстро сдулся. Это всего лишь иллюзия. Но того, кто боится, не надо пугать, он сам испугается.
– Мудрое замечание, – кивнул девочке губернатор.
Та, улыбаясь, пояснила:
– Это мне говорил один мудрый человек. – Листик усмехнулась, вспоминая всегда брюзжащего и чем-то недовольного клоуна по имени Урторио.
Глава 11
Немного из прошлого. Новые знакомства. Кочевой народ
Эти горы совсем не были похожи на горы, скорее на большие холмы – пологие и густо поросшие лесом. Хотя выглядывающие кое-где зубцы скал говорили о том, что это все-таки горы. Между двумя такими скалами чернел вход в небольшую пещеру, из которой выбегал весело журчащий ручеек. Благородный олень выскочил на полянку перед пещерой и подошел к ручейку, чтоб напиться воды, но, пугливо оглядевшись, бесшумно скрылся в зарослях. Вроде никакой угрозы видно не было, но эти животные чувствуют опасность. Возникший словно ниоткуда маленький изумрудно-золотистый дракон разочарованно фыркнул:
– Убежал! Все-таки олени не козлы, тот бы стоял и ждал, пока я его схвачу!
– Э-э-э… У-у-у… Эмм… – произнес мужчина, которого дракончик держал в лапах.
Вернее, в лапах дракончик держал большой кожаный мешок, на котором лежал, вцепившись в него мертвой хваткой, худощавый мужчина.
– Урторио, что ты хочешь сказать? – спросил дракончик, осторожно опуская мешок с мужчиной на землю.
Только почувствовав под ногами твердую опору, бывший клоун и бывший вор, судорожно вздохнув, дрожащим голосом ответил:
– Листик, как бы ты схватила оленя? Ведь для этого тебе пришлось бы выпустить мешок и меня тоже. А я как-то, знаешь ли, летать не умею! И где ты увидела оленя?
– Он тут стоял, но, видно, почувствовал, что я выйду прямо сюда, и сбежал!
– Листик! Это было замечательно! Великолепно! Ты меня еще покатаешь? – Черноволосая смуглая девушка, спрыгнув со спины дракона, захлопала в ладоши от переполнявших ее чувств.
– Ага, как только захочешь, можем с тобой еще полетать! – ответила девушке рыжая девочка, появившаяся на месте исчезнувшего дракона. Глянув на мужчину, девочка спросила: – А ты, Урторио, еще полетать не хочешь?
– Нет, Листик, спасибо, я лучше буду тобой так любоваться, издали, – ответил мужчина, пытаясь размять сведенные судорогой руки.
– Ага, – кивнула девочка и показала на темнеющий вход в пещеру: – Вот здесь мы будем жить! Это другой мир, уже не ваш. Сюда из вашего никто не доберется, ваши пастыри здесь вам не страшны! Вот!
– Листик, тут что, совсем нет людей? – поинтересовался Урторио.
– Есть, только я к ним не ходила. Мы когда были тут с мамой, то к людям не выходили. Здесь хорошая охота и уютная пещера, что еще дракону надо? Люди нам как-то не нужны были. Рамана говорит, что от них одни проблемы! Так зачем нам люди с проблемами от них?
– А твоя мама тоже прилетит? – осторожно спросил мужчина. Если девочка – дракон, то ее мама, наверное, тоже, только вот будет ли она столь же дружелюбна, как Листик?
– Нет, – погрустнела девочка. – Она погибла.
Девушка обняла девочку и прижала к себе. Мужчина вздохнул, видно, и у драконов жизнь не безмятежна. Потом, раздумывая, произнес:
– Знаешь, Листик, мы все-таки не столь могучи и красивы, как ты, и жить нам даже в самой прекрасной пещере не слишком удобно, лично мне как-то среди людей, с их проблемами, комфортнее.
– Ага, – кивнула девочка. – Я вам покажу, как выйти к ближайшему селению.
Урторио задумался и предложил:
– Давай сделаем так – сначала здесь обустроимся, потом я схожу на разведку и посмотрю, что там и как. А уж потом мы с Карэхитой определимся, как жить и чем нам там заняться. Хорошо?
– Ага, – кивнула Листик. – Только я с тобой схожу, а то мало ли что, как ты говоришь. А сейчас давайте я вам покажу пещеру и потом слетаю на охоту, а то кушать хочется!
Пещера действительно оказалась очень уютной, высокий свод не давил, но и не создавал впечатление огромного зала. Хоть под одной из стен и протекал большой ручей, было сухо. Свет сюда проникал через невидимые отдушины, создавая мягкое освещение. В углу была свалена куча шкур, ревизией состояния которых сразу же занялся Урторио, Карэхита ему стала помогать. Листик тоже немного, но весьма активно повертелась, а потом, заявив, что она на охоту, удалилась. Обнаружив в углу что-то типа большого камина, Урторио проверил тягу, остался доволен и стал складывать там дрова для будущего костра. Сухие дрова в большом количестве лежали в дальнем углу пещеры.
– И не скажешь, что здесь логово больших хищников. Очень даже неплохое жилище.
– Урторио! Листик не зверь! – возразила Карэхита.
Мужчина пожал плечами:
– Я не говорю, что Листик зверь. Но согласись, что она – дракон и не может не быть хищником! Опять же куда она направилась? На охоту! Неужели ты думаешь, что по горам будет прыгать маленькая рыжая девочка? Нет, охотиться будет дракон! А кто охотится? Хищники!
– Урторио, ты что, боишься Листика? – удивилась Карэхита.
– Да нет, – усмехнулся мужчина. – Но летать с ней я больше не буду!
– А я бы не отказалась, – мечтательно произнесла смуглая девушка. – Это так здорово!
– Очень, – желчно ответил мужчина. – Я до сих пор в себя прийти не могу! Когда мы из того серого тумана вынырнули, там, высоко в небе… У меня даже сил испугаться не было!
– Это было так прекрасно! – восторженно сказала Карэхита и, оправдываясь, словно это не Листик, а она напугала своего товарища, пояснила: – Листик же говорила, что ей надо осмотреться, что она плохо помнит, где эта пещера. Вот она и…
– Ага! – Рыжая девочка вошла в пещеру с тушей большого рогатого животного.
– Это кто? – удивилась Карэхита.
– Козел, – пожала плечами Листик.
– Но козлики гораздо меньше, да и рожки у них…
– Карэхита, так то козлики, а это козел! Видишь, какие у него рога! – Листик слегка подбросила тушу, превышающую ее в размерах раза в три.