- В степи год от года неспокойнее. - Сетовал рыжий эльф. - Уже прошлым летом не было обычных мелких набегов. Варвары нападают организованно, грабят селенья и сразу уходят назад в степь. Недавно едва не смели форпост в Ленте. Хаэлнир собирается объехать южные заставы, у него большой опыт по организации отпора в Приграничье.
- Почему этим не займется Эрендир? - Удивилась Мирра. - Хал ведь рассорился с Советом, какое ему дело до их проблем?
- Конфликт со старейшинами - это одно, а нужды общины - другое. Не этим, так следующим летом Замуррский нарыв прорвется - и тогда мы должны быть готовы… Но, ты не переживай. - Бреанир верно истолковал миррино недвольство. - К осени он непременно вернется.
Все лето, осень и зиму бывшая правительница провела в Урфиндаре. Официально став после женитьбы урфийским князем, Эрсторген больше не мог так часто, как ей хотелось, прилетать во Вран. Прибавьте к этому вполне ественное желание дракона больше времени проводить с женой - в общем, Мирре, чтобы регулярно видеться с сыном, пришлось на время перебраться в Урфию.
А Урфиндар - это, замечу вам, далеко не Вран! Сразу по приезду Мирра обратила внимание на то, что урфийская столица выглялит, как бы это сказать… зачуханной. Генерал Руфус, тот самый которого принцесса "в беспамятстве" заколола в первую брачную ночь, в свое время запретил горожанам выбрасывать помои на улицу. Нарушителей ожидал солидный штраф или двадцать плетей на главной площади, однако же пока свадебный кортеж двигался из дворца принцессы к местному храму Двух Сестер Мирра то и дело замечала размочаленные лошадиными копытами кучки овощных очистков, какие-то оргрызки, ореховую шелуху… - это на центральной-то улице! Да и фасады домов давно не мешало подновить. Осенью в городе зарядили дожди и почти повсеместно лишенные каменной мостовой улицы превратились в вязкий кисель. Ведьма днями не казала носа из замка, сберегая подолы у платьев. Если уж Вранская казна последние два-три года испытывала затруднения, то об Урфийской - нечего и говорить. Начиная с неудавшегося захвата Врана тридцатилетней давности, последовавшего за расторжением помолвки Анеллы и тогдашнего вранского правителя Эбельрихта (Вина за эту "неудачу" частично лежала и на Мирре), Урфийское княжество с "завидным" постоянством оказывалось в проигрыше в каждой военной компании. И это не лучшим образом отразилось, что на кошельках урфийских подданных, что на казначейских сундуках.
- Не желаешь взяться за город и превратить его во второй Вран? - Спросил как-то Эрсторген, после того, как она в очередной раз прошлась по поводу унылой Урфийской столицы.
- С меня и одного достаточно! - Мирра не желала вновь впрягаться в дела. Возможно, если бы Змей вернулся… Но дракона все не было.
Едва кончились последние мокрые снегопады и дороги подсохли, она оставила надоевший ей Урфиндар, взяла с сына обещание являться в гости не реже раза в месяц, чмокнула на прошание невестку и возвратилась в "свое устроенное княжество". Еще несколько месяцев перманентного ожидания: то ей начинало казаться, что Змей чуть не завтра влетит в окно, то, отчаиваясь, давала зарок не ждать больше ветреного дракона. Хаэлнир - а он вдруг стал поклонником переписки - тоже не мог сообщить ничего утешительного. В начале птичьего месяца ведьма решила в "надцатый" раз посетить храм Творца. Во Вране он был не самым крупным, но вдруг?! Правда, пока алтарь молчал, а старенький жрец лишь филосовски пожимал плечами: "Пути Создателя неисповедимы, кто знает, когда он решит, и решит ли вообще, заглянуть в свое святилище?". Желая срезать дорогу к Священной площади (на ней, кроме уже упомянутого, стоял еще и храм Доброй Сестры), Мирра пошла через Замковый сад, в центре располагалась княжеская усыпальница. Бывшая правительница туда редко заглядывала. По ее мнению, чтобы чтить память усопших, совсем не обязательно ежедневно ходить на могилу. Человека нужно помнить живым, а не поклоняться праху… У гранитной базилики суетилось сразу несколько человек, Мирра разглядела мундиры стражников, а также куртку храмового лекаря - того что в последний день четверти бесплатно принимает пациентов на паперти храма Другой Сестры. Любопытство не позволило пройти мимо, женщина свернула к воротам Усыпальницы, заглянула в распахнутые каменные створки и едва удержалась от вскрика. Внутри базилики было прохладно. Двое стражников как раз опускали на каменное возвышение мертвое тело. С запрокинувшегося лица неподвижно смотрели потухшие серые глаза, пепельные локоны подметали пол. Узкий эльфийский кафтан весь пропитался кровью на груди.
Цель прогулки была забыта, подобрав юбку, экс-княгиня бросилась назад в замок - разыскивать Андреаса.
* * *
- Ты должен немедленно закрыть городские ворота и привести всех к кровавой клятве! Женщин, стариков и детей можно исключить, да и не всякий мужчина, и уж конечно не в одиночку справиться с эльфом. Значит кандидатов остается не так много, и начать следует с самых подозрительных… К завтрашнему утру все уже будет ясно!
- Ты закончила? - Мирре не понравилось, каким тоном сказал это новый князь, но сейчас было не до тона. - Тогда скажу я. Ты больше не правительница, и закон во Вране един для всех. Я не собираюсь делать исключения для эльфов, будь они даже трижды милы нашей почетной гражданке. Разве требовала бы ты таких мер, если убили кого-нибудь из людей, к примеру вранского гвардейца?
- Андреас, они ведь - бессмертные. Смерть для эльфа не логический конец и не неизбежность, одно это делает убийство перворожденных особым преступлением! Но ты ведь знаешь, к тому же, что эльф не мог напасть первым. Они не пьянеют от вина, не ценят денег и не вступают в драки по пустякам, обычно им просто нет до людей дела.
- Вот именно так! Этот высокомерный засранец наверняка слишком сильно демонстрировал свое пренебрежение, и нашелся смельчак, заставивший его пожалеть о дерзости!
- Смельчак!? Ты это о ком? Об убийце? - Мирра ушам своим не верила.
- Я не то имел в виду, - более спокойно заметил правитель, - но больше никаких поблажек перворожденным не будет, ни эльфам, ни драконам. Пусть живут по людским законам или убираются.
- Должно быть, ты спятил, - женщина никак не могла прийти в себя, - ты хоть понимаешь, что сейчас сказал?! Да я годами мечтала, чтобы эльфы поселились в городе, и теперь, когда все, наконец, удалось… Кто, по-твоему, выиграл последнюю войну?
- Войну выиграл народ Врана! Но ты, вероятно, этого не заметила. Ты всегда замечала только то, что хотела! - Голос у Андреаса снова сорвался на крик. - И никогда не думала, чего хотят другие и, что станется с ними после очередного твоего поступка. Я любил и почитал тебя словно богиню… - Теперь правитель говорил хриплым шепотом - такие резкие перепады в тоне и настроении не на шутку испугали посетительницу. - Как же я ошибался! Ты не богиня, ты - чудовище.
- Андреас, послушай…
- Нет, это ты послушай. Ты явилась в город, изгнала Испоха и стала правительницей. Это было только справедливо, и я поклялся служить тебе. Ты принадлежала дракону. Но ведь он женился на тебе до моего рождения! И я смирился. Разве мог я представить, что мое божество, окажется презренной прелюбодейкой?! Но вот появился этот эльф и, что же?! Ты пренебрегла и долгом, и семьей. Дракон - глупец, как мог он спокойно созерцать плоды разврата?!
Мирре, помимо воли, стало смешно: "Благие боги, какие слова: "прелюбодейка", "плоды разврата", нет, мальчик явно "того"! Надо предупредить Бинош…"
- Мать была права, ты никогда, никого кроме себя не любила! Ты ценила только власть, к чему тебе мои чувства…
"Мои чувства"? - Мирра все еще не могла сообразить, о чем толкует первенец ее подруги. Какие-такие чувства, к кому?
- Я старался стать достойным, я ждал, думал, ты оценишь, поймешь!… Но, конечно, к чему тебе обычный парень? Тебе подавай перворожденных!
Очень медленно, до женщины начало доходить. Правда она все еще не была уверена…
- Друг мой, Андреас, я всегда ценила и уважала тебя.
- Почему же ты предпочла его?!
- Кого? - Мирра сдерживала раздражение, с сумасшедшими следует разговаривать тихо и терпеливо. - О ком ты?!
- Довольно! - Кулак правителя врезался в ладонь другой руки. Мирра на всякий случай сделал шаг назад. - Я терпел довольно. Теперь у меня есть Зила, и я свободен от твоих чар, я - князь Врана, и здесь ноги не будет твоих любимых эльфов!
К концу фразы шепот опять перешел в крик. Мирра сделал еще шаг назад. Конечно, она не боялась Андреаса, но ведь раньше ей не доводилось иметь дело с умалишенными. Сын Бинош все это время был тайно влюблен в нее? Бред.
- Погоди, - попыталась успокоить его она - ты что же, ревнуешь меня к Хаэлниру?!
Предположение было абсурдное, но что еще можно подумать?
- Разве я могу ревновать Вас?! - женщине показалось, что вранский правитель вот-вот сорвется уже не на крик, на визг.
- Нет, наверное. Я не знаю. То есть… - Мирра растерялась. - Конечно, нет! Ведь у тебя есть Зила.
- Зила… Когда я увидел ее, такую смелую, добрую, такую похожую на…, даже еще красивее! Я думал Жизнь, наконец, повернулась ко мне лучшей стороной. Но нет, и ей я не достаточно хорош, и ей подавай эльфов! Но я уже не тот, я не позволю!… - С губ у мужчины полетела слюна. Мирра попятилась к двери. Положительно, беседа не клеилась. "И кто бы мог подумать, а ведь такой хороший, воспитанный был мальчик!"
Андреас ее не преследовал, но Мирра на всякий случай отошла подальше от княжеского кабинета.