- Наверно с самого первого дня знакомства. Ты необычная девушка. С тобой легко и просто. И, самое главное, мы похожи. По крайней мере, мне так кажется. Поэтому я хотел бы попробовать сделать следующий шаг.
- А вдруг ничего не получится и что тогда будет с нашей дружбой? Я не хочу терять тебя. У меня и так практически никого нет.
- Если между нами ничего и не выйдет, то я не перестану ценить и уважать тебя как человека, не перестану видеть в тебе друга. Поверь, у меня такой характер. Тем более, у меня тоже особенно никого и нет.
- Ну что ж, может и стоит попробовать.
После этих слов ничего особенного не случилось, сердце не дрогнуло, в теле не было никаких особенных ощущений. Но может быть, это и правильно. Пусть все будет мягко и плавно, пусть мое сердце аккуратно входит в эти спокойные воды, пусть моя душа парит над землей и медленно возвращается, как снег на улице. Ведь опыт, который у меня уже был, говорил о том, что от порывов и страстей только хуже. Страсть возникала из ниоткуда и также внезапно пропадала, оставляя за собой открытую рану.
День приближался к концу. Мы вышли из кафе, на улице уже стемнело. И только два одиноких фонаря на стоянке освещали огромную снежную массу, Фрэнк подвел меня как раз к одному из этих фонарей и поцеловал. Стало, действительно, приятно и тепло на душе. Никаких эмоциональных взрывов, просто нежное тепло. Он вел себя так, будто это был не первый наш поцелуй, и как будто наши отношения уже довольно долго длятся. Странно, но приятно. Потом наступил момент прощания:
- Тогда до завтра?
- Да, конечно, – ответила я.
- До встречи, Ирис.
- Пока…
В чем-то Фрэнк напоминал мне Дэна, он также любил коротко и четко изъясняться, ему нравилось все простое и очевидное. Может быть, эти черты выработались в процессе работы в AS, не знаю, но такое отношение к жизни меня явно радовало и притягивало к нему.
Я села в машину, и мы с Дэном поехали домой. Всю дорогу в голове царила абсолютная пустота и это впервые, но так замечательно! А вдруг, Фрэнк и есть тот человек, который способен навести порядок в моей жизни? Как же мне это необходимо.
Подъехав к воротам владений генерала, Дэн остановил машину и заглушил двигатель:
- Ирис. Скажи, он тебе нравится? По-настоящему нравится?
- Да, он мне по-настоящему нравится. А почему тебя это волнует?
- Я хочу, чтобы ты была счастлива.
- Хм. Банальная фраза. Я думаю, ты прекрасно знаешь, какое счастье мне нужно. Мы уже проходили подобное и не один раз. Но природа против такого счастья, поэтому надо искать другие альтернативы. Мне вовсе не хочется быть одинокой до конца жизни.
- Я не прощу себя, если ты останешься одна.
- Я тоже не прощу тебя, если так случится. Заезжай лучше внутрь, а то мне рано вставать завтра.
Вот, непонятно, зачем он заводит все эти разговоры, ведь они, в общем-то, ни о чем. И как Дэн не понимает, что поднимая темы прошлых событий, он заставляет меня страдать. Почему, когда сам от меня отрекся, продолжает давить на больное? Может, он сам еще не пришел к определенному выводу и пытается понять, есть ли еще надежда? Но я не в силах больше продолжать эту игру. Мне нужно больше, намного больше…
ГЛАВА 9.
Конференция и неожиданная встреча
Весна подкралась незаметно, стали появляться первые листья на деревьях, трава походила на нежный мягкий ковер, раскинувшийся по равнинам и холмам, но не везде. Где-то еще кучковался снег, переходя в непрерывные ручьи.
Я всю зиму проработала в AS, весной нужно было возвращаться в Академию и представить комиссии итоги своей работы в качестве стажера. Доклад был готов, за что спасибо Фрэнку, он, хоть и отвлекал меня от излишней серьезности, но в ответственные моменты всегда помогал.
Наши отношения развивались медленно, спешить ни ему, ни мне не хотелось. Хотя мы очень много времени проводили вместе, в основном у него дома. И так как к ужину в особняке генерала меня никто не ждал, то я частенько оставалась у Фрэнка с ночевкой. Нас объединила работа и несхожесть с окружающими людьми, поэтому такое общение доставляло массу удовольствия, а главное привнесло покой в мою душу. Конечно, дальше поцелуев и объятий дело не зашло, но это не мешало, а только укрепляло нашу духовную связь. Дэн все это время присутствовал рядом, но в то же время его никто не замечал. Он стал тенью, которая ходила за мной бесшумно и ненавязчиво. Мне казалось, что Дэн успокоился и смирился с тем, что нас теперь было трое.
Итак, наступил ответственный день, мне нужно было представить доклад в Академии, а результатом хорошего доклада должна была стать постоянная должность в компании Android Systems. Мне очень хотелось получить эту должность, тем более я планировала работать в отделе Фрэнка.
Я встала рано, около пяти утра, и не могла уснуть. Нервы пошаливали. Пришлось проваляться в постели еще час.
Комиссия должна состояться в десять часов, поэтому, не теряя более ни минуты, встала, приняла душ, оделась, взяла свой планшет, на котором хранилась вся моя работа и направилась к двери. На улице уже стоял Дэн, мы сели в машину и поехали.
Фрэнк тоже приехал, он хотел поддержать меня и если что, замолвить словечко, ведь мистер Дилейни был не последним человеком в компании.
Мы все втроем зашли в кабинет. В комиссию входило шесть человек, из них я знала только миссис Майлз и еще одного преподавателя, мистера Нортмана, остальные же оказались представителями компании AS, которых, почему-то, никогда там не видела.
Затем, подойдя к трибуне, положила перед собой планшет, загрузила работу и начала рассказывать. Доклад длился около трех часов, после чего меня остановили и попросили подождать за дверью. Когда я вышла из кабинета, то почувствовала, что из меня выпили все соки и мозг готов был отправиться на перезагрузку. Так пришлось прождать еще около часа, затем нас пригласили обратно. Я стояла в центре, а по обе стороны от меня стояли мои мужчины. Причем, когда Председатель комиссии встала и вышла для оглашения принятого ими решения, мое сердце забилось так, что даже перехватило дыхание. Фрэнк и Дэн заметили панику и тихонько, каждый из них взял меня за руку. Первой и единственной выступала мисс Старлет:
- Ирис Грейс Берроу, мы ознакомились с вашим докладом и признаем проделанный вами труд достойным дальнейшего сотрудничества с нашей компанией. Вы приняты в штат на постоянную должность. Тем более, по заявлению нашего заведующего по программированию систем искусственного интеллекта, мистера Фрэнка Дилейни, готовы предоставить вам должность в его отделе, какую именно, я думаю, он сам оговорит с вами. Поздравляю.
- Спасибо за предоставленную мне возможность высказаться и за предложение вступить в ваш штат. До свидания.
Я пребывала в шоке, в радостном шоке от такого вердикта. Мы вышли, и я не вытерпела, обняв каждого из моих спутников. Фрэнк стоял гордый и довольный собой, что смог посодействовать моему дальнейшему пребыванию рядом с ним, а Дэн просто стоял и, молча, улыбался.
Через несколько минут из кабинета вышла миссис Майлз и подозвала меня к себе:
- Мисс Ирис. У меня есть к вам одно предложение.
- Да, я слушаю.
- Вам остается еще один год обучения в нашей Академии, но так как комиссия осталась довольна вашими знаниями и готова взять вас на работу, то последний год я могу обменять на Конференцию, которая будет проходить в дружественной стране, в Румынии. В моих силах подготовить всю документацию о вашем окончании Академии, если вы согласитесь. Так что?
- Конечно, я согласна, а что за Конференция? - возникли странные ощущения от такой перспективы, но в руках работников Управления все возможности, поэтому глупо отказываться от подобного предложения.
- Конференция по защите искусственного интеллекта от вторжения сигналов чужеродных спутников. Вам нужно будет подготовить доклад, надеюсь, такого же качества как сегодня и представить его. Запуск через месяц. Как раз вам хватит времени собрать материалы, работая в тандеме с мистером Дилейни. Все, что нужно для оформления поездки я пришлю позже.
- Хорошо. – Габриель отвернулась и собралась уходить, тогда я ее окликнула. - И еще! Миссис Майлз?
- Да?
- Спасибо вам, за все.
- Это моя работа, удачи мисс Берроу.
Что ж, впереди еще много работы, но оно того стоило. Казалось бы, в жизни стало все налаживаться: наконец-то я определилась с выбором профессии, наконец-то я вспомнила о своей личной жизни, наконец-то сердце перестало ныть каждую ночь.
Продолжительное чувство спокойствия, что для меня совершенно несвойственно, все-таки смогло внедриться в израненную душу. И что может быть лучше этого, определенно ничего, ведь я смогла открыться другому человеку.
Так шли дни, весна постепенно вступала в права. Владения генерала стали снова превращаться в зеленый рай с обширными газонами и длинными аллеями из высоких и старых вязов. Когда-то давно эти места спасали меня от одиночества, я могла ходить по аллеям, залезать на деревья и представлять себя их частью, частью большого и древнего семейства. Но с тех пор прошло много лет, и как опавший листок, меня уносило все дальше и дальше от прежних воспоминаний.
У меня появилась отличная возможность покончить с жизнью в доме генерала. Фрэнк предложил переехать к нему, поэтому в один прекрасный день я собрала вещи и спустилась вниз, нужно было сообщить генералу об отъезде.