- Здорово, Гинь, - сказала Благоуханная Песня, отбрасывая восточные церемонии. - Чертовски давно не виделись. Сразу не смотри, ноу тебя ширинка расстегнута.
Я с удовольствием чмокнул ее.
- Заходи, принцесса. Ты права, давненько мы не видались. По мне, так даже чересчур. А это что за шалунишка с хоботом?
- Настоящего мастодонта я не смогла найти. Но, думаю, и слон сойдет.
- Ты хочешь сказать?..
- Ну да! Что подошло Ху-Ху-Хуху, вполне может сработать и во второй раз.
- Что же ты предлагаешь?
- Я соблазню этого твоего бриллианта многогранного. Когда мы будем блаженствовать в постели, нас застукает Сабу и в приступе безумной животной ревности ме-е-е-едленно затопчет до смерти. Я буду визжать и пытаться унять разбушевавшегося слона, но все напрасно. Полный улет, да? Балдежная идея. Твой парень, конечно, сопротивляется, как лев, но массивный хобот Сабу сжимает его голову все сильнее и сильнее, пока череп не треснет, как перезрелый орех!..
- Господи Иисусе! - одобрительно выдохнул я.
- Только зря мы оставили Сабу за дверью. Как бы не натворил каких делов. Хобот у него крепкий, а мозги куриные. Открой-ка вторую створку. Гинь.
Я полностью распахнул двери, и принцесса провела современного мастодонта в прихожую. Тут я понял, что мозги у него и впрямь куриные, - за те несколько минут, что он пробыл один, с ним уже случилось приключение: у него не хватило ума отогнать хулиганов, и они - с помощью баллончика с краской - вывели у слона на боку несколько непристойностей. Сабу захрюкал, заластился к Благоуханной Песне, коснулся ее кончиком хобота и успокоился. Затем прошел в большую комнату. Треск, грохот - и животина исчезла. Пол под Сабу провалился, и он застрял в подвале - трубя, как сумасшедший. Из гостиной, превращенной в бассейн, донеслись громкие звуки другого рода, но не менее душераздирающие.
- Ах, нынче совсем разучились строить добротные дома, - щебетнула принцесса, и затем осведомилась у меня: - Что это за вопли в гостиной?
Объяснять не пришлось. Оттуда появился капитан Немо - мягко выражаясь, с его ширинкой тоже не все было в порядке.
- Что здесь происходит, черт побери? - проорал он. - О, принцесса! Рад приветствовать. Гинь, вы до смерти напугали бедняжку Лауру! Она совершенно очумела от страха! Нельзя же так обращаться с чувствительной девочкой!
- Я тут ни при чем. Немо. Это все Сабу. Он слегка провалился в подвал.
Немо воззрился на трубящего слона.
- Это что за хреновина?
- Мохнатый мастодонт.
- Лысоват он для мохнатого.
- А я его брею каждое утро, - сказала Благоуханная Песня.
У принцессы был слегка разобиженный вид, и я не без ужаса подумал, что между Сабу и Лаурой может возникнуть острая конкуренция. Но тут я различил новый звук - кто-то скребся во входную дверь. Открыв ее, я обнаружил у своего порога огромного удава - хоть он и свернулся кольцами, его голова лежала на уровне моей груди.
- Простите, сегодня кроликов нет, - сказал я. - Загляните завтра.
- Он не кроликов глотает, - раздался знакомый голос, с трудом артикулирующий слова на двадцатке. - Он пожирает людей.
Длинные пальцы раздвинули пару витков - внутри колец оказался М'банту, сияющий приветливой улыбкой.
- А-а, мой любимейший зулус! Заходи, М'банту. Можешь прихватить своего дружка, если он не очень стеснительный.
- Он не стеснительный. Гинь. Он просто спит. И проспит еще десять дней - после чего будет готов к приему внутрь твоего профессора Угадая. Доброе утро, принцесса. Привет, капитан Немо. Приятно снова встретиться со всеми вами.
И Благоуханная Песня, и капитан Немо - не пытаясь скрыть своего раздражения - разом фыркнули. Количество соперников увеличилось. Я был тронут тем, как Команда сплотилась вокруг меня в трудный момент, но я никак не ожидал столь острой конкуренции!
М'банту раскрутил спящего питона - тот оказался пятиметровой длины. Затем бессмертный зулус обвил своим грозным другом одну из колонн в холле
- удав так и не проснулся.
- А отчего это он пузырится посередине? - осведомился капитан Немо.
- Позавтракал, - лаконично ответил М'банту, из деликатности не уточняя детали.
- Он любит рыбу?
- Не исключено, что он предпочитает слонов, - сказала Благоуханная Песня. - Такая громадина запросто слопает слона!
- Нет. В следующий раз он слопает профессора Секвойю Угадая. Разумеется, если ты, Гинь, дашь добро, - сказал М'банту с любезной улыбкой. - Профессор погибнет в ужасных мучениях. Но мои мучения будут не менее ужасны, ибо придется разрезать живот моему другу, дабы спасти профессора. Однако чему быть, того не миновать. Ради тебя. Гинь, я готов на все.
Тут входная дверь распахнулась настежь, рассыпая снопы искр, и в прихожую ввалился Эдисон. В руках у пего был ящик с инструментами.
- Я же тебя предупреждал. Гинь, - прокричал он, - эти магнитные запоры никуда не годятся, за секунду открыл… Принцесса, Немо, М'банту - всем общий привет. Гинь, какое напряжение электричества в доме у твоего Угадая?
- Никакое, - сказал я. - Он живет в большом вигваме. С соблюдением индейских традиций. Без электричества. Спасибо, что пришел, Эдисон.
- В таком случае мы заманим его сюда. У тебя-то, надеюсь, есть электричество в доме?
- Мои установки могут генерировать киловатт десять.
- Более чем достаточно. Ты всегда плетешься позади времени. Сейчас никто не позволяет себе такого расточительства электроэнергии.
- Да, я консерватор.
- На кухне электрооборудование старого образца?
- Ага.
- И электропечь старая?
- Да, без новомодных штучек. Но большая - быка зажарить можно.
- Отлично. Тут-то мы его и прищучим. - Эдисон открыл свой ящик с инструментами и достал кальку с чертежом. - Взгляните-ка.
- Лучше объясни на словах, Эдисон.
- Мы сменим проводку, добавим энергии и превратим твою примитивную печь в высокочастотную.
- А что это такое?
- Высокочастотный нагрев - плавит металл. Плавит любой проводящий металл. И ни на что другое не воздействует. Ясно?
- Вроде да.
- Если сунуть в такую печь руку - ничего не почувствуешь. Но если у тебя на пальце кольцо - оно расплавится, и палец сгорит ко всем чертям. Явление магнитной индукции.
- Уфф! Мрачная картинка!
- Ага, проняло! Заведи своего индейца внутрь, мы врубим переделанную печь на самый медленный разогрев, и пытка начнется!
- Хочешь, чтоб у него пальцы сгорели и отвались?
- Нет. Чтоб у него мозг выгорел. Ведь у него в башке имеется жучок?
- Нет.
- А жучки из платины! - продолжал Эдисон. В приливе энтузиазма он не расслышал моего "нет". - Платина - проводник. Что и требовалось доказать.
Тут остальные мои гости, которые до этого слушали Эдисона, как зачарованные, разразились хохотом. До Эдисона не сразу дошло, что он сел в лужу со своим проектом, и он долго непонимающе таращился на принцессу, Немо и М'банту, помиравших от смеха. Потом и Эдисон расхохотался - над самим собой. Визги, смех - словом, моя квартира превратилась в ярмарочный балаган, и я опасался, что попытка обстоятельно спланировать убийство Секвойи так и закончится - хиханьками и хаханьками. Но тут меня выручила Фе. Она позвонила по видеотелефону. У нее был вид молодого ученого-фанатика: белый накрахмаленный халат, огонь во взоре.
- Секвойя просит тебя немедленно прийти в ЛРД, - выпалила она на двадцатке. Потом заметила на своем экране гостей у меня за спиной и продолжила - опять-таки на двадцатке: - Ах, простите, ребята. Я не знала, Гинь, что у тебя народ. Я не вовремя?
- Ты не помешаешь. Это мои друзья. Мы как раз говорили о профессоре Угадае. А зачем я вдруг понадобился Секвойе?
Фе так и залучилась энергией и энтузиазмом.
- Событие века! Через час произойдет возвращение экспериментальной криокапсулы. Три крионавта провели па орбите двенадцать недель и теперь возвращаются па Землю! Весь цвет Объединенного Всепланетного Фонда будет на торжестве. Вождь хочет, чтобы и ты пришел,
- С какой стати - я? Разве я знаменитость? У меня нет даже ни единой акции Объединенного Всепланетного.
- Ты ему нравишься. Уж не знаю почему. По-моему, только ему ты и нравишься.
- Ладно. Но спроси его, могу ли я прихватить с собой друзей.
Фе кивнула и пропала с экрана видеотелефона.
Мои друзья решительно запротестовали. Дескать, плевали они на это "событие века" - каждый из них присутствовал на массе "событий века", и всегда это было горьким разочарованием. Тут они стали наперебой поносить так называемые исторические события - боксерское восстание в Китае в самом начале XX века, Бенджамина Франклина и его молниеотвод, капитана Блая и бунт на его корабле "Баунти"… Я едва сумел вставить словечко в поток их воспоминаний.
- Послушайте, - сказал я, - мне нет никакого дела до приземления трех обледенелых мужиков, но это замечательная возможность показать вам человека, которого мы собираемся убить. Неужели вам не интересно взглянуть на свою жертву и оценить, что это за личность?
Тут на экране опять появилась Фе.
- Все в порядке. Гинь. Секвойя не возражает. Говорит, чем больше народу, тем веселее. Я встречу вас у главной проходной и проведу внутрь.
Она исчезла, а мы впятером вышли на крышу моего дома и сели в вертолет. Мои приятели судачили обо мне, как будто у меня уши были забиты ватой.
- Кто такая эта девчушка?
- Сэм говорит, он с ней уже три года.
- М'банту, а она часом не зулуска?