- А я тебе дам амулет для выпрямления волос, - радостно сказала мама, и я с удивлением к ней повернулась. Классе эдак в четвертом я обнаружила, что покупные амулеты с моими кудрями не справляются. Господи, да зачем же она до сих пор делает такие трудоемкие заклятия? Я уже целую вечность волосы не выпрямляю.
На прилавке зазвонил телефон, продавщица извинилась и отошла, а мама подошла ближе и улыбнулась, трогая косичку, которую заплели мне утром детишки Дженкса.
- Все твои школьные годы я доводила эти амулеты до ума, - сказала она. - И ты думала, я перестану их делать?
Забеспокоившись, я глянула на женщину у телефона - она явно была маминой знакомой.
- Мам! - встревоженно зашептала я. - Ты не имеешь права ими торговать! У тебя нет лицензии!
Она поджала губы и взгромоздила мою корзину на прилавок у кассы.
Я со вздохом глянула на Дженкса - он пожал плечами. Я медленно пошла вслед за мамой, раздумывая, не уделяла ли я ей еще меньше внимания, чем мне казалось. Временами она совершает просто невообразимые поступки. Надо будет с ней поговорить, когда кофе пить будем. Нет, правда, как ей в голову взбрело?
Пока мы торчали в магазине, на улице зажглись фонари, мостовая под дождем засияла золотом и пурпуром праздничной иллюминации. Подумав, что снаружи холодно, я слегка размотала шарф для Дженкса, подходя к кассе.
- Спасибо, - тихо сказал он, опускаясь на мое плечо. Крылья у него трепетали, щекоча мне шею.
В октябре ему не стоило бы выбираться на улицу, но Маталине требовались споры папоротника, а сад уже уснул, так что ему оставалось только рискнуть добраться под дождем до лавки с колдовскими припасами. Ради жены он на что угодно пойдет.
Я потерла зачесавшийся нос.
- Тут в двух кварталах кофейня есть, - предложила мама под негромкий писк считываемых кодов, совершенно неуместный в пропахшем травами магазинчике.
- Глотни-ка воздуху, Дженкс. Я сейчас чихну, - предупредила я, и он перелетел на плечо к маме, что-то про себя бормоча. Я не расслышала, и это, пожалуй, к лучшему.
Чихнула я замечательно, прочистив легкие и заслужив "Будьте здоровы" от продавщицы. Только я тут же чихнула снова и даже разогнуться не успела, как чихнула в третий раз. Мелко дыша, чтобы не чихнуть опять, я в испуге посмотрела на Дженкса. Так чихать я могла только по одной причине.
- Черт! - прошептала я, глядя в огромное окно магазина - закат уже отгорел. - Черт, черт и еще раз черт!
Я резко повернулась к продавщице, уже складывавшей покупки в пакет. Круга вызова у меня с собой не было - первый я расколотила, а второй остался в колдовских книгах у меня на кухне. Черт, черт, черт! Надо было изготовить круг размером с карманное зеркальце.
- Мэм? - прогнусавила я, беря салфетку, протянутую мамой. - У вас круги вызова есть?
Женщина оскорбленно на меня вытаращилась.
- Ни в коем случае! Алиса, ты же уверяла, что она не водится с демонами. Пусть немедленно уберется из моего магазина!
Мама возмущенно фыркнула, потом сменила гнев на милость.
- Патрисия! - произнесла она. - Рэйчел не вызывает демонов. Газеты пишут только то, что повышает тираж.
Я опять чихнула, причем сильно, до боли. Черт, надо отсюда выбираться.
- Держи, Рэйчел! - крикнул Дженкс; я подняла голову и поймала брошенный им магнитный мелок в целлофановой упаковке. Теребя упаковку, я пыталась вспомнить замысловатую пентаграмму, которую мне показывала Кери. Из демонов только Миниас знает, что у меня есть прямая связь с безвременьем, и если я ему не отвечу, он чего доброго сюда припрется по линиям.
Вдруг стало больно, как от ожога. Скрючившись пополам, я задохнулась от боли и отпрянула от прилавка. Что за дьявол? Не должно быть так больно!
Дженкс взмыл к потолку, оставив позади себя облачко серебристой пыльцы, как осьминог выбрасывает чернила. Мать повернулась ко мне, забыв о подруге.
- Рэйчел?
Она увидела, как я корчусь, схватив себя за руку, и глаза у нее стали круглыми.
Рука онемела, мел выпал. Запястье горело, будто в печку сунули.
- Бегите прочь! - заорала я, но они только воззрились на меня как на ненормальную.
Я ощутила хлопок воздуха, все вздрогнули. Сквозь звон в ушах я посмотрела вверх - сердце попыталось выпрыгнуть из груди, дыхание сперло. Он был здесь - демон, пока еще невидимый. Близко. В ноздри ударил запах жженого янтаря.
Найдя взглядом мел, я подхватила его с пола и вцепилась в обертку, но ногти никак не попадали на шов. Меня разрывали страх и злость. У меня с Миниасом нет дел! Я ему ничего не должна и он мне ничего не должен. И какого черта я не могу разорвать эту долбаную обертку?
- Рэйчел Мариана Морган? - прозвучал аристократический голос с английским акцентом, достойный Шекспировского театра, и у меня щеки похолодели. - Где ты-ы? - протянул он.
- Блин! - прошептала я.
Это не Миниас. Это Ал.
Я в панике глянула на маму. Она стояла рядом с подругой, подтянутая и аккуратная, в костюме осенних тонов, идеально причесанная, первые морщинки едва только начали проявляться у глаз. И понятия не имела, что происходит.
- Мам! - зашептала я, бешено жестикулируя и отступая подальше от нее. - Круг поставь! Вокруг вас обеих!
Но они только таращились на меня, а у меня не было времени объяснять дальше. Мне бы самой, блин, разобраться! Этого не может быть. Это просто розыгрыш, идиотский злобный розыгрыш.
Взгляд метнулся на вертолетный стрекот крыльев Дженкса.
- Это Ал! - прошептал пикси, зависнув надо мной. - Рейч, ты говорила, что он в демонской тюрьме!
- Рэйчел Мариана Мо-о-о-орга-а-а-ан! - пропел демон, и я застыла, услышав шарканье его сапог из-за высокого стеллажа с книгами заклятий.
- Чертов дурак я, а не пикси! - выругал себя Дженкс. - Шпагу брать не буду, больно холодно, - издевательским фальцетом спародировал он. - К заднице примерзнет! Мы по магазинам собрались, а не на дело! - Голос у него становился все злее. - Тинка тебя побери, Рэйчел, можешь ты хоть по магазинам пройтись с мамочкой, чтобы демона не вызвать?
- Я его не вызывала! - не выдержала я. Ладони стали мокрыми.
- Ну так он все равно здесь, - сказал пикси, и я поперхнулась, когда демон выглянул из-за стеллажа. Он знал совершенно точно, где я.
Ал улыбался с ядовитой, застарелой злостью. Поверх пары круглых темных очков на меня смотрели красные глаза с горизонтальными, как у козла, зрачками. В обычном своем зеленом фраке из жатого бархата он казался воплощением старосветского изящества, портретом юного лорда из придворных кругов. На манжетах и воротнике кружева. Аристократически выразительное лицо с сильным носом и подбородком заострилось от злобного веселья, и обнажились в гримасе предвкушения чужих страданий крупные зубы.
Я все пятилась, и он вышел из-за стеллажа.
- Ох, надо же, - сказал он в полном восторге. - Две Морган по цене одной!
Господи. Мама! Ужас мгновенно вывел меня из шока.
- Не смей трогать меня и моих родных! - крикнула я, тщетно пытаясь снять обертку с мела. Если успею нарисовать круг, то смогу его поймать. Может быть. - Ты обещал!
Топот сапог умолк: Ал решил покрасоваться своей элегантной статью. Я прикинула расстояние между нами. Восемь футов. Плоховато. Но пока он таращится на меня, он не трогает мою маму.
- И правда, обещал. Правда ведь? - сказал он, поднимая взгляд куда-то к потолку. Я расслабила сведенные плечи.
- Рейч! - заорал Дженкс.
Ал прыгнул. Я в панике отпрянула, но он схватил меня за горло. Обезумев от страха, я вцепилась в его пальцы, рвала их ногтями, пытаясь освободиться. Ал оторвал меня от земли, скульптурное лицо демона кривилось от боли, но он только сильнее сжимал хватку. Пульс колотился в висках, я обмякла, молясь, чтобы ему захотелось немного поизмываться, прежде чем утащить меня в безвременье или попросту убить.
- Не смей меня трогать! - пискнула я, не понимая, отчего у меня искры в глазах - Дженкс это или нехватка кислорода. Черт побери, это все. Конец.
Ал тихо и протяжно заурчал от удовольствия. Безо всякого усилия он подтянул меня на уровень своих глаз - они светились углями сквозь очки, и запах жженого янтаря обливал меня со всех сторон.
- Я тебя очень просил свидетельствовать в мою пользу. Ты отказалась. А теперь мне нет смысла придерживаться правил - можешь сказать спасибо собственной недальновидности. Меня засадили в убогую тесную клетку! - Он встряхнул меня так, что зубы застучали. - Всех проклятий лишили, только то оставили, что я сам могу наколдовать! Но нашлась добрая душа, меня вызвали из заточения, - с издевкой сказал он. - И мы заключили сделку, по которой ты умрешь, а я получу свободу.
- Это не я тебя в каталажку засадила! - пискнула я.
Голова болела от прилива адреналина. В безвременье Ал меня не уведет, если я не сдамся; нет, пусть сначала затащит меня в лей-линию.
Тут в моем помутившемся мозгу что-то щелкнуло: он же не может одновременно держать меня и превращаться в туман! С шумным выдохом я вскинула колено и ударила Ала между ног.
Демон взвыл, отбросил меня - я ударилась спиной о витрину, все тело затопило болью. Глотая воздух ртом, я держалась за саднящее горло, а вокруг с тихими шлепками падали с полок пакетики сублимированных трав. Втянув вони жженого янтаря, я закашлялась, вытянула руку, защищая голову от сыплющихся пакетов, и подогнула ноги, пытаясь встать. Где тот мелок?
- Ах ты мелкая сука вампирской шлюхи! - простонал согнувшийся Ал, держась руками за причинное место, и я улыбнулась.