- А так, как ты за Волкова мстил. С умом, талантливо. Результат: "Нибелунг" - на земле, а ты тоже, только в другом качестве. Понятно, Волкова ты любил, но он не был твоей женой, и вместе с ним не погиб твой ребенок. И свет белый не померк, и внутри пусто не стало, и голос его по вечерам не слышался, и руки его тебя по ночам не касались. Только ненависти прибавилось и желания бить, бить и бить. Сейчас у тебя, понятно, все по-другому. Я-то понимаю, а вот Ольга вряд ли тебя понимает. Что смотришь на меня таким чумовым взглядом?
- А почему, Григорьич, ты о ней в настоящем времени говоришь?
- Читать побольше надо. Наукой доказано, что сознание человека умирает через сорок дней после физической смерти тела. Недаром все религии поминают покойника на сороковой день. Так вот, в любом случае она твое поведение никак не одобрила бы. Она знала, что ты ас, что не в твоих правилах избегать опасностей, и никогда не осуждала тебя за это. Но она очень не любила бессмысленной игры с опасностью, когда прут на рожон…
- Григорьич! А это-то ты откуда знаешь?
- Не считай меня за кудесника, я с душами умерших разговаривать не умею и мысли читать тоже. Просто я с ней разговаривал, еще летом.
- Вон оно что.
- Грош бы мне как комиссару была цена, если бы я упустил возможность с женой своего летчика поговорить. - Он вздыхает. - Мы с ней часто разговаривали… Изумительная она женщина! Не будь я вашим комиссаром, отбил бы ее у тебя. Ну, как? Мы договорились?
- О чем?
- О том, что ты нам всем, включая тебя самого, не нравишься. И что такое положение дальше терпеть нельзя.
- Сказать легко, нелегко сделать. Я сам себя казню больше всех, каждый вечер себе разборку устраиваю. А на другой день увижу "Юнкере", и все. Вот уверен я в том, что летит в нем та сволочь, что эту бомбу на Озерки сбросила. Летит и насмехается надо мной: "Ты думаешь, отомстил? Ошибаешься, "сохатый", другого ты сбил. А я вот он, живой! И буду жить, пока ты меня не собьешь!" Сколько же мне "Юнкерсов" расстрелять надо?! Григорьич, ты не знаешь, сколько они их в день выпускают?
- Леший его знает, наверное, много. Так что сбивать тебе их, не пересбивать. Но я знаю другое. В то утро над Озерками - это я узнал у "медведей" - прошли три "Юнкерса" 172-й группы люфтваффе. Бортовые номера 134, 139, 141. Я понимаю, что ты не успокоишься, пока не сгорят все трое. Это, конечно, трудно, но я попробую узнать их судьбу.
- Это как же?
- Есть один человек, который для тебя может это организовать.
Федоров протягивает мне пачку, я машинально беру сигарету, прикуриваю и роняю ее на землю. "Кэмел"!
- Понял, о ком я говорю? - Федоров подбирает сигарету и возвращает мне. - Так вот, он просил передать тебе, что ты ему тоже не нравишься. Вы с ним о другом договаривались. А чтобы ты поверил, просил дать тебе закурить из этой пачки. Я, конечно, ни черта не понимаю, что у тебя с ним общего и что для вас означают эти американские сигареты. Но вчера в Смоленске он сам нашел меня и расспрашивал о тебе подробно.
- Спасибо, я понял.
- Что ты понял?
- Все понял. И что корпусной комиссар говорил, и что ты весь вечер мне говорил. Лосеву передай: от полетов меня отстранять не надо. Пусть включает меня на завтра в боевое расписание.
- Ну и слава Перуну! Ты думаешь, ему легко отстранять от боевой работы лучшего аса фронта? Ладно, пойдем до хаты. По пути поговорим о завтрашней работе.
Мы идем назад, и Федоров обрисовывает мне ситуацию.
Битва за Смоленск вступила в новую фазу. Контрудары нашего танкового корпуса приостановили наступление группы Гудериана на Починок и Ельню и заставили его перейти к обороне. Но прорвать эту оборону наш корпус не смог. Сейчас обе стороны подтягивают резервы, накапливают силы. У нас на подходе свежая дивизия тяжелых танков прорыва и два полка реактивных минометов. Но немцы опережают нас на несколько часов. У Гудериана уже есть все, что ему необходимо для нового удара. Но у него возникли осложнения. Хорошо поработали наши партизаны и десантники. К северу и западу от Рославля железные дороги практически уничтожены. В Рославле скопилось огромное количество эшелонов с горючим и боеприпасами. Там как раз то, что требуется Гудериану.
Грунтовые дороги раскисли, машины не успевают, и разгрузка эшелонов производится прямо на станции, на землю. Горючее сливают в местное пристанционное хранилище. А эшелоны все прибывают и прибывают. Восточную и южную ветки десантники намеренно не трогали. Сейчас на станции скопилось бензина и снарядов столько, что, если эту свалку хорошо запалить, Гудериан надолго забудет о наступлении.
- Завтра и начнем. Первыми пойдут "колышки" и "медведи". Они подавят зенитные батареи. Их там много, но не столько, сколько было в Белыничах. Немцы не предвидели такой ситуации и не успели создать мощной системы ПВО. Правда, "мессеров" там будет с избытком.
Второй заход - наш. Пойдем с "пешками". Наверху постоянно будет патрулировать эскадрилья "тигров". Поэтому непосредственное сопровождение выпадает на нас и "медведей".
Единственное, что немцы успели сделать, это хорошо замаскировали подлинные и соорудили ложные цели. Разведка ясности не внесла, да и времени на это нет, оно сейчас работает на Гудериана. Поэтому бомбить придется все подряд. Здесь одним заходом не обойтись. Надо рассчитывать самое меньшее на пять вылетов.
- Ну как, можно на тебя надеяться? Не подведешь?
- Не подведу, - смеюсь я, - "Юнкерсам" там завтра делать будет нечего.
- Ну и ладно! А судьбу этой троицы я тебе завтра же узнаю. Спокойной ночи!
- Спокойной ночи.
Комиссар уходит в штаб, а я захожу в избу. Ребята о чем-то тихо разговаривают и замолкают при моем появлении.
Смотрю на часы: двадцать два тридцать.
- Непорядок, "сохатые". Давайте баиньки. Завтра на Рославль пойдем, рассчитывайте на пять вылетов как минимум.
Сдвигаю в сторону урчащее семейство, бесцеремонно оккупировавшее мою подушку, и закрываю глаза. Ольга присаживается рядом со мной и спрашивает:
- Что, получил? Я говорила тебе: мне твое глупое геройство не нужно. Мне нужно, чтобы ты побеждал и всегда возвращался. Возвращался ко мне. Я всегда буду ждать твоего возвращения и плакать раньше времени по тебе не буду. Я тебе это обещала. Но и ты обещал, что мне никогда не придется плакать. Я свое слово сдержала. А как быть с твоим? Или ты своему слову не хозяин? Тогда ты не мужчина! - Она вздыхает. - А я так хотела, чтобы у него, - она кладет мою ладонь себе на живот, - был отец…
Утром, получив боевое задание, мы на стоянке ждем вылета. Сергей присаживается ко мне.
- Как настрой?
- Как всегда, - отвечаю я и угощаю его папиросой.
- Как всегда - это как когда? Смотри, друже, от тебя скоро не только "Юнкерсы", но и "Яки" шарахаться будут.
- Что было, то прошло. На эту тему можешь не беспокоиться. Будем считать, что мое состояние депрессии кончилось и мы снова начинаем воевать по-волковски. Только обещай мне одну вещь.
- Какую?
- Что ты тоже будешь водить эскадрилью по-волковски, когда меня убьют.
Сергей недоверчиво смотрит на меня, и я поясняю:
- Я, сознаюсь, эти дни смерти искал.
- Это заметно было. Ну и как?
- Не нашел. Но я с ней поговорил.
- И что она тебе сказала, если не секрет?
- Да никакого секрета. Сказала, что искать ее бесполезно, она сама меня в нужный момент найдет и что она еще никогда не опаздывала. Ну и решил я, раз такое дело, не тратить драгоценное время на ее поиски.
- Тогда зачем же такой разговор?
- А затем, что понял я: момент этот - совсем рядом.
Сергей насмешливо свистит.
- Смеешься? А зря. Я в это тоже раньше не верил, а сейчас, представь, верю. Я не рассказывал тебе о нашем разговоре с Колышкиным?
- С Иваном Тимофеевичем? Нет.
- Так вот, в июне, перед самой войной, он сказал мне: "Чувствую, совсем немного мне осталось землю топтать и по небу летать". А его в мистицизме и в том, что он сам смерти искал, никак не обвинишь. Еще тогда он мне сказал: "Береги ее". Это про Ольгу. А я не уберег.
- Ну, твоей вины в этом нет.
- Есть! Мне надо было сразу пойти к Гучкину и сказать, что она беременна. А я послушался ее, захотелось нам, видите ли, свадьбу сыграть. А она, когда прощались, сказала мне: "Я на тебя зарок положила: пока я жива, с тобой ничего не случится". Теперь ее нет, стало быть, и зароку - конец.
- Слушаю я тебя и ушам своим не верю. Член партии, а несешь хрен знает что! Зароки какие-то.
- Ты не перебивай, ты слушай. Дальше-то еще интереснее будет. Разговаривал я ночью с Ольгой. Я теперь с ней каждую ночь встречаюсь. И сказала она мне: "Я всегда желала, чтобы ты возвращался. Возвращался ко мне. Ты обещал это и слово свое держал. Я обещала, что плакать не буду, и до сих пор не плачу, хотя ты ко мне больше не возвращаешься. А вот он плачет, - и на ребенка показывает, - папку зовет. Ему отец нужен. Плохо нам без тебя".
Сергей смотрит на меня как на безнадежно больного, потом решительно встает.
- Все! Достал ты меня. Я иду к Лосеву и…
Взлетает зеленая ракета. Я вскакиваю с места.
- Кончай базар! По машинам! Пора на работу.
В этом вылете, сопровождая "пешек", мы вдрызг разносим полк "Мессершмитов". Все эскадрильи работают по-волковски, нанося противнику быстрые сокрушительные удары. Группы "Яков" быстро собираются в кулак, на предельной скорости обрушиваются на врага, бьют и тут же рассеиваются. Рассеиваются, чтобы через несколько секунд таким же кулаком ударить с другого направления. И такие удары сыплются со всех сторон. "Мессеры" так и не сумели ничего предпринять против "пешек", только потеряли девять самолетов.