Я ринулся к сцене - вместе с сотнями других зрителей. Когда я наконец пробился через толпу и смог заглянуть внутрь космического корабля, я увидел три прозрачных капсулы. Крионавтов там не было. В каждой из капсул сидело по голой жирной крысе. Голой - потому что па этих существах не было шерсти. Тут меня оттерли от люка. Крик, шум. Но в этом бедламе я различил вопли Фе:
- Гинь! Гинь! Сюда! Ради Бога! Гинь!
Я нашел ее возле панели управления. Она стояла над Угадаем, который лежал на полу и бился в классическом эпилептическом припадке.
- Все в порядке, Фе! - сказал я. - Ничего страшного.
Я проворно сделал все необходимое: уложил как надо, вытащил язык, распустил ворот сорочки, стал придерживать ноги и руки.
Моя девочка была в ужасе. Оно и понятно: если видишь припадок впервые, это производит сильное впечатление. Наконец я встал с пола и крикнул:
- Команда! Сюда, ребята!
Когда они пробились ко мне, я приказал:
- Отведите профессора в спокойное место. Чтобы поменьше пароду видело его в этом состоянии. Фе, ты в порядке? Можешь взять себя в руки?
- Нет.
- Плохо. Но все равно придется взять себя в руки. И побыстрее. Есть у Вождя собственный кабинет? - Она утвердительно кивнула. - Отлично. Мои друзья отнесут его туда - подальше от досужих глаз. А ты покажи им дорогу. Потом сыпь обратно. И не задерживайся! Поняла? Тебе придется замещать Угадая, когда аудитория немного придет в себя и начнет задавать вопросы. А пока что я буду вместо тебя. Мои друзья останутся с Вождем и присмотрят за ним. Все. Беги!
Она вернулась минут через пять - тяжело отдуваясь. В руках у нее был белый лабораторный халат.
- Надень, Гинь, - сказала она. - Как будто ты один из ассистентов.
- Нет, ты должна справиться в одиночку.
- Но ты хотя бы будешь рядом?
- Буду.
- Что мне делать? Что говорить? У меня ум за разум заходит. Наверное, я тупица.
- Нет, ты не тупица. Я не зря три года трудился над твоим воспитанием. А теперь соберись - побольше уверенности и апломба. Готова?
- Еще нет. Объясни мне, что именно довело Вождя до припадка.
- Крионавтов нет в капсулах. Они бесследно исчезли. В каждой капсуле находится существо, похожее на совершенно лысую огромную крысу.
Фе так и затрясло.
- Боже! Боже! Боже! - запричитала она.
Я ждал, когда девочка придет в себя. Не было времени нянчиться с ней и успокаивать. Она обязана проявить характер. И она действительно довольно быстро справилась с ужасом и растерянностью.
- Все о'кей, Гинь. Я готова. Что сделать для начала?
- Требуй внимания. Голос уверенный и строгий. Если что - я рядом и подскажу.
Я аж залюбовался ею, когда она вскочила на панель управления и величаво замерла там над людским морем, как Эрнан Кортес на скале, когда он впервые пересек Центральную Америку и вышел со своим войском к Тихому океану. Эта девочка может явить королевскую повадку, когда захочет!
- Леди и джентльмены! - провозгласила она на испангле. - Леди и джентльмены! Прошу вашего внимания! ("А теперь что, Гинь?" - тихонько, на двадцатке.)
- Сказки, кто ты такая.
- Меня зовут Фе-Пять Театра Граумана, я главный ассистент профессора Угадая. Думаю, все вы видели, как я работала у панели управления. ("А теперь что?")
- Давай оценку тому, что случилось. Вывернись красиво. Дескать, это не катастрофа, это научная загадка, вызов человеческому разуму и т.д.
- Леди и джентльмены! Во время экспериментального полета космического корабля с крионавтами произошло уникальное по своей необычности событие, и вы имели счастливую возможность наблюдать его собственными глазами. Поздравляю вас! Да, происшедшее - полная неожиданность, но, как имеет привычку говорить профессор Угадай, неожиданность - это сущность открытия. Открыть - значит, найти не то, что искал. - Она по-петушиному наклонила голову и прислушалась. - А! Кто-то из вас подумал, что наука есть инстинктивная прозорливость. Да, я согласна, что вся наука отчасти основана на счастливых случайностях. ("Гинь!")
- Вождь уже анализирует обнаруженный феномен - совместно со своим персоналом. Все лучшие научные силы брошены на разрешение… и тому подобное.
- Профессор Угадай совместно с научным персоналом Лаборатории в данный момент занят подробным анализом необычного феномена, свидетелями которого вы сегодня стали. - Она опять характерным образом наклонила голову. - Да, я знаю, о чем думают многие среди почтенной публики, продолжим ли мы эксперимент, вскроем ли капсулы? Должна сказать, профессор Угадай как раз сейчас осмысливает дальнейшую тактику эксперимента, а поэтому его нельзя беспокоить. Все вы задаетесь вопросом: что же случилось с крионавтами? Но тот же вопрос задаем себе и мы! ("Гинь!")
- Ну и хватит с них.
- Благодарим вас за терпение и выдержку. А сейчас я должна вернуться на ученую конференцию, которую в данный момент проводит профессор Угадай. Мы постараемся в кратчайший срок дать подробный отчет для прессы о результатах предстоящих научных дебатов. Еще раз - большое спасибо всем.
Я помог ей спуститься с панели управления. Она дрожала как осиновый лист.
- Фе, это еще не все, - сказал я. - Прикажи техперсоналу герметично закрыть капсулу и опечатать люк. Пусть все системы работают по-прежнему - словно аппарат все еще находится в космосе.
Она кивнула и пробралась через толпу к троице техников, которые стояли в сторонке - словно мешком прибитые. Похоже, бедняги еще не совсем пришли в себя от потрясения. Она быстро переговорила с ними и вернулась ко мне.
- А теперь что?
- Во-первых, я горжусь тобой.
- Проехали.
- Во-вторых, веди меня к Чингачгуку. Мне надо…
- Не смей называть его так! - взвизгнула Фе. - Не смей ерничать! Он великий человек. Он… Да он же…
- Мне надо ввести его в курс дела. Он наверняка уже пришел в себя.
- Кажется, я влюбилась в него, - беспомощно выдохнула Фе.
- И тебе больно.
- Да, ужасное состояние.
- Первая любовь чаще всего самая мучительная. Ладно, пойдем.
- Прошло всего лишь двенадцать часов. Гинь, а я чувствую себя на двенадцать лет старше!
- Это заметно. Скачок во времени. Переход количества в качество. Такое бывает. Пошли, моя Фе-номенальная.
Кабинет Секвойи представлял собой просторный зал с длинным столом для проведения научных конференций. Тяжелые кресла, шкафы ломятся от книг, журналов, газетных подшивок, магнитофонных кассет и компьютерных дискет. На стенах огромные карты с траекториями полетов - три на три метра. Члены нашей Команды усадили Угадая в кресло во главе длинного стола и озабоченно поглядывали на пего, оставаясь в другом конце комнаты. Я побыстрее закрыл дверь, куда норовили заглянуть любопытные секретарши.
- Ну, как он?
- Свихнулся, - сказал М'банту.
- Да брось ты! У него самый обычный припадок.
- Смотри, если не веришь! - сказала Благоуханная Песня. Подойдя к Секвойе, она взяла его руку и подняла се высоко вверх. Но когда она разжала свои пальцы, его рука не упала. Тогда она взяла Вождя за плечи и потянула вверх. Он покорно встал и пошел за ней, словно лунатик. Когда же она отпустила его, он в тот же момент замер - на половине шага. А одна рука у него так и оставалась высоко поднятой.
- По-твоему, это припадок эпилепсии? - спросил М'банту.
- Отведите профа обратно на кресло, - сказал я.
Фе всхлипывала. Да и у меня кошки на душе скребли.
- Полная отключка, - сказал Немо. - Похоже, он уже никогда не станет нормальным человеком.
- Вы должны помочь ему! - вскричала Фе.
- Постараемся, дорогая, сделаем все возможное…
- Что же с ним случилось?
- Не знаю.
- И как долго продлится это состояние?
- Одному Богу известно.
- Гинь, он что - навсегда таким останется?
- Трудно сказать. Требуется специалист. Принцесса, вызывай Сэма Пеписа. Да, и пусть сюда прибудет Борджиа - со всеми нужными причиндалами и на всех парах.
- Будет сделано.
- Пустые хлопоты, - вздохнул Эдисон. - У парня крыша поехала. Это безнадежно. Плюнь и забудь.
- Не получится. Во-первых, из-за Фе. Во-вторых, он по-прежнему мой кандидат. Уже по этим двум причинам мы обязаны вправить ему мозги на место. Ну, а в третьих - мы же не звери. Надо проявить человечность. Этот парень чертовски талантлив, нельзя допустить его научной компрометации.
- Спасите его, - умоляющим голосом сказала Фе. - Пропали она пропадом, научная репутация. Просто спасите.
- Мы сделаем все возможное и невозможное, моя дорогая. Первая проблема - как его вывезти отсюда в мой дом. Думаю, взволнованные акционеры Объединенного Фонда уже толкутся в приемной. Нам не удастся проскользнуть мимо них без скандала.
- Унести профа - пара пустяков, - сказал Мбайту. - Он как кукла. Возьмем на руки - и ходу.
- Но он, увы, не невидимка, - возразил я, лихорадочно соображая, как быть дальше. Грешно, конечно, но мне нравилась эта острая ситуация. Обожаю трудности. - Слушай, Эдисон, ты кто сейчас - по паспорту?
Эдисон сделал большие глаза и покосился на Фе.
- Не обращай на нее внимания, - сказал я. - Не до этого.
- Я все знаю о вашей Команде, - спокойно обронила Фе. Не для рисовки, а чтобы не быть помехой в ситуации, которая требовала быстрых действий.
- Ладно, обсудим это позже, когда все устаканится. Так кто ты такой теперь, Эдисон, какой у тебя пост?
- Директор отделения плазмы в одном исследовательском центре.
- Документы при себе?
- Разумеется.