- Я признаться, считала, что это свойство вашей натуры, - сделав глоток из своей чашки, подумала, что, скорее всего, кофе теперь попробую не скоро. Глаза слипались, веки налились свинцом. Было бы неудобно заснуть прямо в присутствии гостя.
- Что вы! Я старался исключительно ради вас, - старпом оскалился в свойственной ему наглой манере. - Никогда раньше не судил о людях по слухам. Но то, что говорили о вас, было чересчур.
- Неужели так опасались моей неуравновешенности? - удивилась я, припоминая, что именно это вызывало сомнения у покойного капитана при собеседовании
- Неуравновешенность я бы еще переварил, - признался старпом, - до нас дошли слухи, что вы близки с семейством Вилардов.
- Это не слухи. Я никогда и не скрывала, что Рейн Вилард мой жених, - удивилась я.
- В таком случае, нет ничего странного, что он и его старший брат так пеклись о вашей карьере. Вся команда считала вас чуть ли не соглядатаям этого семейства.
- Не понимаю, какое отношение семья Вилард имеет к корпорации Трейд- ойл и "Левиафану"?
- Трейд- ойл дочерняя фирма Вилард-Интерпрайз, - словно маленькому ребенку пояснил мне Гибсон. Все, кто имеет какое-либо отношение к торговому флоту, это знает.
- Кроме меня. Ведь я была новичком в этом деле.
- Более того, мне намекнули, что новому первому пилоту совершенно нечего делать на нашем корабле. А ее прихоть летать лишь каприз вздорной девчонки и вызванный желанием вызвать зависть подружек.
- И вы решили возглавить компанию по моему выдворению с корабля? - теперь все более-менее стало на свои места.
Значит, отправляя меня в космос на корабле своей компании, старший братец, скорее всего, позаботился о том, чтобы как можно больше народу узнало о наших близких отношениях с семейством. Чувствую руку и подчерк мастера. Ну, кто еще так эффектно и ненавязчиво будет убеждать девушку, что в космосе ей не место? Учитывая мое тогдашнее состояние и неверие в себя, если бы старпом продолжал свою травлю, да еще с молчаливой поддержки команды, не знаю, как долго я бы смогла продержаться.
- Я пытался некоторое время наблюдать за вами, хотел составить личное мнение. А потом… случилось то, что случилось. И я понял, что вы пилот от Бога!
- Мне лестно слышать ваши слова, и все же, я их не достойна, Марк.
- Кто же, если не вы. Именно поэтому я пришел сюда, к вам. Чтобы извиниться, облегчить душу. Но это еще не все.
Его взгляд остановился на мне, и я почувствовала, как меня словно прощупывают изнутри, выворачивая душу на изнанку. Этот человек, производящий впечатление ехидного задиры был весьма не прост.
- Прошу вас, пообещайте, что все, что я вам скажу не выйдет дальше этой комнаты, - я удивилась, услышав его странную просьбу, но желая побыстрее остаться одной, все, же кивнула.
- Обещаю, - надеюсь, он не потребует с меня клятвы на крови или чего-то в этом роде.
- Я вам верю. Наверное, я бы никогда не решился доверить вам эту тайну. Но, думаю, что вы имеете право знать, так как тоже пострадали, потеряв близких. К тому же, ваша близость к семье Вилард должна вас защитить.
- От чего мне нужна защита? - я напряглась.
- Не думаю, что они решатся на нечто ужасное, желая убрать всех свидетелей. Ведь, в сущности, мы ничего толком не видели, лишь пытались спастись.
- Они? Вы имеете в виду пиратов? Думаете, они станут нас искать здесь, в столице Союза? По такому глупому поводу как месть?
- Вы героиня, - настаивал старпом, - вы в одиночку сражались с их истребителями и подбили крейсер. К тому же, речь идет не о пиратах.
- Я вас не понимаю, Марк. О чем вы?
- Уже пять лет я состою в группе, которая занимается расследованием нападений на колониальную частную собственность. Точнее, расследуют дела юристы нашей группы, я лишь волонтер и пилот чартерных рейсов, когда необходимо тайно доставить кого-то в колонию.
- И что же? - меня поразило его признание, но я все еще не понимала, к чему он ведет.
- Все чаще нам попадаются клиенты в той или иной степени пострадавшие от нападения пиратов. Грабежи, убийства, насилие, захват собственности и земли. Выжившие мало чем могли нам помочь. Информацию пришлось собирать по крупицам. Сперва это были домыслы, затем в нападениях стала проявляться некая закономерность, и мы заподозрили, что дело не чисто. Все нападения объединяет нечто общее.
- И что же? - затаив дыхание прошептала я.
- Конфликт с Союзом планет. С каким-либо из его представителей. Многие компании, попавшие под удар и разорившиеся из-за постоянных нападений на свою собственность пиратами, в той или иной мере имели разногласие с партнерами из Союза. Колонии, не желающие оставаться и дальше под протекторатом Союза, тут же подвергаются массированной атаке со стороны пиратов и были вынуждены просить помощи и защиты. Дельта-2 давно мечтала отделиться. Более того, ее независимость была лишь вопросом времени. К тому же, правительства Дельты-2 уже давно перестали заигрывать с Союзом, постепенно все больше уходя из-под его влияния.
- Значит, вы считаете, что нападение пиратов на Дельту-2 было санкционировано правительством? - дыхание перехватило, ком в горле мешал дышать. Сонное состояние исчезло без следа.
- Или теми, кто за ним стоит. Опять же, мы имеем лишь косвенные доказательства. И вряд ли нам позволят копнуть слишком глубоко. Наша группа уже давно вызывает подозрение. Я даже не уверен, что среди нас нет шпионов. Но пока мы ничего не можем доказать, мы для них неопасны, - я заметила, как Гибсон в гневе сжал кулак.
- И вы хотите, чтобы я вам помогла? - я оперлась локтем на стеклянный столик, пытаясь понять ход мыслей старпома.
- Прежде всего, я хочу, чтобы вы были очень осторожны. Каждый, кто посвящен в тайные планы заговорщиков не захочет, чтобы их действия стали достоянием общественности. А это значит, что нам всем может грозить опасность. Вы были там, видели их корабли, знаете их маневренность и тактику, предугадывали их действия, уклоняясь от ударов. Вы можете стать серьезной проблемой. В этом случае, вас не сможет защитить даже ваш жених. Вряд ли влияние семьи Вилард настолько велико. Каждый из тех, с кем вам предстоит общаться, будь то простой офицер, капитан, командор или адмирал может быть причастен к заговору, сея смерть под личиной пиратов.
- В общем, это все, что я хотел бы вам сообщить, - Марк встал и нерешительно улыбнувшись, снова поклонился, - надеюсь, наш разговор вам хоть чем-то поможет.
Он перехватил мой удивленный взгляд:
- Да, я знаю, что вы подавали рапорт о принятии вас в команду адмирала Гиллеса. Но что если этот адмирал гоняется за собственным хвостом? Что бы вы ни решили, помните, вам нельзя доверять никому. И истина, порой, приносит смерть. Прощайте, Шания.
Гибсон давно покинул мой дом, но я еще долго стояла в дверях, всматриваясь вдаль рассеянным взглядом.
Это может быть любой!