9
Роман - страшно уставший, мышцы болят, одышка. Использовать Колесо больше нельзя: одна-единственная капля словно выпила из него всю энергию.
- Мой бак пуст, - говорит Роман, - нужно время на восстановление.
- Улетим на вертолёте, - решает Ося.
Пробираются к летательному аппарату во дворе Академии. Опять беготня и стрельба. Роман бежит на морально-волевых. Агния повреждает ногу, её хватают враги. Ося теряет пиджак, в кармане которого спрятана тетрадь, - обидно, как же обидно!.. Перед Романом тяжкий выбор: погибнуть, спасая Агнию, или вытаскивать друзей? Долг дружбы побеждает любовь.
МИ-1, отремонтированный Осей, не подводит: взлёт!
Летят над Невой. Полетом не очень умело управляет Роман, дотаскивает вертолёт до Стрелки Васильевского острова, где и совершает жесткую посадку.
10
Утром - к открытию - идут в Музей антропологии и этнографии, где, собственно, и находится Кунсткамера. Вертолёт с набережной Невы уже убрали, вокруг много милиции, а также компетентных людей в штатском. На приметную троицу обращают внимание:
- Вон они!
Бегут. В музей и - вверх по лестнице, потом по второму этажу. Останавливаются в легендарном круглом зале с анатомической коллекцией.
Превальского-старшего здесь нет.
Зал в форме восьмиугольника - точно, как на схеме в тетради. "Круглые врата"… В один миг Осип всё понимает. Следуя инструкции в тетради, он кладёт Око в геометрический центр помещения. Артефакт вибрирует, испускает ровное чистое сияние. Белая пелена заволакивает часть стеллажей, в ней проступает роскошный портал, мрамор, ковровая дорожка, массивные колонны, - всё белое.
- Конфигурат, в натуре… - шепчет Осип восторженно. - Давайте туда!
- Мне страшно, - Галя непроизвольно пятится.
- Ерунда, это спасение, защита, справедливость… Вперёд! - командует Ося.
- А ты?
- Я - последний. Я должен забрать Око.
Топот погони уже слышен.
- Лучше Колесо! - кричит Роман, доставая бутылочку.
- Не надо, ещё пригодится!
Осип вталкивает Галю в распахнутые ворота призрачного дворца. Но что-то не то: картинка искажена, искривлена; и вдруг - стремительно начинает таять… Осип хватает Око, прыгает ко Вратам, - и врезается в стеллаж.
Дворец исчез раньше времени, поглотив его возлюбленную.
Откуда он мог знать, что в конфигурате не хватает одного Посредника? Того самого, который выкрал Вальтер Хаусхофер. Того, который ему отныне предстоит найти…
Часть 2. Второе рождение
11
1750, ноябрь, Санкт-Петербург.
Осведомитель из числа полицейских чинов отчитывается перед Ломоносовым:
- Дел по душегубству и татьбе вдвое менее чем в прошлом месяце, разбоев на треть менее, ножи и дубинки пускались в дело втрое реже, пьяных драк не отмечено вовсе…
Ломоносов едва сдерживает радость. Если приплюсовать сюда упавшее за год число пожаров и разрушительных наводнений, то, получается, собранное им Покрывало работает! Несколько лет экспериментов дали результат.
Четыре Посредника, расставленные ныне по городу в "местах силы" и образовавшие защитную фигуру, были среди трофеев, взятых почти два века назад на ливонской войне из крепости Феллин. Среди них же - александрийский папирус, он же трактат по алхимии, приписываемый мифологическому Гермесу Трисмегисту, и пергамент с латинским текстом из анналов Тевтонского ордена, представляющий средневековый комментарий к этому папирусу.
Ливонские рыцари тоже пытались защитить свои замки, но им не хватало Ока - управляющего ключа.
Ломоносову удалось разобраться в тексте пергамента и с его помощью расшифровать многие символы александрийского папируса. Пергамент говорил о том, что пра-Мир, то есть мир Начала Творения, существует до сих пор в Вечной реальности. И существует некий класс артефактов, поддерживающих с ним связь. Именуются они Факторумами или, по-нашему, Посредниками. Артефакты содержат частицы пра-Веществ, из коих, собственно, и состоит пра-Мир. В александрийском трактате было показано, как выглядят некоторые из них, и описаны их поразительные свойства. Созданные мудрецами древности и рассредоточенные по укромным местам нашей планеты, эти артефакты век от века являются объектом жестокой и тайной охоты…
У Ломоносова, в отличие от ливонских рыцарей, есть Око. Когда Посредники были расставлены по городу, именно оно, внесённое в центр огромного ромба, вдохнуло в этот конфигурат жизнь.
Начинается наводнение. Импульсивный Ломоносов бежит на скользкий глинистый берег Невы. Вода проносит обломки строений, скарб, трупы животных.
- Врешь - не возьмешь! - кричит Ломоносов разъяренной реке.
Ему вспоминается детство, как однажды он увидел в сенях трех огромных гвардейцев Преображенского полка, передавших ему государев дар: Око и серебро на учёбу. Он не подвёл царя-батюшку, исполнил предназначенное…
Промеры показывают, что вода убывает. Покрывало Силы, построенное Михайло Васильевичем, хранит город Святого Петра.
12
2004, май, Санкт-Петербург.
В Кунсткамере - переполох и паника. Кто-то убегает, кто-то застыл в оторопи. К Осипу с Романом подлетает Сергей Зарубин; формально - майор ФСБ, на деле - оперативник секретной организации, скрывающейся за аббревиатурой СБН (в чём признается много позже).
Роман уже занёс пипетку над бутылочкой, собираясь исчезнуть привычным способом.
- Твой друг прав, не трать зря, - останавливает его Зарубин и сдвигает один из музейных шкафов. Открывается потайной ход - в виде шахты со скобами на стенке. Шахта проходит внутри одной из колонн до самого подвала. Подвалы музея и расположенного по соседству Университета соединены подземными коммуникациями, так что очень скоро беглецы оказываются на поверхности по ту сторону оцепления.
По пути нежданный помощник рассказывает, что Осиного отца, Превальского-старшего, похитили, потому-то и не было его в условленном месте. Но за похитителями, уверяет майор, следят "наши люди".
Грузятся в авто. Ося сердится:
- Нам скажут, куда нас везут?
Зарубин смеётся:
- Спасать Россию, парень.
13
Обо всей России Осип Превальский еще, конечно, не думает. Ему бы только невесту из призрачного Дворца вытащить да отца разыскать - вот его цели…
Зарубин привозит всю компанию в районную библиотеку. Там Осипа ждёт… тот самый пожилой мужчина, которого Ося спас от грабителей и который "потерял" Око!
Это - Нестор из Братства Наблюдателей. Разговаривает он с Осипом наедине. Что такое конфигурат? Нестор объясняет на примере петербургского, названного Покрывалом. Четыре Посредника были спрятаны Ломоносовым на четырёх питерских островах в "местах силы", образовав ромб. В фокусе получившейся фигуры - круглый зал Кунсткамеры. А Око - это Посредник-ключ, который активизировал конфигурат. Конфигураты могут быть разного назначения и мощи, разной топологии и составлены из разного набора Посредников. В нашем случае фигура, построенная Ломоносовым, оказалась настолько сильна, что способна при помощи ключа-Ока открывать вход в пра-Мир.
- Так, значит, Галя сейчас в пра-Мире? - в Осе вспыхивает надежда.
Увы, нет. Конфигурат сломан, а значит, Дворец - всего лишь фантом, проекция замкнутого пространственного мешка, - вне реальностей и времён. Где сейчас Галина, не скажут даже махатмы.
Ося едва не плачет…
Возвращаясь к сути, главное назначение Покрывала - это защита. Веками оно хранило не только имперскую столицу, но и всю страну. Менялись власть и правители, а страна прирастала территориями и населением. За последние три века враги входили в столицу Франции четыре раза, в столицу Пруссии и Германии три раза, а в столице России их не было ни разу. Развал большой России (СССР) начался после того, как была нарушена целостность Покрывала: в январе 1986 некто Хаусхофер изъял Зуб из особняка Шереметьева. В результате начали происходить катастрофические события с очень низкими вероятностями: Чернобыль, сумгаитская резня, в самом Питере оформилась группа лиц, поставивших целью разрушить страну.
То же было в 1916-м, когда молодой и развращенный князь Юсупов вместе с представителями Девятки Райнером и Бадмаевым похитили всё тот же Зуб, который в итоге оказался у барона Унгерна в Монголии. Лишь в 1922-м, при содействии Наблюдателей, этого Посредника вернули на место. И только в конце 20-х, когда в Питер удалось вернуть ещё и Око - из Центральной Азии, - Покрывало было активизировано, и страна опять стала развиваться.
А что с Осипом? Наблюдатели отдали ему Око неслучайно. Своё право он подтвердил в Эрмитажном хранилище, сумев взять "книгу" в руки. (Обе тетради защищены: обычному человеку не то что взять, отыскать их невозможно.) Однако прежде чем вернуть артефакт наследнику, Братство вынуждено было испытать человеческие качества Оси, вот зачем понадобилась имитация грабежа.
- Чей я наследник? - удивляется Ося.
- Того, кому покорилось Око до вас.
- И кто это?
- Об этом лучше расскажет ваш отец, Николай Михайлович Пржевальский…
Осип - сын путешественника XIX века? Никакой не "Превальский"? Вот это новость… Да нет же, ерунда! Гонево! Откуда Пржевальскому взяться в нашем веке?.. Нестор поясняет:
- Вероятно, он прошёл через какой-то конфигурат, неизвестный ни нам, ни Девятке. А вам, юноша, пора вернуть себе родовую фамилию.