Ни фига себе мелочь!.. – Нан, молодец, порозовела только чуть-чуть, привыкает – ещё несколько недель назад её личико полностью бы залилось алым.
Весь посёлок Хидон видел, что двое не стесняются прикосновений. Я чувствовал, что окружающие… удивлены, мягко говоря. Не одобряют такую открытость чувств, но вслух ничего не скажут… ведь не принято обсуждать кого-то, это нехорошо!.. Так что нам снисходительно простят недолжное поведение. Делают скидку на усталость, на нашу юность, на мою чуждость…
А самые юные видоки… посмотрите-ка на них. Ведь мы герои? А героями принято восхищаться, героям нужно завидовать и стремиться подражать… и нам будут подражать!..
Жасмин почувствовала, что внимание клана от неё уплывает, ловко скомкала концовку речи и повернулась к нам. Я по привычке постарался принять примерный вид, словно школьник, пойманный учителем за болтовнёй. Рука Нан трепыхнулась в моей, я удержал.
– Вы все знаете юных советников. Вэй Нанджи и вэй Серый… – её глаза остановились на наших руках, гладкая речь Жасмин чуть споткнулась, – проделали большую работу, они придумывали и дали возможность осуществить…
Продолжая говорить вслух, она мысленно сказала, что следует делать. Мы встали, поклонились. Жители клана, не-совсем-люди, смотрели, казалось, прямо в меня – блеск разноцветных глаз, бледные, не знающие загара лица.
В наступившей тишине мой желудок издал басовитый звук. Торжественность момента была нарушена шелестом смешков в публике. Нан пихнула локтём в бок. Смешки раскатились снова.
Церемониал не предусматривает подобной музыки! Или ты и это безобразие решил использовать для переделывания существующего порядка?
Нет, но идея неплоха, – я попытался ещё побурчать животом, но убедился, что по заказу это невозможно.
Мы сели, Жасмин заговорила о других советниках и участниках похода, ухитрившись отметить каждого особо. Очень кратко обрисовала наш поход, не забыла и двух близняшек, что изготовили жилище для чужаков согласно письму Дайрима. Девушки отрапортовали, что "гости" чувствуют себя нормально и потихоньку осваиваются.
– Когда и как вы собираетесь их убить? – спросил кто-то из публики.
Моё сердце с грохотом обрушилось в пятки.
Всё напрасно. Все мои усилия прахом. Вэйри не намерены терпеть нелюдей рядом с собой. Пленники уже приговорены.
Я прикинул, смогу ли вывести пленников из посёлка. По всему выходило, что не смогу.
Архимаг мельком глянула в мою сторону.
Договорённость в силе, – дала понять, что не намерена отдавать пленников на расправу. От сердца отлегло.
– Чтобы успешно сражаться, мы должны многое узнать о своём противнике, – она отвечала почти моими словами, те же доводы приводил я на многочисленных советах. – Мы будем изучать пленников.
Гул пронёсся по сборищу. Лесные жители переглядывались, я не мог понять, одобряют они новость или нет. Извечная привычка вэйри к сдержанности…
– У меня предложение, – из толпы вышел высокий мужчина. – Знаю, что у многих из нас родные и близкие погибли от рук нелюдей. И у меня тоже… Всё же предлагаю – когда совет решит, что надобность в пленных отпала, пусть они будут преданы смерти быстро, без излишних мучений.
Вэйри снова зашумели, с оратором были многие согласны. У меня поперёк горла встал комок.
– Милостивая смерть будет их уделом…
– Иное было бы недостойно вэйри, – говорили жители посёлка.
К счастью, у вэйри не принято было "лить воду" в публичных выступлениях. Жасмин объявила заседание закрытым, люди принялись расходиться. Советников и участников похода тут же отловили, обступили, принялись расспрашивать. Я попытался ускользнуть, но не успел оглянуться, как оказался в кольце тинейджеров.
Конечно, юные не решались обратиться ко взрослым. А мы, хоть и советники, всё же сверстники, с нами можно и попроще.
С некоторыми мы уже успели познакомиться. Другие здоровались почтительно, называли свои имена, длинные, странно звучащие. И ведь каждый счёл своим долгом поздравить, выразить своё восхищение. Его всемогущество Этикет, юнцы изо всех сил стараются вести себя сдержанно и солидно… ничего, я ещё научу вас восторженно вопить и колотить героев по плечам!..
Кто-то хлопнул меня по плечу, я от неожиданности даже дёрнулся. Обернулся – кто посмел?
– Мама ждёт, – сообщил Йурас. Я кивнул, извинился перед молодёжью и стал выбираться из толпы. Впрочем, народ сам расступался перед нами, это не человеческая толпа, где и танк застрянет…
Йурас оглядывался на нас, словно опасался, что мы удерём. Что-то не то с парнем. Щёки раскраснелись, глаза чуть ли не светятся. И маму назвал мамой, не Архимагом, и по плечу запросто меня похлопал. Пьян, что ли?
Нан покосилась:
Пьян, – сказала уверенно. – Чужим вниманием пьян.
Я понял. Сын знаменитой матери, он впервые не сиял отражённым светом её славы, стал известен сам по себе. Парни смотрят на него с уважением и завистью, девушки расточают улыбки, – как тут не опьянеть?
Жасмин подняла на нас отрешённый взгляд, с кем-то разговаривая то ли на Тихой Речи, то ли через радио импланта. Повела рукой, предлагая сесть за низкий стол, уставленный всяческой снедью. Я сглотнул слюну и сел, на всякий случай подальше. Йурас пантомимой дал понять, что вот сейчас сходит кой-куда и тут же вернётся, матушка рассеянно махнула рукой, отпуская, и парень как испарился. Пошёл греться в сиянии чужих взглядов.
– Так, – сказала Архимаг. – Ладно, – и скривилась как от зубной боли. – Доставил же ты мне новых проблем…
Я попытался изобразить раскаяние, видимо, не очень получилось. Жасмин улыбнулась.
– Пожалуй, мне, скоро потребуется помощник, – заявила.
– Возьми, – рассеянно сказал Гром, входя с внучкой. – Почему нет?
– Дайрима, – ляпнул я и прикусил язык. Жасмин поглядела остро, но ничего не сказала. Должно быть, потому, что упомянутый как раз вошёл, поздоровался и улыбнулся ей. Женщина – на этот раз именно женщина, не Архимаг, – опустила глаза.
– Валья сейчас придёт, – сказал Дайрим.
– Знаю, я как раз с ней разговаривала. Садитесь, друзья… дел у нас много, но сначала поедим.
Мой желудок отозвался восторженным пением. Я цапнул самую большую ягодную лепёшку, зачерпнул ею мелко нарубленное и круто посоленное сырое мясо, добавил нежные побеги какого-то растения, по вкусу напоминающего сладкий перец. Вгрызся и замычал от удовольствия.
Ну не умею я себя вести за столом, не умею…
Нан рядом чинно кусала лепёшку, неодобрительно посматривая на меня. Утолив первый голод, я постарался притвориться воспитанным. Орла где-то пропадала, верно, тоже общалась с народом. Да и Райо сидела как на иголках, готовая вскочить и бежать, хвастаться напропалую или хотя бы просто многозначительно молчать, благосклонно принимая восторженные взгляды.
Зашуршали чаши, расправляясь, забрякала крышка чайника, Жасмин разлила дымящийся отвар фарри. Появилась Валья, взволнованная и деловитая.
– Его можно выпускать с минуты на минуту, – сообщила, залпом выпивая чашку, которую Жасмин налила себе.
– Кого?
– Дарела.
Услышав это имя, Нан съёжилась, вжала голову в плечи.
– Что, уже отросла рука? – поинтересовался я бесстрастно. Моя любовь по-прежнему раскаивается в содеянном.
– Да. Скоро "яйцо" закончит восстановление, – Валья кивнула мне: – А потом, насколько я поняла, будет перестройка всего отсека.
– Да.
– Ты хоть примерно представляешь, каким он будет?
Я пожал плечами. Откуда мне знать? Верно, компьютер Хидона может сказать, но лезть в него для того, чтобы узнать такую малость, неблагоразумно. В прошлый раз едва не сдох, неосторожно сунувшись.
– Разделимся, – предложила Нан торопливо. – Я на оружие.
Мне оставалось только кивнуть. Всё никак не может простить себя, хотя, по мне, имела полное право отрубить Дарелу не руку, а голову. Впрочем, хорошо, что она отрубила ему руку, не голову.
Нан виновато посмотрела на меня. Я пожал плечами и сбросил ей всё, что знал об оружии нелюдей.
– Тогда я к "яйцу", – докончил. – Но сначала хотелось бы устроить разбор полётов.
– При чём здесь птицы? – удивился Гром.
Наскоро объяснив, что такое разбор полётов, я дал присутствующим поразмыслить о новой концепции. У вэйри не было принято подробно обсуждать минувшее дело. Какой в этом толк? Ну, отчитаться перед кланом, похвастаться семье, друзьям-товарищам…
Мы разобрали ошибки. Валья держала шею неподвижно и по-прежнему носила руку на перевязи, я не без самокритики напомнил, что едва не попался под выстрел чужака.
Все остальные признались, что и для них шустрость врагов оказалась сюрпризом.
Потом удивлялись странному поведению Дэва, который сначала сократил наши тропы, а на обратном пути не попался нам вовсе. Обсуждать не стали, сошлись, что пути Сил неисповедимы.
На том заседание было объявлено закрытым. Я и Валья пошли к "яйцу", остальные на Полигон, прихватив с собой трофеи.
Из-за травмы Валья предпочла идти к месту пешком по земле, а не прыгать в стиле Тарзана по деревьям. Я был ей за это благодарен.
Орла, – позвал.
Нет, не пойду!.. – и телепатический сигнал, который я посчитал за всхлип.
Зря. Это твой отец.
Если приказываешь…
Нет.
Тогда я с Нан.
И ученица отправилась вместе с остальными к Полигону, так и не пожелав увидеть выходящего из "яйца" отца.