- Эфель-Гир. - Негромко провозгласил командующий.
Напрасно глаза путников искали величественные руины дворцов, ничего, кроме обветшалой арки и полуразрушенной стены, по обе стороны от нее видно не было. Но стоило пересечь линию ворот, как пространство вокруг стремительно преобразилось - троица стояла в самом начале широкой улицы, дальним концом упиравшейся в великолепный дворец. В нескольких шагах застыли изваяниями мертвые стражи города.
- Дальше лучше не ездить. - Предупредил Хаэлнир спешиваясь. - Здесь не так много магических капканов, но все-таки можно попасться. Я дойду до портала, проверю пользовались ли им, и сразу вернусь. Это не далеко.
- Может стоит осмотреть особняки? - Предложил Эрсторген, но без особого энтузиазма, он тоже чувствовал, что кроме них в городе никого нет.
- Все здания в городе "опечатаны". - Откликнулся эльф. - Даже будь правительница здесь, она не смогла бы войти внутрь.
- Мы подождем тебя за воротами. - Змей тронул коня, разворачивая, Торки последовал его примеру, обернулся, миновав арку, - позади, в проеме вновь зеленело разнотравье.
Хаэлнир вернулся быстро, покачал головой, давая понять, что ничего, вернее никого, не нашел. Собственно, другого ответа и не ждали.
- Побудь здесь еще пару дней, на всякий случай, а потом возвращайся во Вран. - Посоветовал сыну Змей. Мы с командующим сначала двинем в Люцинар, потом в Мелузу. Станем слать тебе известия из каждого мало-мальски значительного города, а когда выйдем в море - каждый заход в порт.
- Я поговорю еще раз с Андреасом, может, мне позволят задействовать в поисках часть драконов. - Эрсторген был все так же мрачен, но настроен решительно.
- Главное, не отчаиваться. - Напомнил ему Хаэлнир на прощанье. - Твоя мать обязательно найдется - это лишь вопрос времени.
Змей с приятелем на спине отправился на северо-восток. Проводив их взглядом, Торки вернулся в цитадель - обсудить с комендантом порядок несения дежурств в домике Зилы.
* * *
Пять месяцев сине-белые паруса "Идиль харана" носили его по северным водам, пока совершенно безрезультатно. Драконы не отличаются терпением, но Эрссер проявлял прямо-таки чудеса в этой области. Когда природные склонности брали верх - летел к ближайшему острову и крушил, что подворачивалось под лапы. Первое время экипаж выбегал на палубу, любоваться огненными вспышками, озарявшими небо, потом люди привыкли. Только Хаэлнир беспокоился - в гневе от собственного бессилия дракон иногда так поминал Создателя… Нет-нет, не подумайте, ничего непростительного пока произнесено не было, но командующий предпочел бы на время "спускания пара" зашивать драконью пасть корабельным канатом.
В поисках Мирры вокруг Континента бороздили моря еще десяток кораблей, как и предполагал Г*Асдрубал, его люцинарский приятель - Сигистор Илувик не отказал в дружеской помощи, ну а флот господина Финеска всегда бы к его услугам. Добрых вестей от этих экипажей тоже еще не поступало.
- Через неделю придется вернуться в Люцинар. Надо пополнить запасы пресной воды и продовольствия. - Сообщил Хаэлнир дракону после осмотра должно быть сотого пустынного островка. Здесь не было даже храма, только плоский камень, положенный поверх двух других глыб с выбитыми на нем священными рунами - алтарь Всемогущего Творца и всех богов, вместе взятых. Заплывавшим сюда мореходам и аборигенам с соседних островов недосуг да и накладно было возводить жертвенники каждому божеству в отдельности.
- Опять ничего! - Змей пнул подвернувшийся под ногу осколок гранита.
- Это совсем не плохо. - Рассудительно заметил эльф. - Представь, если бы твою жену забросило сюда. - Он обвел рукой скудно поросший кустарником берег.
- Ты прав, конечно. Но последнее время меня раздражает полная неопределенность: нет никакой гарантии, что Мирра не появиться на только что оставленном нами острове через день после отплытия.
- Мы везде оставляем волшебные метки - Напомнил друг. - Если она окажется на одном из этих островов, мы обязательно почувствуем.
- Если будем рядом… - Змей продолжал ворчать.
- Если не мы, то нанятый нами колдун в Люцинаре или шаман с Архипелага…
- Извини, у меня сегодня брюзгливое настроение. - Повинился ящер. - Это море навевает на меня тоску. К тому же столько дней без свежего мяса!
- Слетай, поохоться.
- Нет. - Отклонил тот предложение приятеля. - Лучше повернем к соседим островам, может успеем сегодня осмотреть еще несколько. Но ни в тот день, ни в следующие шесть Богиня так и не повернулась к ним благоприятной стороной лица.
В третий день первой четвери месяца яблонь корабль вернулся в Люцинарскую гавань. В порту принявшего вид известного банкира Змея поджидал верный Зом.
- Господин Финеск! - Обрадовался он. - Наконец-то! Я уж начал тревожиться- провиант-то сам отпускал на шхуны…
- Все в порядке. - Дракон на всякий случай окинул взглядом пристань. Банкир был семейным человеком, так что леди Аги вполне могла явиться встречать мужа. Но приказчик в точности выполнил распоряжение - никого из домочадцев на причале не оказалось. - Как там моя хозяйка? - Все же спросил на всякий случай. Командующему видеть его маленькое "увлечение" было совсем не обязательно, а то еще вообразит невесть что…
- Тоскует. - Радостно заверил Зом. По его мнению, такое состояние для супруги банкира было самым подходящим - ждать вечно пропадавшего по делам мужа и хранить верность - о чем еще может мечтать порядочная женщина?! - Вы домой или…
- Или. - Отрезал Финеск-Змей. - Ты снял нам гостиницу?
- Конечно-конечно. - Приказчик поспешно замахал рукой, предлагая возчику стоявшей в отдалении кареты подогнать ее поближе. - Две комнаты в "Морской звезде", вам и господину Халу должно понравиться.
Эльф сошел на берег под личиной знатного вранца, имени не менял, только "подкоротил" собственное. Ничего грозного или эльфийского в этом загорелом господине с короткой стрижкой "ежиком" не было. Однако, доверенный приказчик, обычно относившийся к попадавшимся в окружении его хозяина дворянам самое большое - снисходительно, (а к большинству - и вовсе едва считал нужным скрывать презрение), с первой минуты повел себя с гостем чрезвычайно корректно. Чутье безошибочно подсказывало пройдохе, что этого господина лучше не раздражать.
В "Морской звезде" им приготовили две лучшие комнаты в недавно пристроенном крыле, одна над другой.
- Вот, извольте ознакомиться. - Протянул Зом своему господину пергаментный свиток, когда принявшие ванну Змей и Хаэлнир разместились в гостиничной ресторации. - Это донесение с "Летучей рыбы", они курсировали в районе Эборского пролива и там услышали эту историю. Она совсем "свежая", если рассказчики не врут. Змей развернул свиток, пробежал глазами по строчкам.
- Чего же сразу не показал? - Недовольно зыркнул он на приказчика. Морская раздражительность еще не успела оставить дракона.
- Вам ведь нужно было хоть соль с себя смыть. - Терпеливо возразил слуга.
Змей перекинул свиток товарищу. Эльф в свой черед прочитал донесений.
- Что же, это вполне может оказать она. - Умело скрывая волнение, командующий аккуратно свернул свиток и вернул ящеру. - Ваши люди нашли остров, где все это случилось? - Его взгляд обратился на приказчика.
- Пока нет, насколько мне известно. - Ответил Зом. - Но письмо доставили два дня назад, добавьте дюжину дней конной эстафеты - за это время все могло измениться.
- Вылетаем сразу после ужина! - Дракон подозвал официанта и велел поторопиться с горячим. Его люцинарский поверенный нисколько не удивился словам хозяина - он был одним из тех немногих, кого тот, пусть и невольно, посвятил в "истинную природу господина Финеска". Теперь эта маленькая тайна постоянно согревала прагматичное сердце старого приказчика: кто еще на Эттарисе мог похвастать, что его патрон не только богатейший банкир и торговец, но еще самый настоящий ДРАКОН?!
Змей заскочил в комнату, чтобы забрать оставленные вещи - выходя, окинул взглядом затянутые желтым шелком стены. Ровный потолок был украшен лепниной только в центре, розетка окружала свисающую на цепи люстру с семью рожками для свечей. "Мирре бы тут понравилось, - отметил машинально. - Если это - она, можно будет вернуться и провести пару дней в гостинице". Мысли снова обратились к недавно прочтенному свитку. В нем капитан "Летучей рыбы" сообщал, что, зайдя за пресной водой на самый отдаленный из атоллов Фехтайского архипелага, услышал от аборигенов о странной девушке, которую они подобрали в море, далеко от берега.