- В битвах он непобедим. Ни один меч не может его коснуться. И говорят, будто он поднимает мертвецов. Воин, уцелевший в битве при Рэции, клянется, что на исходе дня убитые готы поднялись с земли в самой гуще своих врагов, рубя и убивая. Стоит ли добавлять, что с сопротивлением было сразу покончено? Об этом я слышал только от одного человека, но, мне кажется, он говорил правду.
- А какие разговоры ходят между готами?
- Они толкуют, что Вотан задумал вторжение в Британию, где магия особенно сильна. Вотан утверждает, что Британия - обитель Древних Богов, и вход в Валгаллу находится в Сорвиодунуме, близ Великого Круга.
- Поистине так! - прошептал Откровение.
- Как так, владыка аббат? - переспросил Котта, испуганно глядя на него.
- Прости, Котта. Я думал вслух. Друиды всегда верили, что Великий Круг втягивает в себя магию. В то же верили и их предшественники. Вотан прав - это действительно в каком-то смысле врата. И нельзя допустить, чтобы он прошел через них.
- Не думаю, что найдется войско, способное ему противодействовать… Разве что Кровавый король, а из донесений мы знаем, что он едва справляется с мятежами в собственной стране и с вторжениями в ее пределы. Саксы, юты, англы и даже британские племена постоянно поднимают восстания против него. Так как же он справится с двадцатью тысячами готских воинов, ведомых колдуном?
Откровение широко улыбнулся, его глаза цвета древесного дыма внезапно весело заискрились.
- Нельзя недооценивать Утера, друг мой. Он ведь тоже не знал ни единого поражения… и при нем - Меч Силы, Клинок Кунобелина.
- Но ведь он уже старик, - попытался возразить Котта. - Двадцать пять лет непрерывных войн… А Великое Предательство…
- Я все это знаю, - резко оборвал его Откровение. - Налей нам вина, пока я поразмыслю.
Аббат смотрел, как Котта наполнил два бронзовых кубка темнокрасным вином, и принял свой с улыбкой, чтобы загладить вспышку гнева.
- Правда ли, что посланцы Вотана ищут среди наших девушек тех, кто наделен особым даром?
- Да. Духовидиц, целительниц, вещающих на неведомых языках… Говорят, он их всех берет в жены.
- Он их убивает, - сказал Откровение. - В этом источник его силы.
Аббат подошел к дубовому ларю, налил воду из глиняного кувшина в неглубокую серебряную чашу и бережно перенес ее на стол.
- Поглядим, что нам покажет Грааль, - сказал он.
Подождал, чтобы рябь улеглась, и тогда начал медленно водить над
водой золотым камешком.
Первым возник образ мальчика, пламенно-рыжего с яростными глазами. Деревянным мечом он рубил и колол пустоту. Рядом сидел пожилой воин. Его правая рука завершалась кожаным колпачком, надетым на культю. Откровение провел рукой над чашей. Теперь они увидели голубое небо и юную девушку в светло-зеленом платье, сидящую над озером.
- Это горы Рэции, - прошептал Котта.
Девушка медленно заплетала темные волосы в косу.
- Она слепа, - сказал Откровение. - Видишь, ее глаза обращены к солнцу и не мигают.
Внезапно девушка повернула лицо к ним.
- Доброго вам утра, - сказала она беззвучно. Слова возникали у них в мозгу.
- Кто ты? - мягко спросил Откровение.
- Я Андуина.
- И где ты живешь?
- В Сисастре, с моим отцом Онгистом. А ты?
- Я Откровение.
Вновь Откровение провел рукой над чашей. Теперь он увидел юношу с длинными волосами цвета воронового крыла; он гнал табунок отличных сикамбрийских коней в одной из долин за Лондиниумом. Он был красив: тонкие черты лица, сильный бритый подбородок. Откровение пристально вгляделся в молодого всадника.
На этот раз вода сменила образы без его вмешательства - в ночном небе заклубилась черная грозовая туча, беззвучно извергая зигзаги молний. Из-за туч вынырнула какая-то тварь с кожаными крыльями и длинной клиновидной головой. На ее спине сидел золотобородый воин. Он поднял руку, и молния сверкнула прямо в глаза наблюдателям. Откровение выбросил руку вперед в тот миг, когда вода в чаше раздвинулась. Белый луч света впился ему в ладонь, и смрад горящей плоти разлился по комнате. Вода забурлила, закипела и рассеялась облаком дыма. Серебряная чаша осела и растеклась по столу шипящим черно-серебристым ручьем, прожигая деревянную столешницу. Котта отшатнулся, увидев обуглившуюся ладонь Откровения. Аббат другой рукой взял золотой камешек и коснулся им почерневшей плоти. Рана в мгновение ока зажила, но даже магия не могла стереть воспоминаний о нестерпимой боли, и Откровение рухнул в кресло. Сердце у него отчаянно колотилось, лицо залил холодный пот.
- Он знает обо мне, Котта. А благодаря тому, что он напал на меня, я узнал о нем. Он не вполне готов к тому, чтобы погрузить мир во тьму. Ему потребуется еще одна жертва.
- Можно ли его остановить?
Откровение пожал плечами.
- Увидим, друг мой. Ты должен отправиться на корабле в Рэцию и найти Андуину. Увезти ее в Британию, в Новиамагус. Там, в южном квартале, найдешь харчевню - называется она "Под знаком Тельца". Приходи туда каждый день в полдень и жди час. Я приду туда к тебе, когда смогу.
- Слепая девушка и есть жертва?
- Да.
- А рыжий мальчишка и всадник?
- Пока не знаю. Друзья или враги… только время покажет. Мальчик показался мне знакомым, но не знаю, почему. Он был одет, как сакс, а в краях саксов я никогда не странствовал. Ну а всадник мне известен. Зовут его Урс, он из дома Меровиев. У него, кажется, есть брат, и он жаждет разбогатеть.
- Ну а тот - на драконе? - шепнул Котта.
- Враг из-за Тумана.
- И он правда, Вотан, серый бог?
Откровение пригубил вино.
- Вотан? У него много имен. Для одних он был Одином - Одноглазым, для других - Локи. На Востоке его называли Пургамеш, или Молох, или даже Ваал. Да, Котта, он божество. И всюду за собой он оставляет хаос.
- Ты говоришь так, словно знаешь его.
- Я его знаю. Один раз я сражался с ним.
- И что произошло?
- Я его убил, Котта, - ответил аббат.
Глава 1
Гриста следил, как мальчик взмахивает деревянным мечом, пронзая воздух.
- Ноги, малый! Думай о своих ногах!
Старик почесал зудящую культю, которой оканчивалась правая рука.
- Чтобы уметь биться на мечах, надо научиться держать равновесие. Острые глаза и крепкая рука - этого мало. Упадешь, тут тебе и смерть.
Мальчик вогнал деревянное оружие в землю и сел рядом со стариком. Лоб у него блестел от пота, глаза небесной голубизны радостно сверкали.
- Но у меня ведь уже получается лучше, верно?
- Конечно, Кормак. Чтобы совсем ничего не получалось, надо быть круглым дураком. А теперь оставь меня здесь и займись своей работой.
Лицо мальчика вытянулось.
- Мне нравится быть с тобой здесь, Гриста. Я… мне… у меня так мирно на душе.
- В этом суть дружбы, Кормак Даймонссон. Черпай в ней силу, ведь мир не понимает таких, как ты и я.
- Почему ты мой друг, Гриста?
- Почему орел летает? Почему небо синее? Иди же. И будь сильным.
Старый воин следил, как паренек уныло спускается с высокого пастбища к хижинам внизу. Протянув руку, он выдернул деревянный меч из земли и припомнил дни, когда у его меча было имя, и история, и, главное, будущее.
Но это было до того дня, когда пятнадцать лет назад Кровавый король разгромил южных саксов, предавая все мечу и огню, вырвал сердце у народа и, подняв его над их головами, зажал в железном кулаке. Ему бы убить их всех, но он этого не сделал, а принудил их принести клятву покорности ему и одолжил им деньги, чтобы заново выстроить селения и хижины одиноких земледельцев и скотоводов.
В последней битве Гриста чуть не сразил Кровавого короля. Он врубился в стену щитов, пролагая путь к королю с огненно-рыжими волосами, но тот ударом меча почти отделил его правую кисть от запястья. Потом другой меч опустился на его шлем, и воин упал, оглушенный. Попытался подняться на ноги, но голова у него шла кругом. А когда наконец сознание вернулось к нему и он открыл глаза, то увидел прямо над собой лицо Кровавого короля, который стоял рядом с ним на коленях. Пальцы Гристы потянулись к его горлу… но пальцев не было - только окровавленная повязка.
- Ты был несравненным воином, - сказал Кровавый король. - Я воздаю тебе честь!
- Ты отрубил мне руку!
- Твоя кисть висела на одном сухожилии. Ее нельзя было спасти.
Гриста заставил себя встать, зашатался, потом огляделся вокруг.
Поле усеивали трупы, а между ними бродили сакские женщины, разыскивая тела любимых и близких.
- Зачем ты меня пощадил? - крикнул Гриста, оборачиваясь к королю.
Но тот лишь улыбнулся и, окруженный своими телохранителями, направился к алому шатру за полем у журчащего ручья.
Гриста перевел взгляд.
Перед ним, опираясь на покрытый искусной резьбой костыль, стоял британец средних лет с клочковатой серебристой бородой. Гриста заметил, что его левая ступня неестественно вывернута. Незнакомец протянул Гристе руку, но сакс словно не заметил ее и поднялся на ноги сам.
- Король иногда следует своим предчувствиям, - мягко сказал хромой.
- Ты из племен? - спросил Гриста.
- Бригант.
- Так почему ты служишь римлянину?
- Потому что эта земля - его, и он - эта земля. Меня зовут Прасамаккус.
- Так значит я жив из-за каприза короля.
- Да. Я был с ним, когда ты ринулся на стену щитов. Безрассудный поступок.
- И что он намерен сделать с нами теперь? Продать в рабство?
- По-моему, он намерен оставить вас жить в мире.
- Почему он совершает такую глупость?
Прасамаккус прохромал к валуну и сел на него.