3
- Отправляй, ослик, - скомандовал Федор. - И гори оно все…
- Что именно, командир?
- Да ничего, - Федор прикрыл глаза и попытался успокоиться.
Сообщение на Землю было составлено по всей форме. Так, мол, и так, вступили в контакт, но взаимопонимания не достигли. Сделали, что могли, а больше - не успели, связь прервалась. Вины за собой никакой не чувствуем, просим любить и жаловать.
Теперь оставалось только ждать ответа. Федор собрался с духом и отправился в каюту к Саймону. Тоже еще проблема…
- Ну ты как, Семеныч, жив еще?
- Не дождешься.
- Слушай, ну всякое бывает, не бери в голову. Ну не в этот раз, так в следующий.
- Какой следующий? Ты думай, о чем говоришь!
- Я командир, мне это не обязательно, - попытался пошутить Федор.
- Вот скажи мне, за что такое наказание, а? Один шанс на всю систему, и все коту под хвост!
- Я бы так не сказал. Во-первых, контакт был. Этого ты не можешь отрицать. Пусть и односторонний, но был. Все записано, подшито к делу, доложено начальству. Твоя слава мимо не пройдет. Во-вторых, раз он был, значит, ничто не мешает ему повториться снова. По проторенной дорожке, так сказать, по накатанной колее.
- А я где буду в это время? У меня-то второго шанса уже не будет! Смена заканчивается, прилетят сюда на все готовое, контактируй, сколько влезет!
- Вот про личную трагедию - это ты ослику пойди расскажи. Я такие разговоры без водки не веду.
- А чего пришел тогда?
- Пошли в рубку, скоро ответ придет, тогда и горевать будем.
Скоротали полчаса, проверяя автоматику забора проб грунта.
- Сообщение с Базы, - сказал ослик.
- Включай давай, - буркнул Саймон и съежился в кресле, словно забился в нору.
- Земля Горизонту-29! - голос оператора звучал бодро и оптимистично. - Опоздало ваше сообщение, ребята. Но так уж и быть, со временем не поспоришь - первый контакт на вашей совести. Сверлите дырки! Делегация уже тут, пытаются общаться…
- А-а-а! - завопил от радости Саймон и вскочил с кресла. Пребольно треснувшись темечком о пульт контроля атмосферы, рухнул обратно и зашипел, ожесточенно потирая макушку.
- Ну, что я говорил? - усмехнулся Федор.
- …Непонятно только, что им нужно, - продолжал оператор. - Но тут уж вы нам ничем не поможете. Сами небось поняли, что не так все просто. Одно хорошо, улетать они вроде не собираются, так что ждите следующих новостей. С вашей сменой все по графику. Скоро будете дома, сами все увидите. Конец связи.
- Ослик, а где видео?
- Не было видео, - прохрипел динамик.
- Что за бардак у них там?
- Расслабься, Федя, - сказал Саймон. - Там теперь такое творится, я удивляюсь, что про нас вообще вспомнили.
- Потому и вспомнили, что кто-то отчет догадался послать.
- Ну ты же командир…
- Ладно, будем ждать. - Федор хлопнул Саймона по плечу. - Похоже, рано с мечтой расставаться, а, Сеня?
Прошло уже сорок две минуты, как должен был состояться очередной сеанс связи. Федор не находил себе места в рубке, то и дело окидывал взглядом пульт. С аппаратурой точно все в порядке, ослик поклялся Винером, что он тут ни при чем.
- Ну и где это чертово сообщение? У них там что, совсем мозги набекрень? Магнитной бурей напекло?
Саймон, напротив, являл собой образец спокойствия. Сидел в кресле с видом Наполеона, должно быть, представлял торжественный выход из шаттла, рукоплещущую толпу, букеты под ногами.
- Тедди, все нормально, - говорил он в слегка замедленном темпе. - После первого контакта всегда так бывает. Столько неотложных дел… Ничего, теперь можно и потерпеть.
- Знаешь, Сеня, - сквозь зубы процедил Федор, - Космическая служба - это пока еще организация с жестким регламентом и уставными отношениями. Пусть хоть Солнце лопнет, но не соблюдать график сеансов - это последнее дело!
- Сообщение с Базы, - сказал ослик.
Саймон улыбнулся и развел руками. Федор уставился на монитор, но там было пусто.
- Земля всем станциям проекта "Горизонт", - сказал незнакомый голос. - Сеансы были задержаны из-за внештатной ситуации. - Федор недоверчиво нахмурился. - В связи с пропажей некоторых должностных лиц, отвечающих за выполнение космической программы "Горизонт", отправка следующих смен временно задерживается. Ждите уточнений. Следующий сеанс - по стандартному распорядку. Конец связи.
- Видео не было, - немедленно заявил ослик.
- Отвяжись! - воскликнул Федор. - Это что такое, а?!
- Думать надо, Федя, - сказал Саймон. - Подозрительно…
- Чем там контакты заканчивались в твоих сериалах, а, мистер Кнуут? - Федор брызгал слюной, глаза покраснели, руки тряслись.
- Тише, командир, тише, - Саймон показал раскрытые ладони. - Сказали: ждать уточнений. Подождем. Все равно еще смене сколько лететь, одним днем меньше, одним больше - не велика разница…
- Ты мне зубы не заговаривай! Это русская станция и русский проект. Это вам не на Луне в гольф играть! - Федор скорчил плаксивую рожу и передразнил: - "Хьюстон, у нас проблемы!"
Он несколько секунд постоял, глубоко дыша и сжимая-разжимая кулаки.
- Хрен вам, а не следующий сеанс! - выпалил вдруг Федор. - Пусть сперва объяснятся, что это за "пропажа должностных лиц". Ослик, записывай сообщение!
- Слушаю, командир.
- Горизонт-29 Земле. Что за бардак?
- Это все? - спросил ослик.
- Тебе мало? - рявкнул Федор.
- Отправлять?
- Отправляй, да поскорее!
- Скорость света в вакууме ограничивает скорость передачи…
- Ох, не доводи меня, - взмолился сквозь зубы Федор.
- Ладно, Федор, что ты хочешь от железяки?
- А чего он, Сеня?
- Сообщение отправлено, - сказал ослик.
- Успокоиться надо, дружище. Пойдем, что ли, пробу грунта запустим?
В определенный регламентом промежуток времени никаких сообщений ослик не получил. Атмосфера на станции накалялась. Саймон отвлекся от обещаний заслуженных почестей - во весь рост перед космонавтами встала угроза вообще не попасть домой. Федор напрягал мозг только одной задачей: добиться ответа от Базы. К великому сожалению, средств было не так уж и много - лишь несколько резервных частот.
Последняя идея, на которую Федор возлагал хоть какую-то надежду, заключалась в использовании ремонтного комплекта, чтобы заменить блоки передатчика и попытаться еще раз. Хоть ослик и поставил на кон всю свободную память, что основной передатчик исправен, Федор все-таки заменил его. Не хватало еще слепо доверять железяке.
- Пиши, ослик, - скомандовал командир.
- Диктуйте.
- Горизонт-29 Земле. Не соблаговолите ли вы сообщить, когда нам следует ожидать от милостивых господ ответа на наше нижайшее прошение? Нам хотелось бы знать, успеет ли прибыть к нам смена до того печального момента, когда мы помрем здесь от скуки? С сердечным приветом, всегда ваши, Федя и Сеня. Конец связи.
Федор секунду подумал, не стоило ли еще более смягчить тональность, но потом плюнул и сказал:
- Отправляй.
В недрах пульта щелкнуло, мигнули огоньки.
- Сообщение отправлено.
- Спасибо.
Федор поднялся и ушел в каюту слушать музыку. Только это и спасало его в последние дни. За всю его карьеру это был первый раз, когда База не вышла на связь в назначенное время и никак не отреагировала на встречные запросы.
Следующий сеанс был возможен только через двенадцать часов, поэтому Федор решил использовать время максимально продуктивно, чтобы сохранить самообладание. Послушать любимые записи, поесть вдосталь, в общем, добиться гармонии души и тела. Было в этом что-то от шаманства. Федор верил, что, создав себе надлежащий психологический настрой, он вызовет тем самым необходимые в такой ситуации колебания мировых струн, и это начнет благотворно влиять на проблему. Был еще авось, но его применять полагалось только в самых тяжелых случаях, когда надежды совсем уже нет.
Через двенадцать часов в рубке висела томительная тишина. Даже ослик старался лишний раз не мигать лампочками. Время неумолимо утекало, последняя надежда таяла, как инверсионный след.
- Время сеанса истекло, - удрученно сообщил ослик. Или так только показалось?
- Мда, - выдавил Саймон. - Теперь точно всё.
- Никогда не всё, - упрямо проворчал Федор.
- Бросили нас, Федя…
- Это мы еще поглядим.
- У тебя есть идеи? - встрепенулся Саймон.
- Мало ты с русскими работал, Сеня, - злорадно сообщил Федор. - Учись, пока я жив. А жить я собираюсь еще очень долго!