* * *
Колян бежал к Нюрке. С некоторых пор он считал ее своей девушкой. Нюрка не возражала. Выбор в деревне у нее был не велик, а пустой мечтательностью Бог ее крепко обделил. Изба нюркина выглядела самой опрятной в деревне, видно было, что хозяйка она сноровистая. Да и Колян постоянно чем-нибудь помогал - то забор починит, то лужи засыпет. Вот и сейчас, проходя в калитку, Колян вспомнил, как Нюрка широко улыбалась ему, когда он смазывал петли.
- Нюрка! - заорал Колян, подходя к крыльцу.
- Ась! - послышалось из-за дома, со стороны хлева.
Не сбавляя ход, Колян обогнул дом. Нюрка уже выходила из двери, отряхивая колючее сено с передника.
- А я вот прибралась, пока Глашка пасется.
- Ух, что я узнал, Нюрка!
- Продал чего? - перебила она.
- Нет, ничего. Но мужик проезжий такое рассказал, зашатаешься!
- Жалко, нам бы соли купить.
- Короче, ракета-то, оказывается, и впрямь есть! Не врали эти, в газете!
- А то я бы огурцов засолила, да капусты.
- Давай собираться, поедем. Только самое ценное бери, без чего никак. Тебе дольше, ты сразу начинай, а я еще пробегусь, остальным расскажу.
- Без соли-то никак не засолить. А ты не продал. Заначка может есть у тебя? А то огурцы пропадут.
Колян понял, что разговор не клеится. Такое бывало, он даже привык постепенно, но сейчас дело было самое важное, и отступать нельзя.
- Слушай, - он взял ее за пухлую руку. - Комета, помнишь?
Нюрка кивнула.
- Ракета, помнишь?
Нюрка кивнула.
- Так вот, это всё правда. Мы, дураки, не поверили, а это - правда. Так что надо собираться. Я тебя тут не оставлю, раз такое дело. В райцентр надо, и побыстрее. Они ждать не будут.
- Только к вечеру возвращайся, а то Глашка что-то беспокойная, поможешь мне, - сказала Нюрка, строго глядя Коляну в глаза.
Колян зажмурился, пытаясь срочно найти правильные слова.
- В райцентр мы вместе поедем. Я и других позову. Ты собираться начинай, а я позову. Мне еще самому вещи взять надо, так что поторопись.
Убедительнее этого Колян в своей жизни ничего не говорил.
- А кто ж за Глашкой проследит? Нормально придумал - вместе в райцентр! - Нюрка всплеснула руками.
Осуждающий тон сразу дал Коляну понять, что разговор так просто не закончится. Колян решил, что нужно придумать какой-то другой способ ее убедить.
- Так. Хорошо. Вот как мы сделаем. Я поеду туда сразу, прямо сейчас. Сам, один. И всё узнаю. Но когда я вернусь, ты уже соберешься, и мы вместе поедем. Я всё расскажу, и тебе, и остальным, и даже привезу что-нибудь, чтобы вы поверили. Договорились?
Нюркины глаза озарились счастьем.
- Коляшка мой, какой ты молодец! Хозяйственный! Главное - соли купи. А то знаю тебя, поедешь вот так, языком зацепишься на рынке, и жди тебя потом до ночи.
Соль. Ага. Там ракета, а тут - огурцы. Что-то сильно сжалось в груди Коляна. Он постарался глубоко вдохнуть, улыбнулся деревянными губами, отпустил нюркину руку и, не оглядываясь, пошел к калитке. Огурцы он всегда ненавидел. С детства еще.
Гордая Нюрка улыбнулась ему вслед и вернулась в хлев.
* * *
Белое солнце упрямо висело в зените. Стиснув зубы и щурясь от горячего воздуха, Колян размеренно крутил педали. Пыльная ухабистая дорога вела к райцентру напрямик, через холмистые поля. Это здорово сокращало путь деревенским, не нужно было давать большой крюк по воняющей асфальтом трассе.
Позади осталась Анисовка, внеся в мысли Коляна изрядные сомнения. Поначалу злость кипела, заставляла вспоминать все последние бесполезные разговоры. Колян прикидывал и так, и эдак, что же он сказал неправильно, что никто не решился поехать с ним. Но доехав до Анисовки, он обнаружил мирно пасущихся коров, огородника на окраине - точную копию Иваныча, увидел ругающихся баб, возле которых ползали босоногие мальчишки, и эта привычная картина несколько остудила его пыл.
Это что же, думал Колян, всё идет своим чередом? Нашим я хоть попытался сказать, а эти и не знают ничего. И ведь всех не объедешь, не успеешь. А может быть это и правильно - жить как живешь, корову пасти, мужика шпынять? К чему эти все ракеты-кометы? Да и что толку с этой кометы - Земля, чай, не расколется, чтобы панику поднимать.
Обдумывал Колян то с одной стороны, то с другой, да всё никак ответа не находил. Не получалось решить для себя, как правильно. Так незаметно доехал до леса, его пересечь - там и райцентр. Спасительная тень укрыла Коляна, но тут уже другая напасть появилась - комары. Поднажал он, помчался, обгоняя их стаи, подпрыгивая на корнях.
А ракету ведь не зря построили, продолжал размышлять Колян. Это же какие деньги! А если дед Захар прав, и ракета даже не одна? Просто так не стали бы строить, значит угроза и впрямь есть. Но тогда выходит, что мы дураки все. Ухмыляющееся лицо деда всплыло в памяти, и Колян тряхнул головой - нет, с чего это нам дураками быть? С другой стороны дед же поверил, а лететь не захотел совсем не потому что дурак. Ну так дураков от умных отделять - еще постараться надо, подумал Колян. На это совсем уже никакого времени не хватит. Тут уж быстро решать надо - летишь, не летишь. Проверить-то все-таки стоит, есть там ракета или нет. А вдруг проезжий тот как раз дурак и есть, вот я его и определю. Но тогда получится, что и дед… Колян даже охнул в сердцах - до чего сложная проблема, ни так не сдается, ни сяк.
Лес поредел, в просветах стали видны дома вдалеке. Райцентр был не то чтобы городом, но несколько квартирных домов вокруг центральной площади стояли. Остальные были так - уже и не избы, но и этажей всего по одному-два.
Колян выехал из леса и решительно устремился к магазинчику на окраине. Это было самое популярное место у деревенских. Кроме как в магазин, ездить сюда было незачем, а этот был ближайший. Что там дальше в райцентре творилось, редко кто интересовался. Люди там были уже какие-то не свои, непростые. У них в домах даже электричество еще было, поэтому говорили они по большей части на малопонятном языке теленовостей и телешоу, и удовольствия от общения с ними было мало. Палыч, хозяин магазина, напротив, с деревенскими был приветлив, всегда находил тему для разговора, поскольку слухов за рабочий день набирался под завязку.
Заодно и про эту чертову соль спрошу, подумал Колян.
* * *
Стоя на табуретке, хозяин магазина копался на верхней полке.
- О, Колян! Давненько, давненько…
Он спрыгнул на пол и бросил на прилавок тяжелый пыльный сверток.
Только теперь Колян осмотрелся и удивленно вскинул брови. Полки были почти пусты.
- А, до тебя тоже дошло! - воскликнул Палыч.
- Чего дошло? - растерялся Колян.
- Да-а-а. Медленно, но верно. Как и говорили, до всех дойдет. Да не все успеют. Потом-то поздно будет думать. А тебе чего приспичило, в дорогу запастись решил? Так нету ничего уже.
- Палыч, ты о чем, вообще?
Палыч вздохнул и оперся руками на прилавок, нависая над свёртком. Его взгляд вдруг потяжелел, и Коляну стало неуютно.
- Я - о ракете. А ты о чем?
- Так и я о ракете! - Коляна вдруг прорвало. - Проезжий всё рассказал, ракета - правда!
- А ты сомневался, что ли? - Палыч продолжал смотреть в упор. - Ну так и правильно, дело-то не простое.
- Я? Ну-у-у…
- То есть ты из ваших один такой шустрый? - В голосе Палыча промелькнули нотки надежды, что совсем запутало Коляна. Но Палыч тут же грузно сел на табурет, уронил руки на колени и сказал, уже с подозрением: - Ты им хоть рассказал?
- Конечно, рассказал, Палыч. Дык они же не верят… Да и я вот тут, ехал когда, всё думал и думал… Странно выходит. С одной стороны - правда, а с другой стороны, как-то оно получается не того…
- Мда.
Палыч взял свёрток и начал медленно разворачивать. Под пыльной тряпкой оказалась еще одна, потемнее, и как будто сырая. Ее он тоже аккуратно развернул, и Колян вдруг обнаружил, что в руке у Палыча блестит маслом небольшой пистолет. Палыч снова в упор посмотрел на Коляна.
- Палыч. Ты. Это… - Колян сделал шаг назад. - Тебе зачем пистолет?
- А если места не хватит?
- Какого места? - Колян быстрым взглядом окинул пустые полки.
- В ракете, - бесцветным голосом ответил Палыч.
- А, - выдавил из себя Колян и сделал еще один шаг назад. - А.
Спокойным уверенным движением Палыч передернул затвор, загоняя патрон в дуло. Довольный тем, что механизм работает, он улыбнулся.
- А-а-а! - Заорал Колян и одним прыжком вылетел за порог, больно ударив локоть о ручку двери.
Велосипед издал предсмертные стоны, но Колян был сильнее, и техника сдалась, понесла его прочь, к центру, поднимая шлейф пыли.
- А-а-а! - Заметалось эхо по окраинной улице райцентра.
- Идиот, - прошептал Палыч, засовывая пистолет за ремень.
Он вышел из магазина, аккуратно запер дверь и спокойно пошел следом.