Если бы не рисунок на полу, Змей решил бы, что Мирра решила сбежать с эльфом. Как бы ни был он уверен в друге, эта версия и сейчас выглядела наиболее правдоподобной. "Ну, Хаэлнир! - Дракон хищно сверкнул зубами. - Если это твои проделки - догоню, откушу голову и… Нет, пожалуй, только голову."
Из казармы, на ходу заправляя в штаны сорочку, прибежал сдавший смену гвардеец.
- Господин Эрссер.
Змей не стал тратить время на приветствия.
- Правительница вернулась в комнату в вашу смену?
- Да. - Солдат постарался восстановить дыхание.
- Что потом?
Вопрос не отличался конкретностью, но парень отрапортовал на удивление доходчиво.
- Правительница прошла к себе около полудня. Велела принести обед в комнату, и до нового распоряжения не беспокоить. Минут через двадцать принесли обед, потом горничная ушла, и больше за все дежурство в комнату никто не входил.
- А сама правительница выходила, может, просила принести еще чего-нибудь?
- Никак нет. - Гвардеец вытянулся в точности, как его предшественник.
- А какие-нибудь подозрительные шумы, звуки?
- Никак нет. - На это раз вопреки уставу, парень в подтверждение своих слов покрутил головой.
- Ступайте отдыхать. - Отпустил Змей солдата. - Только скажите кому-нибудь по дороге, чтобы послали за господином Вольдом. Я буду ждать в спальне.
Г*Асдрубал вернулся в комнату. Еще раз, теперь с особым тщанием осмотрел магический узор. Несомненно, это был знак перемещения. Также несомненно было то, что Мирра не сумела бы воспользоваться переходом без посторонней помощи.
- Какая нелегкая понесла Хаэлнира в Пельно? Надо бы послать за кем-нибудь из его братьев. Хотя, если это - для отвода глаз, они ничего путного не скажут. Предположим, он у всех на глазах уехал из города, потом незаметно вернулся, пробрался в цитадель. Они заперлись с Миррой в ее комнате (Вот почему она не хотела, чтобы ее "беспокоили" без спроса!). Эльф открыл коридор и фью-и-ить - они уже где-нибудь в Андор-Афеле.
Змей прикрыл снова налившиеся золотом глаза. Сходилось все, кроме одного - тайные происки были совсем не в духе Хаэлнира.
- Ну, что? Все спокойно? - на пороге комнаты появился Вольд.
- Не хочу раньше времени поднимать тревогу, но правительница пропала.
- То есть? - Дракон обвел глазами комнату, потом остановил вопросительный взгляд на приятеле.
Змей пересказал то, что только что услышал от двух караульных. О своих подозрениях умолчал. Вообще история ему не нравилась: если он отвергнутый супруг - это одно. Тогда поиски жены - дело сугубо личное, и втягивать в это весь гарнизон по меньшей мере смешно. Но если… Мирра умела наживать врагов: на Севере имелся Великий Маг, недовольный вранскими порядками, ну, а где-то в округе очень может быть шастает лишенный престола Арканский властитель. Но самое странное - знак на полу.
Подождем до утра. - Предложил командир драконьего отряда. - Лететь на поиск ночью все равно бесполезно. Ты ведь сказал, что непосредственной опасности вроде бы нет?
- Вроде бы. - Подчеркнул Змей.
Остаток ночи он промаялся у башенного окна. Ожидание мало сочеталось с драконьим темпераментом. Рассвет застал его вглядывающимся в сереющее небо за оконным переплетом. Если вдуматься, чего он ждет? В последний момент, когда дракон уже собирался спуститься в конюшню, взгляд различил черную точку на горизонте. Эрссер распахнул створки. С северо-востока к городу летел дракон.
- Торки… - Змей покинул наблюдательный пост, скачками понесся вниз по лестнице. За несколько минут до того, как соправитель достиг ворот цитадели, другие ворота в южной стене города тоже спешно распахнулись, под каменной аркой на взмыленных лошадях пронеслась группа всадников во главе с двумя эльфами.
- Эрсторген! - сдвоенный возглас потонул в шуме крыльев.
Медно-золотистое тело дракона опустилось посреди замкового двора. Озадаченные часовые на башнях позабыли дать сигнал. Устав требовал протрубить дважды в случае непредвиденного вторжения в цитадель. Но молодой дракон совсем недавно был их товарищем-гвардейцем.
- Эрсторген, ты здесь?! - Хаэлнир легко соскочил с седла, будто и не было изнурительной ночной скачки.
- Папа, башня упала!
- Хал, ты вернулся?!
Все трое замолчали, переводя дыхание и встревожено глядя друг на друга.
- Сначала, он. - На всякий случай поспешил вставить эльф, указывая на дракончика.
- Башня упала! - выпалил Торки - Маму и Верлейна завалило. Должно быть они в подвале. Но я не рискнул один соваться к завалу. Того и гляди, их окончательно придавит. К концу речи голос стал звенящим и тонким от напряжения.
- Значит все-таки Мирра… Как она оказалась в башне? - Хаэлнир был раздосадован собственной недогадливостью.
- На полу в нашей спальне знак перемещенья. - Поделился информацией дракон.
- Верлейн затащил ее в Оль-Герох! - Гневно подтвердил Торки.
- Надо торопиться! - Заметил помрачневший эльф.
Мгновенно перекинувшийся в дракона Змей сгреб его лапой.
- Поехали…
Два дракона практически одновременно прыгнули в воздух. Донельзя обеспокоенная городская стража проводила их тревожными взглядами. Несмотря на только что проделанный путь, Торки вырвался вперед.
- Рад, что это не ты. - Пророкотал чуть поотставший дракон.
- Что ты имеешь в виду? - Сидевший на его спине эльф вынужден был перекрикивать встречный ветер.
- Признаться, я почти поверил, что ты увел у меня жену.
Командующий с минуту молчал.
- Я должен оскорбиться? - Неуверенно спросил, после короткого раздумья.
- Скорее наоборот. Честно говоря, давно не встречал такого серьезного соперника.
- И ты решил, что я воспользовался случаем…
- Извини, я на твоем месте, скорее всего так бы и поступил!
Хаэлнир снова на время погрузился в задумчивость, потом решил, что повода для обиды нет. В некотором смысле, даже лестно, что дракон судит его по себе.
Драконьи крылья ритмично загребали воздух, лес внизу превратился в сплошной зеленый поток, переливающийся с одного на другой край горизонта.
Часа за четыре до заката они приземлились у развалин черной башни. Солнце только начало свой путь к вершинам леса на западе, поэтому освещения было предостаточно, чтобы в полной мере оценить картину разрушений. Торки, дважды за сутки смотавшийся в оба конца, от Оль-Героха до Врана и обратно, в человечьем обличье присел перевести дыхание прямо на землю. Г*Асдрубал тоже перекинулся и теперь медленно обходил нагромождение камней на месте Агад-Зера.
- Что думаешь? - обратился он к эльфу. - Твой народ преуспел по части строительства.
- Башню обрушивали уже дважды. Я бы не поручился за внутренние перекрытия. Но, так или иначе, разбирать завалы все равно придется. Будь у меня "под рукой" сила эльфийского Совета, я мог бы "подержать" своды, пока вы с Торки будете растаскивать камни. А так, на расстоянии я способен удерживать не больше пары потолочных блоков.
Прислушивавшийся к разговору Эрсторген расстроено зарычал сквозь зубы.
- Так… Тебе обязательно нужна сила твоих собратьев? Или можно обойтись другой магической энергией?
- Можно, конечно… Но где ее сразу столько возьмешь? Лес, камни…? Чтобы собрать достаточно маны потребуются месяцы.
- А как насчет силы дракона? - Змей с надеждой ждал ответа.
- Пожалуй… - Хаэлнир взглянул на друга с неподдельным восхищением. - Мне как-то в голову не пришло!
- Давай, что нужно сделать?! - Змей уже стоял перед командующим, а мгновение спустя рядом вырос и Торки.
- Сконцентрируй свою энергию, как перед огненным залпом. Потом возьми меня за руку и попытайся передать ее мне. Только медленно. А вы, юноша, пока можете свои руки не протягивать, вам еще понадобиться сила - таскать обломки!
Змей и командующий ухватили друг друга за предплечья и, спустя несколько мгновений, Хаэлнир почувствовал, как чужая энергией волной хлынула в его тело. Дракон не был мастером концентрации, однако сила его маны была сопоставима с энергией небольшой общины.
- Что теперь? - осведомился дракон, когда они разняли руки.
Эльф взглядом отыскал удобный камень, присел на него, прикрыл глаза сосредотачиваясь.
- Можете приступать, - не поднимая век сообщил он, - и поторопитесь. Подземные своды действительно готовы осыпаться, а руины Агад-Зера* тяжелы.
- Идем, Эрсторген! - Змей бросил еще один взгляд на друга: тот так и не открыл глаз, лицо казалось спокойным, но в застывших мышцах читалось напряжение.