- Ну, как поговорили? - Дракон снова ухмылялся.
- Не слишком удачно. - Эльф не разделял его игривого настроя. - Послушай, скажи честно, как другу, я давал Зиле повод думать, что она мне нравиться?
- Ну, я ведь уже говорил, на некоторых дам эта твоя отстраненная манера держаться действует провоцирующее. Зила - из таких.
- Кроме шуток, Эрс! Она пару раз просила проводить ее в город, сказала, что все еще плохо ориентируется и никого не знает. Не мог же я отказать?!
- Ты? Конечно, не мог. Бедняжка! Она-то думала… - Ухмылка дракона стала еще шире.
- Змей, будешь так скалиться, врежу по наглой драконье роже!
- Не сможешь. Мы это с тобой уже выясняли.
- Значит я действительно…
- Нет. - Они уже покинули галерею и теперь спускались по широкой витой лестнице. Тон Змея перестал быть насмешливым. - Можешь спать спокойно, на этот раз твоя совесть чиста. Я готов поручиться, что ты не давал девчонке ни единого повода. Если ей вздумалось вообразить себя влюбленной, то это ее дело. Вообще не понимаю, чего ты распереживался? Ну, пострадает немножко, поплачет в подушку - опыт неразделенной любви только придаст ей дополнительный шарм. А то, уж больно у красотки крутой норов!
- Если ты ручаешься…
- Клянусь на свой зуб. Нет! Лучше на алмазную фиксу.
- Все равно, не хорошо вышло. Ты собирайся, а я подожду тебя на острове, только с Анеллой переговорю, насчет смены землекопам и охраны Оль-Героха. Потом двинем в Орьен, встретимся с Эрсторгеном. - Хаэлнир свернул в коридор, ведущий в Южную башню, где поселилась Анелла.
Змей покачал вслед головой:
- Надо же, - прошептал, - бесстрашный полководец бежит от напористой дамы!..
* * *
Принцессу испугал поздний стук в дверь, но, увидев эльфа, она успокоилась.
- Повелитель Хаэлнир, - тонкая рука сжимала у горла края плотного пеньюара, - правительница нашлась?
- Нет, к сожалению.
Вырвавшийся из груди женщины вздох больше напоминал стон.
- Ужасно!
- Не стоит отчаиваться.
- Торки улетел сам не свой. А я так надеялась, что все наконец будет хорошо… Ох, простите, я страшная эгоистка! Могу я чем-нибудь помочь?
- Да. С вашего позволения, я подожду вас в открытой гостиной. - Разговор происходил на пороге спальни, куда скромность принцессы не позволяла пригласить гостя. - А вы пока оденетесь…
- Я быстро.
Анелла сдержала обещание, десяти минут не прошло, как она появилась в гостиной полностью одетая, даже волосы успела собрать в аккуратный узел.
- Так что я должна сделать?
Эльф встал, учтиво пододвинул даме кресло.
- То место, где мы были - Оль-Герох, лежит в землях Урфии. Вранский князь не может послать туда своих гвардейцев (Хаэлнир не стал вдаваться в финансовые подробности отказа Андреаса), нельзя ли отправить туда человека три-четыре из числа ваших подданных для охраны и на случай, если Мирра появиться?
- Конечно! Я пошлю гонца немедленно, а завтра поеду следом, прослежу, чтобы все было исполнено.
- Совсем не обязательно заниматься этим лично, если только другие дела не призывают вас в Урфиндар.
- Дела… Не так уж много у меня дел. - В словах прозвучала скрытая горечь. - А ожидание - мучительно. Может, хоть там я сумею принести пользу.
- Понимаю. Но все же, дождитесь Эрсторгена. Он расстроиться, если не найдет вас по возвращении.
- Хорошо. - Анелла вновь покорно кивнула. - Я сделаю так, как будет лучше для него.
- Благодарю. - Командующий сердечно пожал узкую прохладную ладонь.
Еще два дня ушло на то, чтобы уладить неотложные дела в Эфель-Дорате. Озерную общину временно возглавил Этельред. Посыльный из Врана поскакал в мелузельский порт, готовить корабль командующего к новому плаванью.
- Мы начнем с островов? - Удивился дракон.
- Да. - Они с командующим только что приземлились на стене Орьенской цитадели. - Посуди сам. В прошлый раз, как следует из рассказа твоей супруги, войдя в "дверь" она в меру своей осведомленности стала представлять эльфийский портал, в результате "вывалилась" в районе Эфель-Гира. На этот в Агад-Зер нас привели поиски Создателя, логично предположить, что Мирра думала именно о нем, когда ступила на дно раскопа. Если так, ее вполне может забросить в один из храмов Всесильного. А ты ведь знаешь - на островах таких предостаточно.
- Но почему именно острова? На континенте святилищ куда больше!
- Потому что если Мирра окажется в одном из тех пустых храмов, что на Северном архипелаге, или еще на каком-нибудь необитаемом острове, то долго там одна не протянет!
- Ты прав. - Змей еще прибавил шагу, спускаясь по лестнице, ведущей со стены во двор. Встретимся с Эрсторгеном и летим в Мелузу, начнем обследование с Северного архипелага!
Эрсторген, хмурый и подавленный, поджидал у входа в замок.
- Ерунда какая-то, - пожаловался он, - я нашел избушку Зилы - там, кстати, пусто, и судя по всему так никого с самой зимы и не было. Но вот мертвый город… Я осматривал местность и с высоты, и чуть брюхом землю не бороздил - и ничего!
- Не удивительно, - Хаэлнир успокаивающе похлопал парня по плечу, - что бы это было за охранное заклинание, если бы каждый мог найти старую столицу? Но ты не переживай, завтра с утра я отведу вас к воротам Эфель-Гира.
- Может, слетаем прямо сейчас? - Тут же предложил юный дракон.
- Слетать не получится. - Терпеливо пояснил эльф. - Твой отец частенько гостил в Эфель-Тау, он должен помнить - наши города защищены заклятьем от метаморфоз. Иначе твои собратья сожрали бы бедных эльфов еще на заре цивилизации.
- Эфель-Гир тоже? - Удивился Змей. - Слушай, вы же бросили эту столицу… Испох знает сколько лет назад. На кой было оставлять здесь заклятья?!
- Чтобы избавить город от нашествия мародеров. Трудно представить, чтобы среди них были драконы, но все же… Это ведь по сути дела кладбище, кому приятно, чтобы по могилам родных топтались чужаки?
- Если город так защищен, как же Зила сумела найти его? Мама говорит, она водила ее к воротам.
Г*Асдрубалу показалось, будто по лицу друга промелькнула тень, упоминание о Зиле его явно не порадовало.
- Госпожа Зила очень сильная ведьма и весьма искусная. Потом, думаю, ей просто повезло, что она наткнулась на древнюю стену.
- Короче, съездим туда завтра. Тем более, что по моим ощущениям… - Дракон еще раз прислушался к себе. - Нет. Я ее не "слышу", а ты? - Обратился он к командующему.
Тот отрицательно покрутил головой. Расстроенный Торки побрел спать.
Эльф и бывший верховный судья поужинали в мрачноватой столовой на первом этаже Орьенского замка.
- Насчет островов. - Вернулся Змей к старому разговору. - С одним кораблем поиски могут затянуться. А у меня, если подумать, имеется в собственности целый флот. Я ведь в некотором роде еще и глава торгового дома "Финеск и сын".
- Сколько у тебя судов. - Деловито осведомился сотрапезник.
- Семь. Потом, мой новый приятель Сигистор наверняка не откажется помочь…
- Тогда разумнее сначала слетать в Люцинар. В нашем деле торговые агенты могут принести больше пользы, чем весь вранский гарнизон, отправленный на поиски.
- А если назначить награду тому, кто первым найдет нашу ведьму?
Хаэлнир задумался ненадолго.
- Решать тебе, но я бы не стал привлекать к ней лишнее внимание. Если награда будет достаточно велика, мы рискуем натравить на нее проходимцев и разбойников всех мастей, а если незначительна - так это не поможет.
- Остается еще Замуррье. - Напомнил Г*Асдрубал.
- Да, там никакие торговые агенты не пригодятся. Но я просил Бреанира связаться с нашими пограничными заставами. Любое мало-мальски значительное событие в степи станет ему известно не позднее, чем конный разъезд домчится до Эфель-Дората. И это еще одна причина оставить Торки наблюдать за Вранскими окрестностями и Башней. В случае чего, он и в Пельно за известиями смотается, и нас в каком-нибудь дальнем порту найдет.
Эрсторген принял план своего отца и командующего без лишних споров, чем сильно удивил обоих. Но события последних месяцев не прошли даром, парень сильно повзрослел.
- Я мог бы параллельно вашим поискам в море облетать храмы на Континенте.
- Конечно. - Согласился Хаэлнир. - Только не удаляйся надолго от Агад-Зера. Как бы там ни было, я продолжаю считать это место самым перспективным.
- Хорошо. - Снова согласился дракон.
Утром они верхом отправились сначала к жилищу готтарской отшельницы, а уже оттуда к воротам покинутой столицы. Эльф ехал впереди, руководствуясь одному ему известными ориентирами. Они быстро достигли края леса. Впереди на сотни лиг расстилался луг. Дальше виднелись горы, подножья утопали в зеленый волнах вереска и ежевики. Драконы непонимающе крутили головами, пространство прекрасно просматривалось в обе стороны, однако никаким городом здесь и не пахло. Каменные ворота материализовались прямо перед мордами их лошадей совершенно неожиданно. Белая штукатурка осыпалась, арка стояла пустой, окованные сталью створки валялись чуть дальше у стены, почти скрытые разросшимися лопухом и крапивой.