- Если мы всегда будем думать о недоверии и старых обидах, то никогда не отправимся на войну. Ударим по Умидии и исполним наши клятвы Императору.
- Сообщение было передано по общему каналу, - проворчал Нчикрар, Восьмой капитан. - Уже сейчас другие воинства готовятся прийти на помощь лорду-инквизитору. Пусть идут. Багровым Саблям там не место.
Старшина - сигнальщик. Откройте частоту, пришедшую с гололитическим сообщением, и включите звук. Переключая рычаги и крутя колёса, женщина нашла канал, затрещали вокс - передатчики зала.
- … Из Повелителей Ястребов обещает помощь себя и трёх рот вам, лорд-инквизитор.
- Кастелян Зарго услышал ваш призыв, как и пятьсот братьев Ангелов Обагрённых.
- Клинок магистра Гавриила из Тёмных Ангелов и двухсот его боевых братьев послужит вашему делу.
- Похоже, что нам нужно принять решение сейчас, пока в нём есть смысл, - сказал великий магистр. Тем временем из передатчиков раздавались всё новые обещания помощи. - Время голосовать. Что скажете?
Согласно традиции ордена капитаны голосовали в порядке рот.
- Да, - сказал Дразнихт.
- Да, - сказал капитан Кранон.
- Да, - сказал Рагнальд.
- Да, - сказал Дзартон.
- Нет, - сказал Шергон.
- Нет, - сказал Баркман.
- Нет, - сказал Кьестор.
- Нет, - сказал Нчикрар.
- Да, - сказал Урзоз.
И все вновь посмотрели на Рийглера. Если он проголосует за, то решение будет принято и орден отправится на войну. Если он проголосует против, то решение будет принимать великий магистр. Рийглер едва стал частью Совета Мечей, но всем в ордене было известно - Севаст Кранон предпочитает, чтобы его капитаны вместе принимали решения в военных вопросов.
- Да, - после недолгого молчания кивнул Рийглер.
Никто из намеревавшихся послать инквизитора вдаль не стал возражать, на Баркман фыркнул и покачал головой. Великий магистр тепло улыбнулся новому капитану и кивнул.
- Да будет так, - сказал Кранон. - Вопрос решён, Багровые Сабли соберутся под знаменем этого лорда - инквизитора. Старшина-сигнальщик, откройте канал.
Вновь сдвинулись рычаги, вновь были нажаты кнопки, из вокс-передатчиков донёсся треск помех и затих.
- Говорит Севаст Кранон, великий магистр Багровых Сабель. Мы услышали призыв и со всей скоростью направляемся на Умидию всем орденом.
После его слов последовала долгая, тревожная тишина. Великий магистр уже собирался повторить обещание, когда раздался скрипучий, тихий голос.
- Повелители Ястребов отзывают своё предложение помощи.
Капитаны гневно зашумели, но Кранон призвал их к тишине.
- Ангелы Обагрённые также отзывают своё предложение.
Вновь и вновь раздавались отказы - резкие, но не оскорбительные. Кроме последнего.
- Магистр Гавриил из Тёмных Ангелов также отказывается прийти к вам на помощь, лорд-инквизитор. Я не стану сражаться вместе с этими подлыми псами и на вашем месте я бы не связывался с отступниками.
Великий магистр больше не мог сдержать гнев капитанов, теперь это было делом их самих, если бы они захотел. Воины бросали оскорбления и вызовы, но Тёмные Ангелы уже отрубили связь и потому остались в блаженном неведении, что Баркман, Дразнихт и Коль среди прочих хотели бы пронзить своими мечами самого гроссмейстера Крыла Смерти.
Раздался новый голос - тот самый, что вызвал голосование совета. Капитаны умолкли, хотя взгляд каждого мог бы убить на расстоянии сотен метров.
- Благодарю вас, великий магистр Кранон. Ордо Еретикус охотно принимает вашу помощь и ждёт вашего прибытия на Умидию, - вновь раздался треск помех, когда канал связи закрылся.
Столь же мрачный и решительный как и оскорблённые капитаны Севаст Кранон посмотрел каждому из Совета Мечей прямо в глаза.
- Ступайте, братья, и готовьте свои роты к битве. Багровые Сабли вновь идут на войну.
3
УРОКИ
Спустя час после выхода флота Багровых Сабель из варпа Десятая рота приготовилась к высадке на Умидию - тёмно - зелёный мир, окружённый кольцом красных кораблей.
На главной ангарной палубе "Красной чести" боевые братья, сервы и сервиторы готовили снаряжение и боевые машины, вознося молитвы и литании, чтобы снаряжение служило надёжно в будущем задании. Мотоциклы и бронетранспортёры "Носороги" въезжали по рампам в трюмы "Громовых ястребов", а рядом разогревали двигатели "Штормовые вороны", ожидая готовящихся к высадке скаутов.
Анзо Рийглер шёл среди своих братьев, проверяя подготовку, советуя, воодушевляя. Он прослужил всю жизнь в Десятой роте, но многие из его новых подчинённых пробыли скаутами лишь несколько лет, совершенствуя своё боевое мастерство в ожидании повышения в батальную или резервную роту. Такой перевод всегда был мрачным делом - не только потому, что скаутов покидал один из братьев, становясь полноценным космодесантником, но и из - за причин, сделавших перевод необходимым.
Такие потери случались не только в Десятой роте. Кроме капитана Мёрдока на Дрогаше прохлаждалась почти дюжина воинов, раненных когтями и клыками тиранидов, а из восьмидесяти - семи оставшихся под началом Рийглера скаутов почти двадцать были наспех переведены в другие роты, встав на место убитых ордой ксеносов. Ещё перед повышением до капитана Рийглер узнал имена каждого и переговорил с принявшими их капелланами, чтобы узнать о возможных слабостях и необходимых тренировках.
- Брат Силас, - заговорил Рийглер, остановившись рядом с напряжённо чистившим ствол дробовика скаутом. - Хотя ты унаследовал броню у павшего брата, чтить его память не значит держать её в запущенном состоянии.
Румяный космодесантник, в чьих глазах ещё блестела детская невинность, посмотрел на своего офицера. Сам Окрарк завербовал Силаса в одном из восточных племён, о генетическом наследии парня говорили его светлые волосы, и поручился за него, хотя Рийглеру он казался слишком юным для места в Десятой. Силам отложил в сторону платок, которым вытирал оружие, и провёл рукой по наплечнику панцирной брони. Багровая пластина пестрела вмятинами там, где её разъела кислотная кровь ликтора, унёсшая жизнь прошлого хозяина панциря, брата Крузона. Рийглер сражался рядом с ним до конца и после отражения атаки ксеносов забрал панцирь.
Силас посмотрел на капитана, обратно на наплечник, и лишь потом - в глаза Рийглера. Он явно задумался, прежде чем ответить.
- Прошу прощенья, капитан Рийглер. Я обязательно приду к магистру Горту после того, как задание окончится.
Он кивнул парню, вновь взявшемуся за платок, и уже собирался найти технодесантника, чтобы попросить благословить силовой меч. Разведывательная операция легко могла перейти в бой. И тут его внимание привлёк голос.
- Капитан Рийглер. Я хотел бы поговорить с вами, - сказал Севаст Кранон.
Рийглер обернулся и увидел на пороге ангара великого магистра вместе с Дразнихтом и Рагнальдом - капитанами, желавшими ответить на призыв лорда-инквизитора.
- Анзо, - продолжил Кранон, когда к нему подошёл капитан. Он говорил так тихо, что скауты не смогли бы услышать, но стоявшие рядом офицеры всё понимали. - Мы ведём орден личным примером. В будущем, если ты захочешь укорять своих людей за плохо отремонтированную броню, то сам сначала выгладишь свою, не так ли? - великий магистр выразительно постучал по ободранному наплечнику Рийглера. В своём желании как можно лучше приготовиться к первому заданию в качестве командира скаутов капитан забыл нанести обратно на наплечник герб ордена.
- Прошу прощения, лорд Кранон. Я слиш…
Магистр поднял руку, призывая капитана к тишине.
- Капитан, ты ответственен за будущее поколение ордена. Люди под твоим руководством ждут твоих наставлений и лидерства. Ты должен быть безупречен во всём. Мы все знаем о твоей тяге к совершенству в искусстве владения клинком, желании стать непревзойдённым в бою, но теперь пора быть внимательным ко всем аспектам твоей жизни в ордене. Твои извинения бессмысленны, капитан. Важно лишь желание измениться и стать лучше.
Слова не были резкими, но, произнося их вдали от скаутов перед лицом ротным капитанов, великий магистр ясно дал Рийглеру понять: на него смотрит Совет Мечей.
- Теперь к делу, - кивнул Кранон, резко меняя тему. - Как идут приготовления?
- Все транспорты заряжены и готовы к отправлению. Мои скауты завершают последние проверки и в течение минут погрузятся в "Воронов", - доложил капитан. Позади уже грузились первые отделения.
- Вы высаживаетесь в ротном составе? - спросил Дразнихт.
- Да, брат Дразнихт. Умидия - обширный мир, чьи населённые центры разделяют густые джунгли. Большинство городов находятся в зонах с густым покровом деревьев, отчего разведка с воздуха почти невозможна. Для выполнения задания в назначенное время все мои подчинённые потребуются на земле, где они будут травить еретиков и искать лорда-инквизитора.
Дразнихт кивнул, впечатлённый тем, как новый капитан прошёл маленькое испытание.
- Великий магистр, поступили ли новые сообщения с поверхности? - спросил Рийглер.
- Нет, - вздохнул Кранон и нахмурился, размышляя. - Однако обнаружение инквизитора является лишь вторичной целью. Если этот мир проклят, то он ощутит гнев Багровых Сабель. Капитан, у тебя тридцать шесть стандартных терранских часов для решения судьбы планеты.