* * *
По галерее в южном крыле замка прогуливались Эрсторген со своей принцессой.
- Торки! - Мирра не могла так просто пройти мимо - Н*хас их ксанас, рес андизор! (Торки! Заканчивая со своей подружкой, ступай "развлекаться"!)
Сын кивнул и, чмокнув Аннеллу в зарумянившуюся щечку, понесся в казарму.
- Странно! Впервые вижу мать, приказывающую сыну пойти "поразвлечься". Чем его нынешнее "развлечение" тебе не по вкусу? - вклинилась в разговор Зила, увязавшаяся за ней во время утреннего обхода цитадели. Мирра взглянула на спутницу с едва скрываемой неприязнью. Нет, ну надо же, она и драконий понимает!
- Эрсторген - гвардеец, сейчас как раз его время заступать в караул. - Вслух ответила она. - Но в драконьем языке нет слова "работать", их прародитель ничем таким и не думал заниматься, так что и слова придумывать не стал. Вот я и отправила сына поразвлечься на стену.
- Как интересно… - проворковала девушка, вызвав у правительницы очередной приступ "зубовной боли".
- Ну, мне еще нужно зайти в Казначейство… Встретимся за обедом. - Предложила Мирра от души желая, чтобы у приезжей красотки на время обеда нашлись другие дела, но та лишь согласно кивнула.
Ведьма застонала про себя. Нет, не задалась нынешняя зима, как началась плохо, так и тянется. Дневную трапезу она пропустила. Вместо этого пошла прогуляться по текстильным лавкам на Пестрой площади, думала это поднимет настроение… Как бы не так! Если Мир и изменился, то не в этой части - что тридцать лет назад, что сейчас подобрать в лавках готовое платье ее размера было практически невозможно.
- Ты не видел нашего главнокомандующего? - уставшая мотаться по городу и переходам замка, Мирра обессилено рухнула в одежде на кровать. Развалившийся в кресле у окна Эрссер оторвал взгляд от книги. Правительница с некоторым раздражением отметила, что он еще находит время для чтения, тогда как она с ног валится от… х-м-м государственных забот.
- Они с Зилой отправились погулять по городу.
"Нет, ну надо же, и у этого хватает досуга!"
- Зачем это?
- Ну, прогуляются, может, зайдут поужинать куда-нибудь или на закат над озером полюбуются.
Что-то неприятно зашевелилось у ведьмы в груди.
- С чего вдруг повелитель Хаэлнир полюбил гулять в обществе заезжих ведьм? Вранских девиц он раньше не слишком жаловал.
- Отодвигает яблоко на самый дальний край. - Улыбнулся дракон.
- Что-о? Какое яблоко?
- Не обращай внимания, это я из книги. А насчет Хаэлнира…Не беспокойся за свою подружку, уверен - дальше ужина у них дело не зайдет.
Змей снова уткнулся в свой фолиант. Мирра несколько минут полежала, давая отдых ногам и накапливая возмущение. Она собиралась посоветоваться с эльфом насчет его кузена, хотела предложить тому ректорат во вранском университете, от которого сам Хаэлнир когда-то отказался. "Но раз ему свидание важнее брата!.." Ведьма резко вскочила на ноги, пружины матраса жалобно скрипнули. Она пойдет и без всяких советов предложит должность Даэну. Ему-то уж точно понравится! А университет они переименуют в "Ночной"… Мирра стремительно направилась к двери.
Даэн только-только поднялся после дневного сна. Вскоре должна была явиться Леди Каэтта, осмотреть глаза и сменить повязку. Мирра чмокнула упыря в бледную щеку.
- У меня к тебе дело! - Возбужденно начала она. Сердце все никак не могло улечься после пробега по лестнице, а может и после недавнего известия о Хаэлнире. - Предлагаю тебе возглавить наш Университет. Это будет здорово! Ты можешь преподавать любую дисциплину, какую захочешь. Сделаем специальный ночной курс. Отсюда до студенческого городка подземный ход пророем…
- Погоди, Мирра, кто пойдет учиться ночью? В смысле, я бы конечно мог, но только ничего из этой затеи не выйдет.
- Еще как выйдет! Студенты все равно гуляют по пол ночи, так пусть лучше время с пользой проводят. Я к тебе своих придворных дам отправлю, они давно за тобой хвостом ходят, хоть научишь их чему-нибудь…
- Разучивать уроки с дамами, да еще после полуночи - что подумают люди? Нет, я бы предпочел иметь дело с мужчинами, я мог бы обучить их искусству тэа…
- Как пожелаешь! Тогда я стану присылать тебе своих гвардейцев. Кто захочет учиться, тех освобожу от ночных дежурств.
- Не обязательно назначать уроки после заката, - упырь провел ладонью по своей повязке - я все равно не вижу, так что, если в зале не будет окон, можно проводить занятия и днем. И ученикам сумрак будет на пользу - так очевиднее преимущества тайного боя.
- Вот видишь, как все славно устраивается! - Правительница потерла ладонями. Они обсудили некоторые подробности предстоящего назначения. Даэн обещал обдумать и подробно изложить на бумаге, что ему понадобится для работы. Мирра уже собралась уходить, но напоследок не выдержала:
- Послушай…Ты ведь видишь людей глазами брата, когда он рядом?
- Иногда, если он приводит кого-то знакомиться.
- А Зилу ты видел?
- Да.
- Ну, и как…, твоему брату она видится красивой?
Упырь задумался на несколько мгновений.
- Пожалуй, да. А что случилось?
- Ничего, просто интересно.
Окончательно расстроенная Мирра поплелась вверх по переходам. На улице вечер вступал в свои права, ветер, несмотря на прохладу, нес запах будущей весны.
* * *
- Извини, это уже чересчур. Зила-то тебе, чем не угодила? Я еще понимаю Анелла - матери часто не одобряют выбор сыновей. Но она-то, вроде к тебе в снохи не набивается.
- Еще не хватало! Довольно и того, что она морочит голову Андреасу, да и всему Совету тоже. Вот, скажи на милость, с чего она вдруг приперлась на заседание? У нас что, Совет - проходной двор?!
Змей только пожал плечами.
- Ее привел Андреас. Он - член Совета, она - его невеста. Помниться ты тоже как-то была "невестой" и тоже похаживала на заседания магистратов.
- Если она - девушка Андреаса, чего же вокруг Хала все время отирается?
- Слушай, а ты не боишься задеть мои чувства, я ведь муж как-никак?!
- Не боюсь! - Мирра с вызовом уставилась в глаза Змея. - Ты не хуже меня знаешь, никакого отношения к ревности или любви мои чувства не имеют.
- А вот это - правда. - Голос Эрссера перестал быть насмешливым. - Это чувство называется иначе - жадность.
Правительница прищурилась: муж не шутил. Он вправду считает ее этаким завистливым, злобным монстром. "Ну и пусть!" - она тоже обиделась не на шутку. Не отвечая, развернулась и покинула комнату. Пока шла по длинной галерее, в голове бушевала целая буря, но все - одни эмоции, ничего определенного. Свернула в коридор, ведущий в комнаты Бинош.
- Сама виновата, - выслушав ее, заметила старая подруга, - незачем было тащить ее сюда из Вечных Снегов.
- Ты-то, чем недовольна? - Возмутилась гостья. - Твой сын отхватил завидную невесту.
- Это точно. Зила - девица хоть куда, и в лесу - не пропадет, и ко двору - не стыдно. Что называется: "и в пир, и в Мир". Только нужен ей мой Андреас, как глухому дракону дудка. Она, я смотрю, на твоего эльфа глаз положила.
- Я тоже так думаю. - Призналась Мирра.
- Так займись этим! Пусть, в кои-то веки, твой эгоизм послужит благому делу.
- А вот не буду! - Неожиданно взорвалась правительница. - И никого я за собой во Вран не тащила. Сами охали, да ахали: "Ах, какая умница, какая красавица!", да: "О, Зила, что за добрая душа!". Сами теперь и расхлебывайте. А я…я… - Мирра так и не придумала, что сделает, поднялась и уже второй раз за последний час демонстративно выскочила из комнаты.
"Нет, хватит терпеть упреки и назидания! - думала она, несясь по анфиладе в сторону Центральной башни. - Я, видите ли, и несправедливая, и жадная… Какая еще? Кто следующий?" - Неожиданно она остановилась. А почему бы, собственно, ни дать близким основательно по себе соскучиться? Война закончена. Торки весь "в любви", и не замечает ничего, кроме своей распрекрасной принцессы. Лорд-казначей, Г*Асдрубал и Хаэлнир прекрасно управляются с советом. "Вот пусть посидят и вместе со "Златовлаской" подумают, как добыть в казну денег, - подумала злорадно, - могу я хоть раз просто отдохнуть?!" "А за это время Зила окончательно отобьет у тебя всех друзей" - заметил внутренний голос, всегда проявляющийся в сложные моменты, чтобы подкинуть соли на раны.
"Да заткнись, ты!" - приказала Второму Я Мирра и, развернувшись, направилась к выходу из цитадели.