С утра снова вылетаем на разведку. Задача: найти выходы для нашей окруженной дивизии. Дивизию я нахожу, но прихожу к выводу, что дивизии этой не выходы из окружения сейчас нужны, а подкрепление. Наши бойцы оседлали три дороги, захватили переправы через Птичь и сейчас "наводят шороху" в тылу у немцев. Если им помочь, то шорох перейдет в грохот. Так я и докладываю.
Сразу же уходим на задание: сопровождаем "Пе-2" на Слуцк. Возвращаемся к обеду и сразу бежим в столовую, дневальный торопит: "Скорее, вторая! Скорее! Вам снова на задание идти". Успеваю заметить хитрые глаза Крошкина. Он явно хочет что-то сказать, но не успевает.
В столовой не вижу комэска. Волков прибегает под конец обеда и торопит нас:
- Скорее, мужики! Времени мало осталось…
Он вываливает гречневую кашу с гуляшом прямо в борщ и быстро хлебает эту смесь, запивая ее компотом. При этом он посматривает на меня и что-то неодобрительно ворчит с набитым ртом.
- Переведи, - прошу я.
Волков отмахивается, проглатывает остатки, вскакивает и смотрит на часы.
- К машинам! Бегом! - На ходу он бросает мне: - Черт страшный! Угораздило тебя найти эту дивизию. Даже пожрать толком некогда…
На стоянке он опять смотрит на часы и кричит:
- Запускай моторы! "Колышки" уже в воздухе!
Вместе с нами идет первая эскадрилья. Выруливаем и сразу видим, как над нами низко проходят боевые порядки штурмовиков. Их около тридцати, и идут они волна за волной. Как только они проходят, мы взлетаем и занимаем свое место.
Идем мы по тому же маршруту, которым я возвращался с разведки. На земле - большое движение. В сторону Птичи идут фашистские танки и пехота. Видимо, эта окруженная дивизия стала у немцев, как кость в горле, точнее, как заноза в заднице.
Впереди, над переправами, видим самолеты. Это "медведи" ведут бой с "мессерами". Они прибыли сюда раньше нас, для расчистки воздуха. Обгоняем штурмовиков и с "горки" заходим в атаку. Немцы при нашем появлении рвут когти на форсаже, не пытаясь даже обороняться. "ЛаГГи", сделав свое дело, уходят домой, а мы, рассредоточившись для прикрытия, наблюдаем работу "колышков".
Плацдарм на левом берегу Птичи атакуют не меньше двух танковых полков. Фашисты уже развернулись в боевые порядки и предвкушают легкую победу. Еще бы! Им сейчас противостоят всего две противотанковые батареи. "Илы" разворачиваются для атаки и заходят вдоль боевой линии немецких танков. "Эрэсы", бомбы, снаряды творят свое огненное дело, а вниз пикируют все новые и новые тройки "Илов".
- "Сохатые"! Внимание! К нам идут гости!
Наша эскадрилья ближе всех к "мессерам", атакующим "колышков". В пикировании набираем скорость и стремительно атакуем непрошеных гостей, отжимая их наверх. А оттуда их уже атакует первая эскадрилья.
"Мессеры" отваливают и перестраиваются для новой атаки. Почему-то они не торопятся выйти из боя, а, наоборот, стремятся навязать нам его.
- Отжимаем их наверх! - слышу команду Волкова. - Там их должны ждать "тигры".
Отражаем атаку и, перестроившись, одновременным ударом двух эскадрилий гоним немцев наверх. Они охотно уходят на высоту, полагая, что мы сейчас полезем за ними, а мы остаемся на пяти тысячах и наблюдаем, как на "мессеров" сверху обрушиваются "МиГи".
- "Сохатые"! "Колышки" работу закончили, идем домой.
Мы не сбили ни одного "мессера", но и сами никого не потеряли, а самое главное, не потеряли ни одного штурмовика. Навстречу нам попадается эскадрилья "ЛаГГов", за ними идут новые волны штурмовиков, а над ними - еще одна эскадрилья "медведей". Видимо, командование всерьез решило помочь смелым и инициативным ребятам, что крушат тылы у немцев, забыв, что сами находятся в окружении.
На стоянке Крошкин, выслушав мое "замечаний нет", говорит, хитро улыбнувшись:
- А я знаю, командор, откуда ты письмо получил.
Я, не врубившись, говорю:
- Бог мой, все второй день знают, а ты только узнал. От Ольги!
- У тебя, Андрей, в школе с грамматикой, наверное, нелады были.
- С чего ты взял?
- Я сказал не "от кого", а "откуда". Почувствовал разницу? - спрашивает он, открывая горловины баков.
Вот теперь до меня доходит.
- И откуда же?
- Из Больших Журавлей!
Я сажусь на траву, где стоял, и закуриваю. Это же в двух километрах отсюда! Мы до войны "жили" в Малых Журавлях, а в Больших жили "тигры" из 130-го. Теперь понятно, почему ответ пришел так быстро.
- Как ты узнал?
- Гаси папиросу, командор, заправщик едет. А узнал сегодня утром, когда с нашим "помощником смерти" ездил туда медикаменты и спирт получать. Там теперь госпиталь фронтового подчинения…
- Ну а про Ольгу-то ты как узнал? Ты же ее в лицо не знаешь!
- А зачем знать? Ты говорил, что она - дочь комдива штурмовиков. А комдив у них - генерал Колышкин. Так вот, утром мы у них, то есть у медиков, получаем припасы, а какой-то длинный как жердь военврач второго ранга стоит под окном и орет во всю глотку: "Колышкина! Ольга! Вставай, так твою растак! Я тебе завтрак в постель подавать не собираюсь, не рассчитывай! Опоздаешь в столовую, сам все съем!" Вряд ли на одном фронте могут быть два военврача с одинаковыми именами и фамилиями.
- Хм! Это, конечно, маловероятно. А ты видел ее?
- Увы, нет. Этот длинный ее не дождался, пошел в столовую один, да и нам сидеть там нельзя было. Ты вот-вот должен был вернуться.
- Надо бы туда смотаться.
- Сегодня не выйдет, - сокрушенно говорит Иван.
- Почему?
- Забыл? Наша эскадрилья сегодня - ночная.
- В самом деле, из головы вон.
- Ну, потерпи, дольше терпел. Ох уж мне эти влюбленные…
На КП шумно. Лосев читает какие-то листки, которые ему дал майор Жучков, поднимает руку, успокаивая нас, и говорит:
- Поздравляю, орлы! Первая встреча с "Нибелунгами" - в нашу пользу. Знаете, с кем вы сегодня дело имели? С теми самыми "Нибелунгами", которые, как вам комиссар рассказывал, полк английских асов расколошматили. Теперь Геринг их против нас бросил. Хотели и нас сожрать, да зубы обломали!
- Теперь понятно, - говорю я, - почему они так настырно лезли. Непонятно только, почему счет-то в нашу пользу? Скорее - ничья.
- Я говорю обо всей дивизии. Вы их наверх загнали, а там их "МиГи" приложили. Сбили троих, двое из них упали в расположении окруженной дивизии, оттуда и сведения.
- А у "медведей" как с ними дела? - интересуется Волков.
- "Медведи" с ними не встретились. У них там вообще небо чистое было.
В полночь нас поднимают на перехват "Хейнкелей", летящих на Могилев. При нашем появлении ведущий "Хейнкелей" резко идет вверх, увлекая за собой всю группу.
- Спокойно, "сохатые", не дергаться, - слышу команду Волкова, - сейчас их там "тигры" терзать начнут, готовьтесь подбирать огрызки.
Но огрызков нам не достается. Один за другим яркими факелами пролетают вниз три "Хейнкеля". Спустя какое-то время далеко на западе вспыхивают в небе еще два костра и несутся вниз.
- Все. Идем домой. Ну, "тигры", всех слопали и нам на рога поддеть никого не оставили.
Глава 10
Все лето кровь не сохла на руках.
С утра рубили, резали, сшивали.
Не сняв сапог, на куцых тюфяках
Дремали два часа, и то едва ли.
К. Симонов
С утра снова идем в район, где приковала к себе силы немцев 39-я дивизия.
Мы знаем, что дивизия постоянно пополняется выходящими на нее из окружения частями. Эти части отыскиваем и нацеливаем на 39-ю дивизию мы и другие летчики, постоянно летающие на разведку. Но известно нам и то, что в дивизии постоянная нехватка боеприпасов, горючего, продовольствия. К обеду на наш аэродром садится десяток "Ли-2". Теперь наша задача сопровождать их в 39-ю со всем необходимым и на обратном пути - с ранеными. Раненых тут же увозят в Большие Журавли.
Над районом, где дерется дивизия, чуть ли не постоянно идет воздушный бой. Судя по тому, какие силы приковала к себе 39-я и как мы ее поддерживаем, ее действия явно мешают развитию наступления немцев на Минск и Бобруйск.
Мы вылетаем по пять-шесть раз в день. Такую нагрузку трудно выдержать и опытным летчикам, а молодые заметно сдают.
Раза три-четыре встречаемся в воздухе с "Нибелунгами".
Их легко отличить: на хвостовом оперении у них вместо свастики - золотая корона. Встречи эти, как правило, скоротечны и не приносят результатов. Но в конце концов и наша эскадрилья открывает счет этих стычек. Счет, правда, не в нашу пользу. После одной из атак "Нибелунгов" мы теряем лейтенанта Петрова, из недавнего пополнения.
Вообще, заметно, что эти "Нибелунги" - не чета всем тем немецким пилотам, с которыми мы встречались до сих пор. Их первая неудача в бою с нашей дивизией объяснялась тем, что они не знали о нашем строе "бутерброда" и попались в ловушку. Больше они так дешево не покупаются. Если обстановка заставляет их уйти на высоту, они уходят всегда на запад. А чаще всего отрываются со снижением, прижимаются к земле.
Атакуют они всегда дерзко, стремительно, с выгодной позиции. Но если первая же атака результата не приносит, второго захода они не делают, а тут же уходят. Если мы атакуем их, они умело уходят из-под огня и на высоких скоростях покидают поле боя. Все это похоже на взаимное прощупывание. Чувствуется, что решительные схватки с "Нибелунгами" ждут нас впереди.