- Кто-нибудь из вас представляет устройство портала? - С сомнением в голосе произнес он. - Нет? Я так и думал. К счастью, я имею некоторый опыт перемещений. К тому же мы, эльфы, не меньше драконов заинтересованы в восстановлении маны.
Мирра уже возмущенно надула щеки, но потом ее вдруг посетила простенькая мысль: а с чего ей, собственно, возражать? Змей и Хаэлнир рвутся сопровождать ее в Урфию, значит они будут избавлены от общества коварной обольстительницы Зилы, и смогут посвятить все свое внимание ей - милой и доброй Мирре. Ведь именно этого она добивалась, собираясь помучить мужа и поклонника разлукой. А тут, все так славно устраивается.
Мирра быстренько состряпала на лице елейное выражение.
- Вот вы, господа, и убедите магистратов в необходимости нашего нового отъезда. А я пока пойду, соберу вещи. - Легкомысленно напевая под нос, ведьма покинула малую гостиную. Торки выскочил следом, по пути перегнал мать, бросив на ходу, что немедленно переговорит о будущей экспедиции со своей невестой. Мирра согласно покивала вслед, даже новое упоминание об Анелле ее не расстроило.
В пустой гостиной остались только Змей и главнокомандующий. Дракону хотелось спросить, действительно ли Хаэлнир считает, что им удастся, вот так "враз" воспользоваться порталом или это только повод… Дракон запретил себе додумывать мысль - не хватало в зрелом возрасте вдруг превратиться отвратительного ревнивца. Конечно же, эльф и в мыслях не имел ничего такого, что постоянно лезло в драконью голову.
- Как станем уговаривать вранский совет? - Вздохнув, спросил Змей.
- Пока не знаю. - Признался тот.
- Может, ну их, уговоры? Соберем монатки, возьмем Мирру, Торки, да и сбежим без всякого разрешения?! - Предложил дракон.
- А землекопы, а лопаты, телеги, припасы наконец? - Командующий обреченно покачал головой. - Нет, придется серьезно поговорить с каждым из магистратов.
- Ты двести лет заседал в Совете. После ваших эльфийских старейшин убедить вранских, тебе - раз плюнуть. А я пока пойду… - и Эрссер уже сделал пару шагов в сторону двери, за которой несколько минут назад скрылась правительница, когда услышал за спиной вкрадчивое:
- Сдаешься?
Змей мгновенно развернулся.
- То есть?
- Признаешь, что по части дипломатии ты мне не соперник?
Г*Асдрубал секунду сверлил друга взглядом. Потом вернулся и присел рядом с ним к столу.
- Ладно. - В золотых глазах заплясали озорные искорки. - Кто уговорит больше членов совета, тот победил. Согласен?
Эльф кивнул.
* * *
Опять ехали лесом. Мирра без конца съезжала с тропы, чтобы понюхать очередной подснежник. Когда пересекали Урфийскую границу, деревья, не считая вечно зеленых елок, стояли совсем голые. Хотя окружавшая их легкая "дымка" и обещала скорое появление листвы. Всего-то два дня тепла, и окрестный лес прямо таки взорвался тугими розетками зелени. Внизу синие ирисы и бледно-желтые подснежники первыми пробили слой прошлогодней листвы навстречу солнцу.
Славно ехать в компании друзей, особенно если уезжаешь от нудных государственных забот, даже если впереди тебя ждут новые.
"Три подковы износил на ногах своих кобыл,
из Асс-Мурра в Инис-Тир путь держать далече…" -
мурлыкала себе под нос правительница.
- Забавная песенка. - Заметил поравнявшийся с ее лошадью эльф.
Мирра как раз дошла до строчки, где: "не я, приятель мой, брачной лентой золотой руку ей повяжет…"
- Привязчивая. - Улыбнулась она. - Я слышала ее много лет назад, а вот, надо же, помню до сих пор. Это было уже после Андор-Афеля, я не послушалась твоих советов - гадала направо и налево, и доигралась… Пришлось искать, где раздобыть еще драконьей крови. Мы с Эйнаром и махнули в Люцинар. Поездочка вышла неудачной, так что домой ехали с двумя астами в кармане, так возница, да будет светлой его встреча с Доброй Сестрой, всю обратную дорогу горланил эти самые два куплета. Ну, а потом на наш караван напали… В общем, раньше я эту песенку часто пела - уж очень нравилось то место, где говорится про путь из Асс-Мурра в Инис-Тир.
- Почему именно это?
- Не знаю. - Ведьма пожала плечами. - Наверное, потому что названия красивые. Ну, еще потому что эльфийские. Интересно, откуда в человеческой песне эльфийские города?
- Это потому, что в действительности и сама песенка тоже эльфийская. Только размер стиха другой, и мелодия, соответственно, тоже. Что касается "пассажа" про брачную ленту - такой обычай справлять свадьбу был у кочевников. Странно, что в степи нашелся знаток эльфийского, пожелавший запомнить и даже перевести песню своих врагов…
- А как поется на самом деле? - Тут же пристала к другу Мирра.
- "Я б отправился в путь, не щадя не себя, ни коня…" - начал негромко эльф. (Первая строка приведена в более позднем переводе Мирры Вранской). - Грустный мотив не требовал музыкального сопровождения. Постепенно командующий увлекся балладой, голос зазвучал громче и ниже. Очарованные его пением спутники подтянулись к Мирре и певцу. Когда прозвучала последняя фраза, Мирра, да и остальные слушатели в восхищении захлопала.
- Недурное исполнение! - Похвалил оказавшийся рядом дракон.
- Теперь твоя очередь. - Неожиданно предложил ему товарищ. - Давай, исполни нам что-нибудь драконье. - В фиалковых глазах мерцали озорные искры. - Ты ведь не оставишь этот раунд за мной? - Шепнул он проезжая мимо, чтобы занять место во главе колонны.
- На моем счету на одного больше магистратов! - Также тихо парировал Змей. - Так, что же мне вам спеть? - Уже громко провозгласил он, демонстративно ероша белую шевелюру. Разве что, вот эту:
"Жизнь вполне простая штука,
пива кружка, да подруга,
вот в чем счастье мудреца,
ламца-дрица-гоп-ца-ца!"
Известный всему Врану припев подхватили ехавшие в телегах землекопы.
Правительница сморщила короткий носик. Популярный мотивчик из приозерных трактиров ей не нравился, но в остальном путешествие складывалось на редкость приятно.
* * *
Мирра лично перетащила в сторону два камня, величиной с человечью голову. Вспотела, ободрала руку, испачкала в земле платье, после чего успокоилась и села в сторонке. Драконы лихо раскидывали с завала здоровенные глыбы и целые участки стен. Доставленные к Оль-Героху землекопы, подобно Мирре, замерли пока в отдалении, наблюдая за работой ящеров. Но дело двигалось не так быстро, как того хотелось бы правительнице. Как ни сильны были драконы, на месте обрушившейся башни все еще громоздилось… в общем, не понять что. Кучей это не назовешь, скорее похоже на засыпанную воронку. По краю торчали какие-то балки, каменные столбы - хотя колонн-то в Агад-Зере было, раз два - и обчелся. Однако же, в образовавшейся мешанине здоровенных округлых блоков было хоть отбавляй.
Мирра заскучала на солнцепеке. Сунулась к Хаэлниру, но тот все время напряженно пялился на руины (Что он только мог видеть за сплошной пеленой поднятой пыли?), и время от времени принимался кричать Эрсторгену и Г*Асдрубалу, как, да что им лучше выкапывать. В общем, с эльфом нормально поговорить не получилось. Правительница спустилась с горы и отправилась бродить по лесу. Места, кстати, вокруг были весьма приятственные, раньше всегда проезжала их в спешке, да и дела, приводившие ее в Оль-Герох, были сплошь безрадостные. Ведьма нашла в лесу крохотную полянку, завалилась на нежную молодую траву. Земля еще не успела прогреться, и по спине тут же потянуло холодком, но Мирра и не думала вставать. Вверху медленно качали кронами белоствольные березы. Солнце заглядывало в наполненный небом в зеленый колодец. Хорошо. И никакой Зилы, никакой Анеллы на многие мили вокруг, вообще ни одной симпатичной дамы поблизости. Праздник, да и только!
Повалявшись на солнышке, а после, побродив еще пару часов по окрестностям, правительница вернулась к руинам башни. Работы по разбору завала (Вот как полезно вовремя прогуляться!) значительно продвинулись. Теперь драконы отдыхали на краю воронки, а за дело принялись землекопы. Мелкие камешки весело летели с лопат. Шума и грома, пожалуй, поубавилось, зато пыли…
- Эрссер, - Мирра подсела к щурящемся на солнце дракону. Шкура его была покрыта толстым слоем грязи, но Змей и не думал отряхиваться, развлекаясь тем, что рисовал когтем на собственном пузе замысловатый орнамент.
- Г-хм? - отвлекся он от своего увлекательного занятия.
- А что мы станем делать, когда отроем портал?
Дракон на секунду задумался.
- Что вы в прошлый раз делали с Верлейном?
- Ну, мы просто подошли и… вроде как прыгнули. А! Мы еще взялись перед этим за руки.
- Интересная деталь. - Змей улыбнулся, блеснув белоснежными клыками. Алмазные фиксы он давно не носил, но и без них зубы сверкнули на солнце, словно брильянтовые. - Что потом?
- Потом - все. Я вывалилась в снег в Остролесье. Я же тебя сто раз рассказывала!