Пока слово не сказано - оно твой раб; вышло наружу - ты ему рабски служишь. И Шлока стал уклоняться от этого служения.
- Твои враги не знают о том, что твой сын жив, владыка. Но когда узнают - они не успокоются, пока не убьют его.
Но отец все не хотел сдаваться.
- Где же он будет в большей безопасности, Шлока, как не в моем дворце? Я сумею защитить его… Я - его отец, мне подвластен еще Патампур и окрестные селения, и у меня - если на то будет воля богов - скоро появятся надежные союзники. Я хочу сам воспитывать моего сына. Здесь, в моем дворце, он проведет самые счастливые годы жизни. Здесь нет предателей!
Он задохнулся от горячего желания видеть, как будет расти и мужать его мальчик. От желания, которому не суждено будет сбыться.
И Шлока безжалостно остудил пыл отцовской любви.
- Но ведь кто-то из твоего окружения сообщил Аурангзебу о караване, - спокойно указал Шлока. - Разумеется, у раджи Аураигзеба имеются сильные жрецы, ясновидцы и предсказатели. Но ни один из них не смог бы прочитать все символы правильно, не будь у них союзника среди твоих людей. Даже духам нужно открывать дорогу! Будь все твои люди предания тебе, чужие духи не смогли бы проникнуть в твои мысли, в твои планы, в комнаты твоего жилища!
И тогда Шлока увидел, как сломался раджа Авенир. Долго еще медлил он, удерживая ребенка на руках, не в силах расстаться с драгоценной ношей. И наконец, после долгих колебаний, протянул младенца Шлоке. Ни единого слова больше не произнес раджа, ни единым взглядом не проводил своего сына.
Догадываясь о том, что происходит сейчас в душе раджи, Шлока вновь закутал ребенка полой своего халата и бесшумно ушел - растворился на улицах Патампура, как будто никогда и не было его во дворце.
Глава третья
Осиротевший лисенок
Несколько лет об Шлоке не было ни слуху ни духу: растворился в степи. Такой человек, как Шлока, найдет где скрыться от излишне любопытных глаз. Если не захочет, чтобы видели его, - никто его и не увидит.
И все эти годы рос рядом с мудрецом маленький мальчик, не знавший ни родителей, ни других воспитателей. Долгое время лишь одного человека и знал он - Шлоку, и думал, что они с учителем - единственные люди в мире, а все прочие живые существа, что окружают их в джунглях, - животные, насекомые, птицы. Они по-своему разумны и даже обладают речью, но все же далеко не так мудры, как Шлока.
Мальчик слушал голос учителя, запоминал его слова - даже если малышу казалось, что мечтами он витает где-то далеко. Шлока нарочно не позволял себе вспоминать о том, что на руках у него маленький ребенок. Он разговаривал со своим воспитанником как со взрослым мужчиной - всегда, с самых ранних лет.
Мало уберечь его от вражеских сабель. Мало выучить воинскому искусству и премудростям верховой езды. Следовало приложить всю свою мудрость для того, чтобы постоянно чувствовать горящую в этом ребенке искру и своим воспитанием не затушить, но раздуть ее, сделать необоримо сильной.
Однажды мальчик принес в хижину, где они жили, скрываясь от всех, лисенка.
- Что это, Траванкор? - удивился Шлока, видя, как его воспитанник ласкает зверька и играет с ним, позволяя тому покусывать себя за руки. - Ты обзавелся другом?
- Я нашел его у разоренной норы, - сказал Траванкор, опуская лисенка на землю. Зверек тотчас побежал по хижине, вынюхивая, нет ли чем поживиться. - Его мать погибла. Он тыкался в нее носом, но она не могла ни накормить его, ни защитить. И другие щенки тоже погибли.
- Что ж, пусть растет с нами, - согласился Шлока.
Траванкор приблизился к учителю вплотную, уставился на него горящими глазами.
- У всех живых существ есть мать! - сказал мальчик.
Шлока молчал. Ждал, пока его воспитанник выговорится до конца.
- Не думаю, чтобы человек так сильно отличался от животных, - продолжал мальчик. - Поверь мне, учитель, я много времени проводил за размышлениями, как ты и велел.
- Я велел тебе размышлять о том, что все живые существа имеют мать? - деланно удивился Шлока. Он догадывался, о чем хочет спросить его Траванкор.
- Ты велел рассматривать всякую мысль, всякое наблюдение, покуда оно не станет для меня совершенно ясным. Ты приказал мне проникать в суть вещей и явлений. Разве не так? - настаивал Траванкор.
Шлока молча кивнул.
- Я могу продолжать?
- Да, Траванкор. Говори дальше.
- У этого лисенка была мать, но она погибла. Тогда я забрал его и заменил ему мать. Я накормил его и буду кормить, пока он не вырастет и не сможет сам заботиться о себе.
- Ты хорошо поступил, Траванкор.
- Я не спрашиваю тебя о том, хорошо ли я поступил, учитель! Скажи: когда-то ты поступил так же?
- Не раз, и не два. В этом долг человека - защищать слабых, помогать им встать на ноги.
- Я говорю сейчас о себе. У меня была мать?
- У всех была мать. У тебя - тоже.
- Какой она была?
- Когда лиса была жива - была ли она прекрасна? - вопросом на вопрос ответил Шлока.
Мальчик горячо кивнул.
- Я смотрел на ее труп и плакал, учитель! При жизни это был великолепный хищник. У нее - ярко-рыжая шерсть, блестящий пышный хвост, острые уши, умная мордочка…
- Твоя мать была при жизни так же прекрасна, как и эта лиса, Траванкор. Я видел ее всего лишь миг, но этот миг навсегда запечатлелся в моей памяти. Круглое лицо, темные гЛаза, огромные, полные любви… Изогнутые дуги бровей, длинные тонкие косы… И нежные руки, из которых я вырвал тебя. Спустя несколько минут она уже была мертва.
- Ты знаешь ее убийцу?
- Шраддха. Его зовут Шраддха. Скоро ты сможешь увидеть других людей, Траванкор. В мире очень много людей. Ты увидишь раджу Авенира, мудреца и книжника, который правит городом Патампуром. Ты увидишь юношей, среди которых найдешь себе друга. Ты встретишь девушек, и одна из них станет твоей подругой - подобно тому, как каждый зверь находит самку себе под стать…
- Чем же человек отличается от зверя, учитель? Есть ли различие?
- А сам ты как полагаешь?
- Я знаю, что оно есть. Я чувствую, что оно должно быть! - воскликнул мальчик. - Но я не могу подобрать нужных слов для определения.
- Ты делаешь успехи, Траванкор, - кивнул Шлока. - Человек отличается от зверя двумя особенностями. Во-первых, человек умеет смеяться. А во-вторых, человек обладает готовностью умереть за то, что считает правильным. Самка может пожертвовать собой ради своего потомства, но лишь человек в состоянии пожертвовать собой ради людей, ему совершенно не знакомых. Это - свойство великой души, Траванкор.
- А у меня - великая душа? - спросил мальчик. Глаза его блестели.
Шлока медленно кивнул.
- Не сомневаюсь в этом.
Траванкор порывисто схватил руку Шлоки и поднес к губам. Шлока вырвал у него свою руку.
- Никогда так не поступай! - сурово велел мудрец. - Я твой учитель, твой воспитатель, но ты - мой господин, и когда-нибудь тебе станет это так же ясно, как и мне.