- Я не понимаю, Магистр, в конце концов, задание выполнено…
- Как? Как оно выполнено, вот в чем суть! Неужели до тебя не доходит? Посмотри на него, Элен! Еще пару дней назад он вот здесь, сидя в этом кресле, развивал мне идеи насчет раздавленных бабочек и прочей ерунды…
- Положим, это было не здесь, а в Москве 41-го года…
- Какая разница, Время побери! - машет рукой Магистр. - Правомерность вмешательства в естественный ход исторических событий, лишение человечества собственной истории и т.д. Был такой разговор? Это все - твои слова. Эх ты, Эндрю Харлан! Ты сегодня не бабочку раздавил и не травинку вытоптал. Ты сдал целого резидента итальянской разведки!
- И что в этом плохого? Все равно рано или поздно его бы взяли.
- Что плохого? Во-первых, неизвестно, взяли бы или нет. Во-вторых, рано или поздно? Что он успел бы, а что не успел бы сделать? А может быть…
Магистр опять машет рукой и тоже садится к столу. Он наливает кофе. Мне кажется, что основной пар он уже стравил.
- Здесь, Андрэ, столько различных "может быть", такая ветвистая причинно-следственная цепочка событий…
- Но, предотвратив переворот, мы рубили еще более мощную цепочку.
- Здесь все было заранее просчитано, все последствия предусмотрены, да и само воздействие было минимальным. Почувствовал разницу?
- Но, Магистр, я же хотел сделать как лучше, наверняка…
- Слушай, Андрэ, не притворяйся идиотом, - устало говорит Магистр. - Я начинаю бояться, что в следующий раз, если я поручу тебе предотвратить террористический акт, ты воспользуешься ядерной бомбой. Шумно, грязно, но уж террористы-то погибнут наверняка. Пойми, Андрэ, работа в реальных фазах требует максимальной аккуратности, осторожности и деликатности. Здесь главный принцип - не навреди! Каждое воздействие, каждый шаг хроноагента в реальной фазе тщательно рассчитывается в Аналитическом секторе на предмет неблагоприятных последствий, а ты… Короче, сейчас аналитики просчитывают последствия твоей "инициативы". И не дай Время, если мне придется хотя бы одного хроноагента направлять в эту фазу расхлебывать твою кашу! Сошлю в Хозсектор, пожизненно!
Магистр залпом допивает остывший кофе и устало откидывается на спинку кресла. Я осторожно, чтобы не разбудить притихшего зверя, интересуюсь:
- Магистр, а ведь бывают же в реальных фазах непредвиденные обстоятельства? Неужели все можно рассчитать заранее?
- Увы, бывают. Это, как правило, происходит, когда внедрение и само задание требуют длительной работы в реальной фазе. Сутки, недели, а то и месяцы. Здесь всего не предусмотришь. Особенно если это связано с военными действиями или стихийными бедствиями. Наслоение случайностей таково, что реальная фаза начинает порождать гармоники… Я понял, что ты хочешь сказать. Так вот, на такие задания мы неучей вроде тебя не посылаем, туда идут люди опытные…
- Умеющие принимать правильные решения интуитивно!
- Черта с два! Интуиция в нашем деле слишком дорого обходится! Настоящий хроноагент должен уметь быстро, на ходу, рассчитать последствия изменения ситуации и своих действий в новых обстоятельствах… Хотя бы в первом приближении.
- Они что, таскают с собой компьютеры?
- Разумеется. У каждого хроноагента всегда с собой лучший в мире и незаменимый компьютер, - Магистр постукивает себя пальцем по лбу. - Только надо научиться им пользоваться. А то, о чем мы говорили, рассчитывается с помощью аппарата темпоральной математики. А им надо овладеть. Хроноагент, не умеющий на ходу составить систему темпоральных уравнений, не хроноагент, а авантюрист. А авантюристов в реальные фазы мы не посылаем. Там и своих хватает.
Магистр наливает себе еще кофе и после паузы продолжает:
- Вот завтра с утра и приступишь к учебе. Хватит ваньку валять. Пора в борозду. Программа уже готова, утверждена, дело за тобой, впрягайся.
- Магистр, - просит Лена, - дал бы ты ему хоть денек отдохнуть после задания…
- Работа для хроноагента - лучший отдых! - назидательно отвечает Магистр и снова обращается ко мне: - Будь готов, отдыхом я тебя загружу под завязку…
- Представляю! - фыркает Лена. - По какому хоть классу будешь его готовить?
- Экстра.
Брови Лены удивленно лезут вверх.
- Что-то я не знаю такого класса.
- Правильно, не знаешь. Откуда тебе знать, если этот класс и программу для него только сегодня утвердили.
- И сколько агентов будет по нему готовиться?
- Пока двое. Он и Андрэ Злобин.
- Ты с ума сошел! С нуля и сразу…
- А что ты предлагаешь? Стандартный путь? Сначала третий класс, стажировка, потом - второй… Годы уйдут. А Время не ждет. Не ждет Время, Элен, пойми! У нас сейчас каждый хроноагент на вес золота, сама знаешь. А они со Злобиным словно созданы для такой работы. Вот, посмотри на него! Видишь, какой настырный, да и Злобин ему не уступит. Если они не справятся, то я больше не вижу кандидатов на экстра-класс…
- Ну как же! У нас такие корифеи…
- Во-первых, они - корифеи, а это значит, что они уже имеют солидный опыт и устоявшийся подход к работе. В данном случае это может оказать им медвежью услугу. А во-вторых, работы - выше макушки, и я не могу выдернуть из "обоймы" ни одного человека и отправить его на переподготовку.
- Ну ладно. А кто будет наставниками?
- У него, - Магистр кивает на меня, - ты и я, у Злобина - я и еще кого-нибудь пристегну.
- Нэнси, - советует Лена.
- Вполне возможно, - соглашается Магистр.
Пока они разговаривают, я пытаюсь прикинуть, что это будет за учеба. Мысли мои постоянно крутятся вокруг "темпоральной математики". Осознание того, что мне на ходу придется составлять и решать системы каких-то уравнений, действует на меня как ковш ледяной воды. Нет, не такой я представлял себе работу хроноагента.
- Магистр, а что будет, если я не освою эту вашу программу? - робко спрашиваю я.
- Пойдешь работать в Хозсектор, - равнодушно отвечает Магистр, - а если еще раз в реальной фазе проявишь такую инициативу, как сегодня, сразу же уедешь в XXV столетие. И тоже пожизненно. Понял?
Я киваю.
- Я рад, что ты такой понятливый. Это вселяет надежду, что программу ты все-таки освоишь. А теперь исчезните! Устал я от вас.
Мы быстренько исчезаем.
Глава 11
Ты не очень-то щедр,
Всемогущий Творец,
Сколько в мире тобою разбитых сердец!
Губ рубиновых, мускусных локонов сколько
Ты, как скряга, упрятал в бездонный ларец!
Омар Хайям
С веселым смехом Лена вытаскивает меня из нуль-Т в свою комнату. Она сразу же достает откуда-то бутылку вина, два бокала и фрукты.
- Магистр не догадался, точнее, в ярости забыл, а вот я помню: первое задание надо спрыснуть!
Она разливает золотистое вино и протягивает мне бокал.
- За твое первое задание и за то, чтобы все последующие завершались так же удачно.
- Ничего себе, удачно! Я думал, Магистр меня съест.
- Не съест. Не принимай близко к сердцу его угрозы по поводу Хозсектора. Даже если и придется отправить в ту фазу сразу пятерых хроноагентов, он это сделает, но тебя пальцем не тронет.
- Почему ты так думаешь?
- Я давно его знаю. Когда он так атакует, значит, значительная доля вины лежит на нем самом. В самом деле, он должен был тебя четко проинструктировать, что твоя задача сделать все "от" и "до", и ничего более. А он отправил тебя, как отрока в пещь огненную. Я думала, его инфаркт хватит, когда ты в контейнер полез. Но вот что касается второй его угрозы, это серьезно.
- Ты имеешь в виду XXV век?
- Да. Потому, что говорил он это спокойно и даже холодно. Запомни, Андрей: не бойся Магистра, когда он перед тобой прыгает, рычит, брызжет слюной и на дерьмо исходит. Это все - эмоции. А вот когда он тебе будет выговаривать спокойно, вежливо, с холодком, тщательно подбирая и взвешивая слова, вот тогда можешь паковать багаж. Прощай, Монастырь, здравствуй, XXV столетие!
Лена отпивает из бокала, потом некоторое время смотрит на меня и поясняет:
- А когда я предлагала выпить за удачное завершение, я имела в виду совсем другое: удачное возвращение.
- А что, часто бывают неудачи?
- К счастью, редко. Крайне редко. Но иногда возвращение бывает осложнено. Я сама прошла через это.
Лена замолкает, уходит в себя. Выпиваю вино и, чтобы не потревожить мыслей своей подруги, снова обращаюсь к голограмме с девушкой. Где же все-таки я ее видел?
Лена встает и подходит к камину. Я говорю:
- Ты обещала мне рассказать про нее.
- Потом. Иди сюда.
Она снимает перчатки, небрежно бросает их на диван. Туда же, к дивану, летят и туфельки.
- Помоги мне расстегнуться.
Расстегиваю "молнию", и платье падает к ногам Лены. Она опускается на густой мех, увлекая меня за собой.
- Что это за зверь? - спрашиваю я, указывая на шкуру.
- Потом, потом, - шепчет подруга и расстегивает мою рубашку.
Потом мы лежим утомленные, но довольные друг другом. Лена дышит мне в шею.
- Это леопардовый мастодонт, - неожиданно говорит она, проводя ладонью по меху. - Водится он в одной из фаз биологических цивилизаций. Там его специально вывели. Из шкуры шьют одежду, но в основном используют ее в качестве постели.
- Почему?
- А ты обратил внимание, как этот мех эротичен? О! В той фазе знают в этом толк.
- Ну а она кто такая? - спрашиваю я, указывая на голограмму.
- А, - коротко отвечает Лена и протягивает к голограмме руку ладонью вперед.