Я сделал ещё один шаг, намереваясь бежать, когда из темноты позади Р.В. раздался голос. "Не стрелять", - сказал он мягко. Морган Джеймс немедленно опустил ружьё. Мне следовало бы бежать, но я не мог не увидеть лица, которому принадлежал голос. Так что я остался на своём месте, смотря искоса на третью фигуру, вырисовывающуюся позади Р.В. Там стоял Гэннен Хэрст, главный защитник Властелина вампирцев.
Часть меня ожидала этого, и вместо паники я испытал нечто вроде облегчения. Я ждал. Независимо от того, что готовит судьба, это начнётся здесь. Последнее столкновение с Властелином вампирцев. В конце один останется в живых, или я убью его - или он убьёт меня. Любой вариант лучше ожидания.
"Привет, Гэннен", - сказал я. "Вижу, всё ещё болтаешься с сумасшедшим и подонком." Гэннен Хэрст ощетинился, но не ответил. "Властелин", - сказал он вместо ответа, и четвертый сидящий в засаде вышел из-за Моргана Джеймса. Он был наиболее знакомым из всех других.
"Рад снова видеть тебя, Стив", - сказал я цинично, как только седовласый Стив Леопард оказался в поле зрения. Я частично состредоточился на Гэннене Хэрсте, Моргане Джеймсе и Р.В. - но больше всего на Стиве. Я оценивал расстояние между нами, рассуждая какой ущерб смогу нанести, если швыну свою дубинку в Стива. Я не заботился о других троих - убить Властелина вампирцев было моей главной задачей.
"Он делает вид, что не ожидал увидеть нас", - отметил Стив. Он не вышел из-за Гэннена Хэрста и был под защитой Моргана Джеймса. Я мог бы ударить Стива из угла, но это требует большой силы.
"Дайте мне разделаться с ним", - зарычал Р.В. и сделал шаг ко мне. В последний раз, когда я его видел, он носил красные контактные линзы и красил кожу в фиолетовый цвет, чтобы больше быть похожим на вампирца. Но глаза и кожа изменились за последние два года, и хоть его окраска была слабой в сравнении с пожилыми вампирцами, она была естественной.
"Оставайся там, где стоишь", - сказал Стив Р.В. "Мы все получим свой кусок позже. Давайте закончим введение. Дарий."
Из-за Стива вышел Дарий. Он был одет в зеленую одежду, как и Стив. Дарий дрожал, но его лицо было серьёзным. Он держал в руках большой арбалет, изобретенный Стивом. И оружие было направлено на меня.
"Вы стали обращать детей?" - буркнул я брезгливо, ожидая, когда Стив двинется ещё, игнорируя стрелу арбалета мальчика.
"Дарий - исключение", - сказал Стив, улыбаясь. "Наиболее достойный союзник и ценный шпион."
Стив сделал пол-шага к мальчику. Это был мой шанс! Я начал отводить свою правую руку назад, тщательно скрывая своё намерение, полностью сосредоточился на Стиве. Еще секунда или две и я мог бы действовать...
Тогда Дарий заговорил.
"Я должен выстрелить в него сейчас, отец? "
Отец?
"Да , сын", ответил Стив.
СЫН?
В то время, как в моей голове все кружилось словно дервиш, Дарий нацелился, сглотнул, натянул спусковой механизм и выстрелил прямо в меня.
Глава 11
Стрела ударила высоко в моё правое плечо, отбросив меня назад. Я закричал от боли, схватил древко стрелы и потянул. Оно сломалось у меня в руке, в результате чего наконечник застрял глубоко в моей плоти.
На мгновение мир вокруг меня стал красным. Я думал, что упаду в обморок. Но темно-красный туман развеялся, и дома и дорога оказались в центре внимания. Сквозь звук моего страдальческого дыхания я услышал приближающиеся ко мне шаги. Сидя - скрежеща зубами, чтобы дать отпор новой волне боли, - я видел, как Стив ведет на убийство свою мальнькую банду.
Я уронил дубинки, когда упал. Одна из них откатилась далеко, но другая была близко. Я схватил её и древко стрелы - его расщепленный конец можно использовать в качестве грубого кинжала. Когда Гэннен Хэрст увидел это, он встал перед Стивом. - Встать веером! - скомандовал он Р.В. и Моргану Джеймсу. Они быстро повиновались. Дэриус встал позади Стива. Он выглядел больным. Я не думаю, что он в кого-либо стрелял прежде.
- Отойдите! - прошипел я, размахивая жалким оружием перед ними.
- Сделай нас, - захихикал Р.В.
- Uhr’d luhk tuh shee im truhy! - сказал Морган Джеймс, который не мог нормально говорить после инцидента.
- Мы не дадим ему попробовать что-нибудь ещё, - спокойно сказал Гэннен Хэрст. Он ещё не вынул меч, но его правая рука была рядом с ножнами. - Он опасный противник, даже раненый - не забывайте это.
- Ты слишком много думаешь о мальчике, - промурлыкал Стив, смотря на меня из-за плеча защитника. - С этой раной он даже не сможет встать.
- Не смогу? - хмыкнул я, назло ему поднимаясь на ноги. Красный занавес опустился во второй раз, но всего на пару секунд. Когда мой взгляд прояснился, я увидел злобно ухмыляющегося Стива - он толкнул меня на ноги нарочно, чтобы развлечься.
Размахивая древком стрелы, я попятился. Каждый шаг был пыткой - боль в правом плече вспыхивала при малейшем движении. Было ясно, что я не смогу уйти очень далеко, но Гэннен не хотел рисковать. Он велел Р.В. встать справа от меня, а Моргану Джеймсу слева, тем самым блокируя мой путь в обоих направлениях.
Я остановился, тяжело держась на ногах, попытался придумать какой-нибудь план. Я знал, что только Стив может меня убить - Дезмонд Тайни предсказал гибель вампирцев, если кто-нибудь, кроме Властелина, убьёт кого-то из охотников-вампиров - но другие могут сдерживать меня для него.
- Давайте прикончим его быстро, - сказал Гэннен Хэрст, наконец обнажив свой меч. - Он в нашей милости. Не будем терять время.
- Успокойся, - усмехнулся Стив. - Я хочу видеть его истекающим кровью.
- А если он умрет от стрелы вашего сына? - поспешно спросил Гэннен.
- Не умрет, - сказал Стив. - Дэриус выстрелил так, как я его учил. - Стив оглянулся на мальчика и поймал его встревоженный взгляд. - Ты в порядке?
- Да, - прохрипел Дэриус. - Просто я не думал, что это будет так... так...
- Кроваво, - сказал Стив, понимающе кивнув. - Ты хорошо поработал сегодня. Ты можешь не смотреть, если не хочешь.
- Как... получилось, что у тебя... есть сын? - Я задыхался, надеясь выиграть время для побега.
- Долгая, запутанная история, - сказал Стив, снова поварачиваясь ко мне. - Я с восторгом расскажу тебе, прежде чем проткну твоё сердце.
- Ты... ошибаешься, - холодно засмеялся я. - Я совершу... убийство сегодня.
- До конца оптимистичен, - ухмыльнулся Стив. Он дьявольски поднял бровь. - Как умер Томми - с достоинством или как свинья Крэпсли?
Внутри меня что-то щёлкнуло. Я выкрикнул грязное оскорбление и, не задумываясь, швырнул в Стива дубинку. Слепая удача - дубинка ударила Стива в лоб, и тот упал пораженный. Гэннен Хэрст интинктивно качнулся от меня, чтобы проверить своего Властелина. Как только он двинулся, я сделал свой ход. Замахнувшись древком, я прыгнул на Моргана Джеймса. Он быстро отшагнул назад, чтобы избежать удара. Поскольку он сделал это, я врезался в него своим раненым правым плечом. Я взвыл от боли, так как наконечник стрелы вошёл глубже в мою плоть, но хитрость сработала - Джеймс упал.
Путь мгновенно стал открыт. Я качнулся вперед, зажимая левой рукой рану, чтобы остановить кровь, плача от боли. За своей спиной я слышал крик Стива: - Я в порядке! Следуйте за ним! Не дайте ему уйти!
Если бы я не был ранен, я легко убежал бы от них. Но я мог только пробежать трусцой. Поймать меня - вопрос нескольких секунд.
Я рванулся прочь, мои преследователи двигались за мной по пятам, когда из приоткрытой двери одного из домов слева высунул голову крупный мужчина. - Что за шум? - закричал он сердито. - Некоторые из нас пытаются...
- Помогите! - закричал я в порыве. - Убивают!
Мужчина открыл дверь шире и вышел. - Что происходит? - завопил он.
Я посмотрел на Стива и других. Они остановились. Я воспользовался их замешательством. - Помогите! - закричал я. - Убийцы! Они охотятся на меня! Помогите!
Свет начал включаться в других домах, зашелестели оконные занавески. Мужчина направился в мою сторону. Стив усмехнулся, зарядил арбалет и выстрелил в него. Но Гэннен отвел оружие в сторону прямо перед выстрелом, таким образом пуля просвистела мимо цели. Человек понял намерения Стива и побежал обратно в дом, чтобы не оказаться под обстрелом снова.
- Что ты делаешь? - крикнул в бешенстве Стив Гэннену Хэрсту.
- Мы должны выбираться отсюда! - крикнул Гэннен.
- Только убив его! - закричал Стив, поднимая на меня арбалет.
- Тогда убивай его. Быстрей. И пойдем отсюда! - ответил Гэннен. Стив смотрел на меня глазами, полными ненависти. Позади него Р.В. и Морган Джеймс смотрели голодным взглядом, нетерпеливо ожидая моей смерти. Дэриуса не было среди них - не могу сказать наблюдал ли он за всем этим или нет. Стив поднял арбалет, сделал несколько шагов навстречу мне, нацелился и... опустил оружие, не выстрелив.
- Нет, - сказал он мрачно. - Это так легко. Так быстро.
- Не будь глупцом! - взревел Гэннен. - Ты должен убить его! Это предсказанная четвертая встреча. Ты должен убить его сейчас, прежде чем...
- Я сделаю так, как хочу! - закричал Стив, поварачиваясь к своему наставнику. На мгновение я подумал, что он хотел напасть на своего ближайшего союзника. Но он взял себя в руки и широко улыбнулся. - Я знаю, что делаю, Гэннен. Я не могу убить его таким образом.
- Если не сейчас, то когда? - рыкнул Гэннен.
- Позже, - сказал Стив. - В лучшее время. Тогда я смогу помучить его на досуге, заставить почувствовать боль, которую чувствовал я, когда он предал меня и ушёл с Жутким Крэпсли.
- А пророчество мистера Тайни? - прошипел Гэннен.
- Чепуха! - ухмыльнулся Стив. - Я сам творю свою судьбу. Этот лопух в резиновых сапогах не может управлять моей жизнью.