- Что значит: занят в другом месте? - Удивилась ведьма. - Не успела я глаза открыть, а муж уже успел куда-то смыться! Когда он вернется? - Осведомилась плаксивым голосом.
Творец галантно помог даме выбраться из хрустального гроба и спуститься с постамента. Мирра обвела любопытным взглядом пустой зал.
- Где это мы?
- Не торопись. Дождись ответа на предыдущий вопрос. Или он тебя уже не интересует?
- Интересует! Очень. - Заверила проснувшаяся "красавица".
- Тогда присядь и послушай. - Собеседник подвел ее к каменной скамье, одной из многих, расставленных в нишах по периметру зала. - Это - Дворец Совета в Эфель-Гире. - Начал он все же с ответа на второй вопрос. - Теперь, давай проясним ситуацию с мужем и замужеством. Учитывая, что ты вот уже два года, как "умерла", Змей официально объявлен вдовцом.
- И он согласился?! - Ахнула "мертвая" супруга.
- Его согласия не требовалось. Жрец в храме Доброй Сестры сделал соответствующую запись, вот и все. По вранским законам, как впрочем, и по законам любого другого государства, нельзя быть женатым на трупе. Разве что у эльфов, по семейному договору… Но это, так сказать, пережитки прошлого. Так что, теперь вы оба свободны от брачных обязательств. (Мирра слушала с растущим возмущением, правда, высказывать его вслух не решалась. Творец все-таки! Возмутишься, и заснешь еще лет, эдак, на двести. Лучше уж помолчать, а то один раз она уже выговорила себе "награду"!)
- Что, не довольна? - Создатель видно все же заметил в ее лице нечто такое… - Зря. Все, как ты хотела.
- Неужели?! - не выдержала Мирра. Тут же зажала себе рот обеими ладошками. Но Творец (Хвала ему!) не рассердился.
- Поправь, если я ошибусь. Загадала, чтобы ты, Торки и оба твоих возлюбленных были живы и здоровы? (Утвердительный кивок.) Все вы живы и здоровы. Несмотря ни на что. При этом, заметь, твое, не столь уж продолжительное "отсутствие", окончательно восстановило дружбу между Змеем и Хаэлниром. Оба не жалея себя бились, чтобы ты "воскресла" - это ли не высшее проявление любви? Вот тебе и вторая половина твоего желания. Наконец, я уравнял их шансы на твою руку и сердце, путем внесения коротенькой записи в храмовую книгу. "Вуаля!" - как говорят в моем мире.
- А как насчет выбора? - С замиранием сердца спросила воскресшая, припоминая все, чего нажелала на свою голову.
- Можешь не сомневаться, он произойдет помимо тебя. Я свое слово держу.
- Премного благодарна…
- Не за что.
С последним утверждением ведьма была полностью согласна, но поостереглась сообщать об этом. В конце-концов, формально она действительно получила, что хотела. Кто же знал, как все обернется? Впрочем, она опять лукавит! Ей ли не знать, чем обычно заканчиваются ее благопожелания?
- Ну, ладно, а где все-таки Змей?
- Разбудив тебя, он выиграл свой приз. Ты, конечно, не в курсе, но тому, кто поднимет тебя из гроба, было обещано исполнение одного желания. Змей свое загадал, и отбыл ожидать его исполнения.
- А, что он загадал? - Мирра надеялась, что дракон был благоразумен.
- Нельзя говорить, иначе не сбудется! - Лукаво подмигнул Творец.
Женщина собрала складками лоб. "Ладно, нельзя, так нельзя."
- Когда он, хотя бы, вернется?
- Как только загаданное свершится. Но на твоем месте я не стал бы оставаться и ждать его здесь - боюсь с его желанием несколькими днями не обойдешься…
Всесильный продолжал темнить, но ведьма решила дальше на эту тему вопросов не задавать - ясно, что толку не будет. По словам Создателя, Г*Асдрубал пребывал в добром здравии. Значит, получит, что причитается, и прилетит. Были и другие, не менее насущные проблемы. Если она в Эфель-Гире, то бишь, опять в Остролесье, то надо снова думать, как отсюда выбираться. Не приведи Творец, за стенами зима…
- Сейчас зима? - испуганно уточнила она.
- Нет, разгар лета.
- Ф-у-у-ф… и на том спасибо. Не подскажете, как бы мне…э-э-э вернуться домой?
- В соседнем зале тебя ждет твой приятель Хаэлнир.
- Как славно! - Искренне обрадовалась воскресшая. - Ну, теперь-то, я пойду?
- Не желаешь загадать свое третье желание?
- Мои друзья и родные точно все живы-здоровы?
- Совершенно.
- Тогда, спасибо, нет.
- Ну, как знаешь. - Творец исчез без предупреждения, даже не кивнул напоследок.
Ведьма зажмурила глаза, потом снова открыла. Вокруг был все тот же величественные мраморный зал. В центре на постаменте стоял хрустальный саркофаг, на ней самой сверкало золотым шитьем чудесное платье. Если все это ей не мерещится… В соседнем зале послышался грохот, словно об пол треснули чем-то тяжелым и вероятно, железным.
Мирра встрепенулась.
- Хаэлнир… - Она бегом кинулась к огромной резной двери, но отворяла ее уже очень осторожно. Петли работали так, будто были смазаны лишь накануне, а ведь эльфийский дворец простоял заброшенным много веков. В приоткрывшуюся щелку сначала увидела лишь пустой соседний зал, даже не зал, участок белой стены и световой квадрат на полу, солнце обозначило широкий переплет невидимого окна. Потом в поле зрения показалась чья-то нога, а после и вся фигура в черной мантии. Маг взмахнул рукой - с ладони сорвался сиреневый луч, секундой спустя опять загремело, в сторону брызнули фиолетовые и зеленые звезды, и в дверном проеме стал виден соперник чародея, пославший ему навстречу волшебный зеленый сполох. Световые потоки встретились примерно посредине между противниками и взорвались очередным огненным фонтаном.
- Верлейн! Опять вы?! - Ведьма так удивилась, что распахнула дверь и шагнула навстречу сражающимся. Взгляд волшебника на секунду метнулся в сторону вошедшей, в этот момент зеленая волна обрушилась на него, но не испепелила, а всего лишь объяла, наподобие кокона.
- Ах, ты…!
Ведьма не обратила внимания на сорвавшееся с тонких губ и адресованное явно ей ругательство. Она уже радостно махала рукой эльфу.
- Кончай его, Хал, и будем выбираться отсюда!
- Не могу. - Эльф улыбнулся в ответ, но рукой махать не стал. Основное его внимание все еще было приковано к спеленатому волшебным огнем магу. - Я поклялся.
- Да, точно… Ну, давай, я его оглушу чем-нибудь.
- Нет нужды. - Проворчал плененный чародей. - Можете отпустить меня, повелитель. Раз ведьма проснулась, мне нет резона драться.
Эльф недоверчиво покачал головой.
- Клянусь кровью!
Поразмыслив, Хаэлнир все же ослабил волшебные путы, но продолжал зорко наблюдать за противником.
- Где Змей? - Осведомился он.
- Зависит от того, что он пожелал. - Мирра направилась к замершей парочке, далеко обходя захваченного в кокон мага. Эльф все-таки рискнул бросить взгляд на подошедшую со спины женщину.
- Что это значит? - Уточнил, стараясь не потерять сосредоточенности.
- Это значит, что твой друг тоже попался! - Расхохотался Верлейн.
- Эй, вы, потише! - Возмущенно зашикала на него воскресшая правительница. - А то я ведь обещаний не причинять вам вреда не давала!
- Простите, во имя Творца. - В голосе однако не чувствовалось ни малейшего раскаяния. - Но как не порадоваться, что кто-то другой оказался столь же глуп, как я!
Эльф недовольно сдвинул брови, но перебивать колдуна не стал, да и Мирра невольно прислушивалась к речам мага.
- Ваш товарищ получил обещанную награду. - Провозгласил пленник. - Моим призом стало все это. - Чародей не мог широко повести руками, поэтому кивнул головой в обе стороны.
- Дворец? - Не поняла Мирра.
- Нет, конечно. Все это место, со всеми его "прелестями". Я здесь - бог-распорядитель! Что, не похож? - Верлейн снова рассмеялся, но теперь к злорадству в его смехе примешивалась горечь. - Я был настолько глуп, чтобы загадать желание, и вот, получил "что хотел"…
- Вы пожелали стать властителем Эфель-Гира? - в свою очередь поинтересовался Хаэлнир.
- Не станем уточнять, повелитель! Желания - дело интимное. Я и ваша "Прекрасная Дама" уже оценили щедрость Создателя, теперь очередь за вами и драконом. Он, я так понимаю, на пути к своей мечте. А как насчет вас? - Маг ожидал ответа с неподдельным интересом. Мирра испуганно схватила эльфа за локоть, опасаясь, что и он сейчас куда-нибудь испариться.
- Я доволен тем, что имею. - Сдержанно пояснил командующий.
- Значит вы мудрее всех нас! - Чародей почтительно наклонил голову. - Что же, дракона здесь нет, Вы, повелитель поклялись не убивать меня, ну а наша правительница, хоть и имеет острые коготки, вряд ли способна меня прикончить. Может, разойдемся мирно? Я - дам клятву не препятствовать вашему уходу, вы - отпустите меня и отправитесь восвояси. Как вам такое, повелитель?
Эльф несколько секунд обдумывал услышанное.
- Вы поклянетесь не только не препятствовать нам, но и не покидать мертвый город. - Заявил он. - Я отпущу вас, когда мы пересечем городскую черту, и если вы решите нарушить клятву, я буду считать себя свободным от своей. Принимаете условия?
- Вы не оставляете мне другого выхода. - Зло прошипел Верлейн.
Командующий лишь безразлично пожал плечами.
- Хорошо. Идемте к стене. - Мелкими шажками, с мрачным лицом, маг засеменил к выходу из зала.
За его спиной шли эльф и Мирра.
- Ты не знаешь, что Г*Асдрубал мог пожелать? - Шепотом спросила спутника ведьма.
- Нет. - Тот отрицательно покачал головой.
- Послушай, а сколько времени прошло с того момента, как я уснула? - Мирра успела пощупать прическу у себя на голове. Волосы совсем не отросли, так что слова Творца о двух годах могли быть просто шуткой.
- Два года и три месяца. - Сообщил эльф.