- Кошмар… - Вздохнула ведьма. - Как там Торки? А Даэн с Миной? Что вообще творилось все это время во Вране?
- Все живы и здоровы. - Успокоил ее командующий. - Торки с Анеллой теперь живут в Урфиндаре, но все еще не женаты. Анелла настояла, чтобы свадьбу отложили до твоего возвращения…
Они миновали анфиладу белых залов, поражавших сочетанием простоты и роскоши. В другое время Мирра обязательно задержалась бы полюбоваться потолочной росписью. Но сейчас впереди семенил плененный маг, да и то, что рассказывал Хаэлнир, было в сто раз важнее архитектурных изысков.
- … к Даэну вернулось зрение. ("Замечательная новость!" - обрадовалась воскресшая). Его первые ученицы, теперь сами стали наставницами в университете. Мина уехала в Ферни-Этт, а ее мать - Леди Каэттрис так и живет в Эфель-Дорате. Что касается Врана… (Мирра не придала значения легкой заминке в рассказе командующего). Так вышло, что я не бывал в городе с того времени, как мы со Змеем отправились на твои поиски. Пару раз нас забрасывало в те места, но я останавливался у своих соплеменников на острове. Так что о жизни вранских друзей узнаешь от них самих, когда приедем в город.
Последние двери величественно распахнулись в летний полдень. Прежде чем шагнуть на камни мостовой, Хаэлнир сократил до одного шага дистанцию между ними и чародеем.
- Надеюсь, у нас не будет проблем с червями или другими "насекомыми"? - Спросил непонятно.
- Я не самоубийца. - Мрачно проворчал маг.
- Вот и хорошо. - Хаэлнир церемонно, как на светском приеме, предложил Мирре опереться на его руку. Просить дважды не пришлось, дама тут же повисла у него на локте. Затем, предводительствуемая Верлейном троица медленно прошествовала по главной радиальной улице через весь город к полуразрушенной арке ворот. За все время не разу не дрогнула земля, не вынырнул из подворотни каменный убийца, и "золотые пчелы" толи уснули в своих зеленых тайниках, толи исчезли.
Часть 2
Страшная сказка
"Кто сказал, что все сказки хорошо кончаются?"
Создатель
Дракон очутился один в набитом книгами кабинете, комната была внушительных размеров, но из-за огромного количества книжных стеллажей, шкафов и даже столиков с книгами, казалась на удивление тесной. К тому же в комнате не было окон, зато имелось сразу две двери в противоположных стенах. Сначала он хотел заняться обследованием нового места, потом передумал и решил дождаться хозяина библиотеки. Создатель явился буквально через несколько минут.
- Как тебе нравиться моя берлога?
- Тесновата. - Пожал плечами дракон. Его сейчас терзали совсем другие вопросы. - Зачем ты забросил меня сюда, где Мирра, и что случилось во дворце?
- Все в порядке, не переживай. - Творец обошел заваленный томами стол и уселся в удобное кресло. - Хаэлнир победил мага, и сейчас они с Миррой как раз собираются покинуть древнюю столицу.
- Я нужен им, чтобы поскорее добраться до вранского княжества. - Г*Асдрубалу не терпелось вернуться к друзьям. Общение с Создателем, конечно, бесценно, но Змей всегда полагал, что от Творца лучше держаться на расстоянии: чтить, так сказать, издалека.
- Тебе некуда торопиться. - Создатель гостеприимно кивнул на мягкое кресло по другую сторону стола. - Располагайся, я уже распорядился о еде и напитках.
- Страшно благодарен, но мне не хотелось бы далеко отпускать друзей. К тому же, я давно не виделся с женой…
- Что же, я собирался отложить наш разговор до окончания обеда, но лучше объясниться сейчас. Видишь ли, Г*Асдрубал (Кстати, весьма достойное имя!), тебе придется на какое-то время расстаться с женой и друзьями.
- Что это значит? - В голосе дракона зазвучало угрожающее шипение.
- Не горячись. - Творец благодушно махнул рукой. - Ты сам выбрал свое желание, чемпион, или уже забыл?
- Я хотел, чтобы ребенок Хаэлнира выжил!
- Совершенно верно. И твоя жена пожелала того же самого. Помнишь, мы как раз говорили об этом, когда она проснулась?
- Но тогда не понимаю…
- А я как раз собираюсь разъяснить.
В одну из дверей негромко постучали, потом она распахнулась и внутрь въехала тележка, уставленная блюдами и бутылками. Толкавшая ее служанка присела в низком реверансе.
- А, вот и напитки! - Создатель движением кисти отправил служанку за дверь, тележка, так же по его мановению подъехала прямиком к разделявшему их столу. - Угощайся.
Но Змей и не взглянул на яства. Зато краем глаза стал присматривать, как лучше всего прорваться к двери.
Творец наблюдал за ним с улыбкой.
- Нет нужды спасаться бегством. - Насмешливо заметил он. - Ты можешь уйти в любой момент и отправиться в любое место. Единственное, чего ты не сможешь сделать - встретиться с Миррой.
- Почему?
- Ты уже готов слушать?
Дракон молча кивнул, усаживаясь в предложенное кресло.
- Так вот, вернемся к твоему желанию. С твоей стороны очень благородно было вспомнить о друге. Но ведь он заключил договор с Доброй Сестрой, и она честно исполнила свою часть. Нить судьбы сплетена, что сделано - то сделано. Создавая Мир, я нарочно исключил возможность менять прошлое - здесь и других проблем хватает, чтобы возиться еще и с временными парадоксами. (Змей слушал с заметным нетерпением.) Я разъяснил это твоей супруге, когда она загадывала себе награду, но она настаивала. - Творец картинно развел руками. - Существовала одна возможность обойти закон: Мирра, ее дар. Ее судьба, как и судьба рожденных ею детей не предопределена…
- Хвала Тво… богам! - Пробормотал Эрссер, думая о Торки.
- Не стесняйся, можешь говорить: "Хвала тебе!". - По ходу дела Создатель наполнил свой бокал, и теперь прихлебывал золотистое вино в паузах между фразами. - Итак, я сообщил об этом условии нашей даме. Выбор, заметь, оставался за ней. Потом ты почти слово в слово повторил ее желание, и мне осталось лишь сдержать слово: у Хаэлнира родится живой и здоровый первенец. Как ты понимаешь, его матерью может стать только твоя бывшая жена.
Творец закончил речь, допил бокал и выжидательно воззрился на дракона. Вопреки всему тот повел себя спокойно. Некоторое время сидел молча, что-то обдумывая, потом протянул руку к тележке и ухватил целую бутылку сухого красного "Старолента".
- Кое-что мне все же непонятно, - сделав длинный глоток из горлышка, спросил он, - Это - зачем я здесь?
- Ты не слишком высокого мнения о жене и товарище! - с укоризной произнес Создатель. - Неужели ты полагаешь, что они в твоем присутствии бросятся в объятия друг друга? Я лишь устранил преграду на пути к исполнению ваших желаний. - (Дракон недовольно запыхтел) - ты вернешься в Мир, как только ребенок родиться. А пока, предлагаю на ближайшие несколько лет стать моим компаньоном. Твой прапрадед когда-то был им. Мы неплохо ладили…
- Несколько лет?! - На этот раз Змей не сумел сдержать возмущение. - Вы издеваетесь?
- Напротив. - Творец сделал серьезное лицо. - Это очень лестное предложение. Что же касается сроков… Мне кажется, ты так и не уяснил ситуацию. Твой приятель Хаэлнир не лгал, когда сказал, что не собирается стоять у тебя на пути и намерен держаться подальше от твоей супруги. Он твердо решил исполнить свое обещание. Да и госпожа Мирра не так уж ветренна. Я слышал, ей хватило терпения ждать тебя целых восемь лет?
Змей молчал.
- Так что располагайся поудобнее, чувствуй себя, как дома - это и будет твой дом… на какое-то время.