* * *
Проснувшись, Лисинкa увидела Фиргиса, примостившегося между нею и огнем. Она сама также держала его между собой и Гролином. Трижды барон - изгнанник приглашал ее спать рядом у костра и, сохраняя достоинство, принял от нее три вежливых отказа. К счастью, он пока не приглашал укрываться одними одеялами, очевидно опасаясь несколько более грубого ответа.
- Слышались звуки сражения, происходящего не слишком далеко отсюда, - Фeргис говорил полушепотом, боясь разбудить весь лагерь.
- Так рассказывай, - велела атаманша, выбираясь из-под одеял. Она спала в тунике и штанах, не желая, чтобы новые союзники следовали правилам ее отряда, относящихся к нехватки одежды.
- Да-да, - Фергис стрельнул взглядом, свидетельствующим, что он явно заботится о том, чтобы в уши Гролина не попали не предназначенные ему слова.
Иногда Лисинкa желала того же. Но пока Душа Танзы оставалась призом, доступным только объединенным силам, она должна проявлять дружеское расположение к Гролину. Это был единственный способ, которым женщина могла возместить долг своему отряду, от которого зависела ее жизнь, честь, репутацию и богатство.
Барон не полностью пробудился, когда закончился доклад и естественно настаивал на его повторении для себя. Фергис посмотрел на него, словно скорее предпочел бы схватку с медведицей. Однако все же повиновался под взглядом своей предводительницы.
Выслушав повествование, Гролин сел.
- Этому следует верить? От кого исходило донесение? - От Деревенских Братьев, - ответил Фергис. - И тому, что они говорят, ты можешь верить, как посланию богов.
- Боги посылают нам больше лжи, чем истины. Знаю это на собственном опыте, - не без хвастовства заявил Гролин, с усмешкой наблюдая за тем, как умоляюще смотрит набожный разбойник на атаманшу.
Лисинка жестом призвала его к тишине.
- По правде говоря, барон, Деревенские Братья очень чутки к лесным ароматам. Что может быть замечено, они обязательно увидят. Что можно услышать - услышат. Но даже будь они глухими слепцами, находясь все еще в лесу, то и тогда сумели бы описать то, что учуяли.
- Волчья кровь? - Гролин неожиданно скривился.
Не задумываясь над той древней легендой, Лисинка покачала головой.
- Будучи изначально лесничим, можно приобрести подобные навыки. А может быть, они обладали ими от рождения, получив вместе с молоком матери. Они - близнецы, - женщина сделала ударение на втором слове, - и возможно это дает им некоторое преимущество над остальными.
- Но пока это не дает им власти над Душой Танзы, - сказал барон. - Считаю, что не отослав их, ты не сможешь рассчитывать на удачу.
- Никто из нас не знает, чего ожидать от Души Танзы, - Лисинка ощетинилась, словно мокрая кошка. - Однако мне и моим людям точно известно, что Деревенские Братья обнаружат наших общих противников раньше, чем те найдут нас. Я скорее откажусь от поисков, нежели оставлю их.
- Я только хочу, как лучше… - пробормотал Гролин.
- Мы тоже, - вставил Фергис. - Что, если братья нашли, тех, кто смеет называть себя "Смотрителями Танзы", прежде, чем аквилонские наемники наткнулись на нас? Как, в таком случае, господин оценивал бы в серебре заслуги этих людей? - Они одни явно не спасут вас, равно как и то, что вам не продержаться здесь в Танзе без Лисинки.
Атаманша положила руку на плечо Фергиса. Тот всем своим видом выражал готовность перепрыгнуть через походный костер, схватить барона за ноги и протащить его лицом по горящим углям.
- На сегодня довольно препирательств и взаимных оскорблений, - обратилась Лисинка к обоим мужчинам. - Когда в дозоре Деревенские Братья, никакой враг не сможет застигнуть нас врасплох. Мы будем заранее предупреждены о нападении. Я предполагаю, что лучше использовать остаток ночи для сна. Чем ближе противник, тем скорее состоится сражение, и нам требуется полноценный отдых.
Хотя Гролин и Фергис еще ворчали себе под нос, но достаточно ясно оценили мудрость Лисинки, чтобы внять ее совету.
* * *
Смотрители Taнзы проводили оставшиеся ночные часы в безмятежной дреме, за исключением некоторых, кто бодрствовал в силу обязанностей или просто личной неугомонности.
Среди спящих воинов Конан также не значился. Он проверял сторожевые посты, в то время как Тaрмис Рoг занялся врачеванием пострадавших мулов.
Покинув последний пост и возвращаясь в спящий лагерь, киммериец заметил по пути темную худощавую фигуру, словно тень, отделившуюся от дерева. Лунного света проникающего через ветви хватало, чтобы опознать в ней Kларнидеса.
- Привет, Селлус, - поздоровался капитан. - Ты был великолепен, защищая мулов.
- Под этим подразумевается мое падения на задницу и удары по уху? - осведомился варвар. - Можешь мне поверить, какая-нибудь танцовщица в таверне может дать мне фору.
Он полагал, что Kларнидес не увидит бестактности в его шутливом тоне. Но если наоборот, то тогда юнец недостоин звания капитана, занимая не ту должность.
Kларнидес расхохотался.
- Я как-то не думал об этом, но признаю, что это было также хорошо исполнено. Я только опасался, не собираешься ли ты оставить свои мозги на том стволе дерева.
- Разве капитану не известно, что я - житель севера? У нас у всех там, на голове твердая кость! - со смешком фыркнул Конан.
- Допускаю, подобные байки иногда не врут, - ответил Kларнидес. - Но интересно, сколько в них правды? Вот мой дядя, родом из Гандерланда, был одним из основателей Венариума. Его не оказалось среди вернувшихся домой людей, после того, как киммерийцы сожгли крепость. И позволь тебе сообщить, что дикари однозначно дали понять, что нас и дальше так будут встречать на Севере.
Находясь в составе одной из орд варваров, штурмующих стены пограничной заставы и обагрив в гандерской крови меч, Конан, не нуждался в такой информации. И он придерживался своей версии и собственных взглядов на историю.
- Знаешь, это было впервые, когда я убил человека, который пытался убить меня, - похоже, молодой капитан пребывал в болтливом настроении. - Или я или кто - либо еще. И мне кажется, что я действовал неплохо с мечом. Значит, мой учитель фехтования не обманывал моего отца, а тот был далеко не простак, которого легко провести. Когда сталь входит в живущую плоть, и кровь хлещет на тебя - все это сильно отличается от тренировочного боя, что не может не радовать, - продолжал он. - Я уверен, что твое первое сражение состоялось так уж давно, поскольку в твоих глазах нет никакого понимания того, что я тут говорю.
- Совсем не так, - возразил Конан. - Есть кое-какие вещи капитан, о чем человек никогда не забывает. В противном случае он перестает быть человеком.
Kларнидес вздрогнул.
- По крайней мере, я очень надеюсь, что боги оградят меня от этого.
Конан не слишком-то верил в богов, кроме Крома, сомневаясь, что они отвечают на молитвы прихожан, и не чтил тех людей, кто к ним взывал. Однако северянин сохранял надежду, что Kларнидес проживет достаточно долго, чтобы стать настоящим солдатом, или же найти другой достойный способ утвердиться в жизни. Останься Конан в Киммерии, то к настоящему времени его самый старший сын мог бы быть не намного моложе Кларнидеса, с отцом которого, возможно, варвар разговаривал на мечах в своем первом сражении.
Ночь враз стала более темной и менее дружелюбной, поэтому Конан отправился восвояси, чтобы по возможности немного вздремнуть до рассвета.