Он был единственным из команды, с кем у меня не сложились отношения. Судовой врач, прикольный дядька, которого все именовали Доком принял меня в первый же день на корабле, быстро заполнил медкарту и пожелал видеться с ним пореже. Второй пилот, она же яркая красотка Датти была рада женскому обществу. Даже капитан, пару недель присматривавшийся ко мне и, видимо, убедившись, что его первый пилот не подвержен истерикам, мигреням и падучей, смирился с моим присутствием на корабле так же как и я смирилась со своей работой, стараясь забыть обо всем. Я была пилотом, управляла кораблем, мы перевозили грузы, в которых нуждались колонисты, а, значит, приносили пользу. Разве не этого ты хотела, спрашивала я себя. И, скрепя зубами, отвечала: именно этого, твою мать.
- Приятная ночь, не правда ли, мистер Гибсон? - я резко обернулась, поймав его на горячем. Он тут же потупился, видимо в поиске достойного ответа. А я продолжала, - в такую ночь, кажется, что до звезд можно дотянуться рукой.
Я протянула руку к широкому иллюминатору, расположенному над пунктом управления, будто дотрагиваясь до звезды, пальцами обводя ее контуры. Корабль летел на автопилоте, мы давно миновали метеоритное поле, и я могла позволить себе немного расслабиться.
- Не думаю, что вам стоит так откровенно любоваться звездами. В этом есть какая-то незрелость.
В последнее время он взял за привычку проводить ночные часы в рубке. Особенно меня уязвляло то, что Датти не могла похвастаться его обществом и всячески иронизировала по этому поводу.
- Скорее романтичность. Разве не романтики первыми мечтали о полетах в космос? Не они создали первые космические корабли?
- Это сделали технологи, инженеры. И ими двигало желание возвысится над менее удачливыми коллегами. Они жаждали славы.
- Вы просто сухарь, - подытожила я, усмехнувшись, в очередной раз, видя его возмущение.
Нас прервал сигнал входящего вызова. Удивившись, я открыла пришедшее сообщение:
- Предписание для кораблей, находящихся в секторе 20197, - прочитала я, - советуют срочно сметить курс.
- Какого черта? - вызверился старпом.
- Велика опасность встречи с пиратами. Сектор… но это на нашем пути. Там же расположена Дельта-2.
- Мы не можем сменить курс. У нас груз скоропортящийся. Я уже не говорю о том, что суперкарго нас истериками замучает, - усмехнулся Гибсон.
В этом он был как никогда прав. С Вероны мы везли охлаждаемые овощи и фрукты на Калькутту-2, а оттуда был шанс загрузиться изумительными тканями и специями. Команда могла бы получить хороший куш, а компания - процент. Наш путь пролегал мимо Дельты-2 и было бы глупо терять от двух до четырех дней из-за призрачной угрозы пиратского нападения. Почему призрачной? Вот уже почти год о них нигде не было слышно. Наше правительство утверждало, что возможно, пираты готовят крупномасштабную акцию, торговцы же и грузоперевозчики только пожимали плечами и тихо продолжали обогащаться. Некоторые отказались от военизированного сопровождения, не желая и дальше делить прибыль еще и с ВВС. Наш корабль был достаточно быстроходен и, надеюсь защищен, чтобы изначально не пользоваться услугами, как военных, так и частных охранных компаний. Недавнее переоборудование позволило "Левиафану" установить плазменные пушки, соответственно обзаведясь должностью канонира. Его я видела еще реже чем Дока.
- Думаю, в таком вопросе нужен приказ капитана, - я скромно потупила глазки, заметив на физиономии старпома обиду. Приняв любимую позу, которая так раздражала старпома (с ногами в кресле) и, уткнувшись подбородком в колени, я проследила, как тот стремительно вылетел из рубки. Разумеется, он и не подумал, бы действовать через голову капитана, но мое замечание его задело.
Спустя четверть часа в рубке собрались все, кто мог принимать решения. Мне пришлось принять удобоваримую позу и сделать заинтересованный вид. Плюрализм достиг высшей точки, когда наш суперкарго Бак Пустовски, добродушный, но довольно несдержанный толстячок средних лет, с покрасневшими от злости щечками принялся доказывать всем, сколько мы можем потерять, если свернем с проложенного курса и потратим впустую несколько дней. Его перебивал и дополнял старпом, который, в общем-то, разделял опасения суперкарго, но не мог позволить отступить от предписания. В конце концов, наш капитан, мощным рыком прекратил спор, и в рубке воцарилась минута молчания.
- Идем по прежнему курсу. Разойтись по каютам. Это все, - отчеканил он, и тяжелой поступью направился к кают-компании. В последние несколько дней он неважно выглядел, поэтому большинство обязанностей выполнял Гибсон.
Мне были понятны мотивы капитана, который, в общем то, наплевал на приказ. На Дельте-2 жили его сын с невесткой. Он рассчитывал сделать остановку хотя бы на несколько часов, чтобы с ними повидаться. Признаться, я была не против, уже предвкушая встречу с родными. Мне нужно было так много им рассказать!
Я лишь пожала плечами, выполняя приказ. Предписание не имело силу указа, хотя в случае открытого неповиновения, капитан мог бы лишиться должности, но, учитывая постоянные помехи связи, мы могли его просто не получить, а журнал немного подправить. В общем, как я убедилась уже не раз, там, где речь шла о больших деньгах, интересах компаний, и мелкой личной выгоде, такой мелочью как предписание можно было пренебречь.
До Дельты-2 оставалось всего ничего, когда "Левиафан", вынырнув из гиперпространства, оказался под градом космического мусора.
- Черт! - я увела корабль от столкновения с особо крупной частицей чего-то, в общем-то не способной принести нам какой-то вред, но все же… Откуда здесь метеоритное поле? Я не могла напутать в расчетах. Курс был рассчитан и перепроверен несколько раз. Нас ощутимо тряхнуло, когда я снова произвела маневр. Вскоре уворачиваться пришлось постоянно. Учитывая габариты "Левиафана", избегать столкновений со всеми частицами не удавалось.
- Какого хрена здесь происходит? Где мы? - старпом первым появился в рубке, заправляя рубашку в штаны. Его волосы были взлохмачены, глаза чуть припухли. Видимо, я прервала его сон.
- Вышли из гиперпространства. Следуем по курсу. Этого поля нет на карте, - отчеканила я, снова делая маневр, уворачиваясь, уходя, избегая.
- Твою мать! Этого не может быть! - старпом глянул на координаты.
- Сама знаю, что не может, - буркнула я, чувствуя, как замирает сердце, - нужно сообщить капитану и… Черт!
Дельта-2 намного четче проступила на экране, и я обомлела. Планета стала другой. Она горела! Громадный шар, охваченный огнем посреди обломков… кораблей? Теперь я поняла, с чем столкнулся "Левиафан". Разбитая орбитальная станция, уничтоженные корабли планетарной обороны. Что произошло?
- Капитан! - до меня как будто издалека донесся голос старпома, и вдруг…
- Тиша… Мария, - капитан качнулся, схватился за сердце и упал на руки успевшего его подхватить старпома.
А затем… начался форменный ад. В нас стреляли. Мне никогда раньше не приходилось участвовать в реальном бою. Разумеется, были тренировки на симуляторах, и в условиях, приближенных к боевым. Но такое… Я выбросила из головы все, что могло мне помешать думать о спасении корабля и команды. Все, что могло меня раздавить, превратить в скулящий, беспомощный комок нервов.
Только не подведи! Ты сможешь! У тебя получится! Нужно всего лишь уйти от преследования!
Вызвав Датти, я вся погрузилась в изучение показаний приборов, пальцы буквально летали по кнопкам, данные менялись с головокружительной быстротой. На нас надвигалась целая армада неопознанных кораблей, которые вряд ли были настроены дружественно. Активировав защиту корпуса, я на несколько секунд позволила себе выдохнуть.
Шания, а у нас для тебя сюрприз! - я украдкой смахнула слезы. Не сейчас. Позже. Я умру от горя позже. А теперь…
– Мистер Гибсон! Что с капитаном? - не отвлекаясь от экрана спросила я.
- Мертв, - процедил старпом. Похоже, удар.
На тактическом дисплее появились данные, от которых я похолодела. К нам неслись сразу две ракеты.
- Старший лейтенант Гибсон, жду ваших указаний, - я маневрировала со скоростью, на которую был способен корабль такого класса и размера. Но он был лишь грузовым судном, хорошим, новым, добротным. Но все же… А нас атаковали военные крейсера и истребители. Защита трещала по швам.
- У меня нет военного опыта, - тихо пробормотал он, - я не могу… вы… сможете…
- Твою мать! Канонир! Занять место. Плазменные пушки держать наготове. Ждете подходящего момента и стреляете без моей команды!
12
Это была типичная больничная палата, унылые серые стены, белый потолок. Генерал застыл в напряжении, едва сдерживаясь, чтобы не ворваться за тонкую перегородку. И все же, лицо его было бесстрастным. Он неплохо умел владеть собой.
- Алан, скажи мне, что с ней? - генерал встал, как только врач вышел из-за шторы. Пациентка недавно пришла в сознание, но врачом было принять решение вколоть ей успокоительное. Теперь она спала.
- Шок, упадок сил, стресс. Она заключенная, Дамирон. Мало кто из них видел в жизни что-то хорошее.
- Но почему обморок был таким глубоким? - настаивал генерал.
- Думаю, что-то стало последней каплей. И это что-то жутко ее расстроило и напугало. Ты говорил, она присутствовала при допросе одного из своих друзей?
- Да, но ей стало плохо значительно позже. Мы с ней разговаривали…
- Ты был груб? Чем-то ее оскорбил? Ударил?
- Ты же меня знаешь. Я никогда не бил женщин. Хотя, эта конкретная, порой вызывает во мне подобнее желание.
- Что же могло ее напугать?
- Я ее… поцеловал, - генерал смутился, ожидая реакции товарища, но тот лишь покачал головой и присел.