Конан быстро оглянулся на второго монстра. Если так будет продолжаться, то долго он не продержится. Между тем безлапый, хромая, направился к Югонне. Он не отступился от своей изначальной цели.
Киммериец больше не сомневался в том, каковы истинные намерения обоих зверей. Они охотились на его спутника. Они охотились на него с самого начала. И, кем бы они ни были и кому бы они ни служили, они каким-то образом связаны с тем, как Югонна очутился посреди пустыни.
Все эти мысли пролетели в голове у варвара, когда он начал подбираться к своему мечу, выпавшему у него из руки. Однако чудища недаром были наделены рассудком. Одно из них сразу же догадалось о намерении своего врага и встало так, чтобы киммерийцу было не схватить меч. Прежде чем Конан сумеет взять оружие, ему придется разорвать монстра голыми руками.
Киммериец вскочил па ноги и яростно взревел:
- Кром!
В это мгновение он ощущал себя не менее диким, чем напавшие на него существа.
Монстр присел. В желтых глазах чудовища вспыхнула радость. Он предвкушал последнюю схватку, в которой у человека будет очень мало шансов.
Но прыгнуть на своего врага чудовище не успело. Безмолвно, как атакующая змея, Югонна метнулся к жуткому зверю. В руке у аристократа дымилась подожженная им тряпица. Выкрикивая какие-то странные ругательства, Югонна взмахнул тряпицей, точно знаменем, и все вокруг заволокло едким дымом. Конан тряхнул головой, как недовольный пес, и заворчал, но тут же замолк, когда увидел, какое впечатление произвел этот маневр на обоих монстров.
Они отступили и, улегшись на песке, принялись жалобно скулить и мотать головами. Из их широко раскрытых желтых глаз потекли обильные слезы.
- Бей их сейчас! - отрывисто бросил Конану Югонна. - Бей их, пока они слепы!
Он снова махнул тряпкой.
- Я сам сейчас ослепну! - рявкнул варвар, бросаясь к своему мечу.
Югонна шел за ним следом, не переставая водить по воздуху тряпкой. Сам аристократ отчаянно закашлялся, когда случайно глотнул дыма, но своего "оружия" из руки не выпустил.
- Проклятье! - закричал Конан. - Ну что, твари, берегитесь!
Первым ударом он добил изувеченного, а затем взялся за второго и для начала избавился от змеи на его хвосте. Обезумевший от страха и внезапно объявшей его темноты зверь, метался по песку взад-вперед, проделывая не более десяти шагов в обе стороны и не решаясь вслепую броситься наутек.
Конан преследовал его молча. Югонна с дымящейся тряпкой в руке смотрел на своего спасителя. Движения варвара были такими же точными и полными грации, как движения любого дикого зверя, хищника, привыкшего убивать добычу. В них угадывалось врожденное благородство.
В несколько прыжков киммериец настиг монстра. Зверь еще пытался обороняться и рычал, оскалившись, но Конан одним мощным ударом отрубил ему голову. Затем выпрямился, обтер лицо краем одежды и сильно пнул гривастую голову зверя. Она откатилась далеко от туловища и пропала за барханом.
Конан перевел дыхание. Он постоял немного над обезглавленным туловищем, а затем широким шагом направился ко второму трупу. Этот зверь больше не двигался, его глаза уже остекленели, а вокруг натекла лужа крови. Но Конан решил не рисковать и тоже отсек ему голову. Варвар наклонился и схватил отрубленную голову за гриву.
Зачем? - хрипло спросил Югонна.
- Они выскочили ниоткуда, - ответил Конан. - Ты видел, как они появились?
- Кажется… нет.
Югонна бросил тряпицу на песок и затоптал ее, а потом и засыпал песком, чтобы избавиться от удушливого дыма.
- Ты уверен, что не видел их появления? - настойчиво повторил варвар.
- Уверен. Я был без сознания, - сказал Югонна.
- Ладно, тогда я расскажу тебе. - Варвар огляделся по сторонам в поисках своего коня, но животное, напуганное схваткой с монстрами, убежало. Конан несколько раз пронзительно свистнул и криво улыбнулся: - Будем надеяться, что глупая тварь услышит мой призыв и вернется. Не то его ждет бессмысленная гибель в песках. Ладно, слушай, Югонна. Мы с тобой ехали по направлению к оазису, а за нами кто-то наблюдал. Я знаю это точно, потому что всегда чувствую подобные вещи.
- Понимаю, - кивнул Югонна.
Невозмутимый и отчасти важный вид аристократа взбесил киммерийца.
- Понимаешь? - переспросил он издевательским тоном. - Вот и хорошо, что понимаешь. Не знаю уж, кто там за нами следил, но охотился он за тобой. Надеюсь, ЭТО ты понимаешь тоже.
- Ну… да, - сказал Югонна.
- А потом воздух превратился в кисель, и твари вылезли оттуда, как по волшебству, - с кислой миной продолжил Конан. - У тебя есть какие-нибудь объяснения, коль скоро ты все понимаешь?
- Нет, - промолвил Югонна. - Я не в состоянии растолковать случившееся. Пока.
- Пока? Стало быть, потом ответы у тебя появятся? Хорошо бы это случилось поскорее…
- Я тоже этого хотел бы, поверь, - сказал Югонна.
- Они охотились за тобой.
- Я не стал бы утверждать это наверняка. Но… нам стоит поторопиться.
- Сперва подождем, не вернется ли конь. Пешком мы далеко не уйдем.
Югонна пожал плечами. Он изо всех сил старался держать себя в руках, но Конан видел: спокойствие аристократа напускное. Он то и дело озирался по сторонам, прислушивался, нервно потирал руки.
- За тобой кто-то гонится? - спросил Конан.
- Нет… почему ты так решил?
- Потому что ты испуган.
- Конан, я испуган потому, что видел этих монстров. Они пытались убить нас… не говоря уж о том, что я понятия не имею о причинах своего появления в этой пустыне. Неужели этого недостаточно?
Киммериец не ответил. Он подождал немного, а затем резко хлопнул в ладоши. Югонна так и подскочил. Конан невесело засмеялся.
- Все-таки ты боишься.
- Я этого, кажется, не отрицал, - сердито проговорил Югонна. - Хватит потешаться надо мной.
- Нет ничего смешнее разодетого франта посреди пустыни, - заявил Конан. Он размахнулся и бросил гривастую голову далеко прочь.
- Давай пойдем. Чем дольше мы стоим, тем больше времени потеряем.
- Подождем еще немного. Конь мог убежать достаточно далеко.
Югонна сделал шаг, словно намеревался пойти дальше один, но затем замер на месте и прислушался. Слабая улыбка показалась на его лице.
Конан тоже услышал ржание коня и оглянулся. Умное животное вернулось. Конан подбежал к нему, погладил по морде.
- Молодец.
Он снял притороченный к седлу бурдюк - изрядно похудевший за последние несколько часов - и отпил сам, после чего позволил напиться своему спутнику.
- Солнце скоро сядет, и в воде уже не будет такой надобности, а к середине ночи мы будем в оазисе, - пояснил киммериец. - Так что не считай глотки. Просто взбодрись, нам еще ехать и ехать.
Югонна так и поступил. Когда Конан забрал у него бурдюк, вода булькала только на дне.
Оба путника уселись в седло и двинулись дальше. Как и говорил Конан, до оазиса еще оставалось значительное расстояние.