Винс молча вставил диск в прорезь и слегка нажал на него. Сначала он почувствовал сопротивление, потом механизм щелкнул, диск повернулся градусов на двадцать и встал на место. Плоская поверхность диска почти полностью скрыла щель.
Прошла одна или две секунды. Затем с легким скрежетом заработали древние механизмы, и люк начал открываться. Внутри вспыхнул яркий свет.
Гондал не мог устоять на месте от нетерпения.
- Хисс-хисс-хисс! Пошли скорее внутрь! Пошли, пошли!
Джиджи подхватил на руки Акорру и первым скользнул в люк. За ним последовал Винс. Затем с шипением и ворчанием в корабль влез Гондал. Последними шли воины Джиджи.
Внутри они увидели еще один люк, но он уже открылся. Дальше находились два смежных помещения, где вдоль стен стояли широкие скамейки и диваны, судя по всему очень мягкие.
Откуда-то сверху донесся низкий, немного запинающийся голос, отличный от всех, какие ему доводилось до сих пор слышать, однако источника звука Винсу обнаружить не удалось:
- Внимание. Люк будет автоматически закрыт через две минуты, если никто из вас не вмешается. Перенос начнется еще через минуту.
Головы Гондала, находившегося в первом помещении, обратились к потолку.
- Такое впечатление, что звук идет сразу из нескольких точек!
Прошедший в дальнее помещение Винс ответил:
- Здесь то же самое!
Он повернулся и с тоской посмотрел, как закрывается внешний люк.
- Надеюсь, - нервно прошипел Гондал, - что за прошедшие тысячелетия корабль не потерял герметичность! Задохнуться в открытом космосе… не самый приятный способ уйти из жизни!
16
Ленджи умели строить и планировать на много тысячелетий вперед.
Винсу и его спутникам очень повезло! К примеру, вскоре после того, как внешние люки закрылись, ожили многочисленные приборы, а записанный голос сообщил, что они уже отправились в путь. Куда-то.
Тут только Винс сообразил, что они взошли на корабль, даже не позаботившись о том, что будут есть в пути. Боги! Ведь все запасы, имеющиеся на корабле, должны были давно прийти в негодность. Однако довольно быстро он обнаружил, что в каждом сегменте корабля имеются холодильники глубокой заморозки, в которых полно самых разных прекрасно сохранившихся продуктов. А рядом стоят специальные приспособления для разморозки. И еще здесь нашлось все, что необходимо для экспедиции, в том числе одежда, инструменты, ручное оружие, химикаты и самое разнообразное сырье - словно пункт назначения оставался неизвестным.
Пока Акорра спала, Винс решил поговорить с Гондалом. Он то и дело переводил взгляд с одной непрерывно двигающейся змеевидной головы на другую.
- Должно быть, ты загипнотизировал меня… Заставить взойти на борт корабля - самая настоящая смерть! Судя по тому, что мы здесь нашли, корабль направляется на неисследованную планету. Ему далеко до межзвездного экспресса!
Одна из голов Гондала замерла и задумчиво взглянула на Винса.
- Не стану с тобой спорить. Однако обрати внимание на то, что мы могли сами решить, куда полетим. Хотя почему-то остановились на том варианте, который избрали покинувшие нашу ячейку ленджи. - Онсианин немного помолчал. - Странно как-то… Почему один поворот ручки активирует компьютер, программирующий новое назначение?
- Ты знал это еще до того, как мы вошли на корабль! - сердито упрекнул Гондала Винс.
Гондал подсоединит свой "хобот" к баллону с дыхательной смесью и сделал глубокий вдох.
- Верно. Но у меня не оставалось времени на размышления. Кроме того, тут главную роль играет диск, принесенный Акоррой. Ты заявил, что он является ключом, при помощи которого можно открыть люк, а также запустить компьютеры корабля. Акорра фактически с тобой согласилась. Ты не рассказал мне о том, что тебе поведали нессиане.
Винс поднялся с мягкого дивана (тот совсем не пострадал от времени) и сделал несколько неуверенных шагов - он еще не успел привыкнуть к искусственному тяготению, которое было меньше одного "g".
- Больше мне ничего не известно. Они показали мне копию диска, поэтому я и узнал его. Может быть, для активации корабля требовались диск и внешний рубильник.
- Весьма возможно, - согласился Гондал. - Но нельзя исключать и такой возможности - диск и рубильник используются для разных целей. На многих мирах имеются похожие почтовые зонды, которые сообщают на далекие планеты о прибытии больших кораблей.
- Понятно, - с горечью проговорил Винс. - Значит, если мы когда-нибудь доберемся до Волами - уж не знаю, что это такое, - не исключено, что нас будет ждать засада.
- Хисс-хисс-хисс. За долгие тысячелетия Волами могла уйти далеко вперед. Возможно, мы разыщем какую-нибудь пригодную для жизни планету - ждут нас там или нет - и попытаемся вручную посадить корабль. - Пират с искренним сожалением посмотрел на Винса. - Однако, по-моему, лучше всего нам попасть в руки ленджи. Стыдно признаться, Кул Ло, но лекарство, необходимое для твоих глаз, осталось на Шанне, если оно вообще не уничтожено во время вторжения! Я очень рассчитываю, что мы найдем ленджи и они сумеют тебя вылечить.
Винс сел и попытался заставить себя не сжимать кулаки. Он свирепо посмотрел на онсианина:
- Замечательно! Когда я ослепну, ты сможешь быть моим поводырем. Дай мне ухватиться за шланг, через который ты дышишь, и…
Гондал помахал щупальцем:
- Не надо так отчаиваться! Думаю, с тобой все будет в порядке еще несколько сотен часов. Вряд ли наше путешествие затянется. Для того чтобы попадать из одной ячейки в другую, ленджи должны были создать корабли несравнимо более быстрые, чем наш БСС. Я уверен, что очень скоро…
Винс встал и повернулся спиной к онсианину.
- Ну ладно. Поставь меня в известность, когда твоя уверенность пойдет на убыль. - Он направился в соседний сегмент.
За его спиной раздался шипящий смех Гондала.
Когда Акорра окончательно пришла в себя, она поразила Винса - нессианка знала удивительные вещи о ленджийском корабле, но не имела понятия о самых простых.
- Мы выяснили, - заявила она, потягивая из бокала свежий сок, приготовленный из размороженных фруктов, - что это самый маленький корабль из трех известных классов гражданских судов ленджи. По-видимому, они перемещались из одной ячейки в другую просто для того, чтобы торговать, а также по официальным делам.
- В какой части империи находится наша ячейка? - спросил Гондал.
Она обратила свои светлые глаза на онсианина.
- Мы не смогли найти никаких, даже самых незначительных намеков на это. Ленджи так тщательно заметали следы, скрывая, куда именно они отправились…
Гондал нетерпеливо помахал щупальцем.
- Ладно, теперь мы многое узнаем из первых рук. Какова природа энергии, поддерживающей жизнедеятельность корабля? Насколько я понимаю, ты физик?
Акорра улыбнулась:
- В некоторой степени. Нам лишь известно, что энергия, которая приводит в действие их корабли, гораздо более эффективна, чем монеты, использующие обычную ядерную реакцию. Никто не сумел выдвинуть хоть сколько-нибудь разумную гипотезу, ясно лишь, что высвобождается базовая энергия материи.
- Значит, - заметил Гондал, бросив многозначительный взгляд на Винса, - они путешествуют быстро, не так ли?
- Конечно, - удивленно ответила Акорра и повернулась к Винсу. - Я не знакома с твоей расой. Ваша наука более продвинута, чем у нессиан?
Винс недовольно посмотрел на Гондала.
- Нет. На самом деле… Я полагаю, что теперь нет смысла скрывать правду. Мы еще даже не изобрели привод БСС, когда нас нашли нессиане. Одна из причин, по которой я оказался здесь, заключается в том, что мой мир находится в соседнем с чуллвей секторе, и нессиане боятся. Ну, вы понимаете - мы примитивны по вашим стандартам, но способны научиться. К тому же нас довольно много и мы располагаем значительными ресурсами.
- Теперь я понимаю, почему ты казался таким неопытным, когда нессиане доставили тебя ко мне! - с удивлением прошипел Гондал. - Конечно, я обошелся с тобой достаточно жестко, Кул Ло, но тебе придется признать, что для жителя примитивного мира ты повидал очень много!
Винс почувствовал, как его лицо заливает краска.
- Да, я видел много такого, без чего спокойно мог бы прожить. В частности, сейчас. - Он повернулся к Акорре. - Что ты думаешь о "Волами", к которой мы направляемся? Может быть, это центр цивилизации ленджи? Или военная база? Или что-нибудь другое?
Она с любопытством взглянула на землянина.
- Не знаю. Мне приходилось слышать цитату о Волами, готовящемся к сражению, но я всегда считала, что это всего лишь легенда. У ленджи было много легенд, ты, наверное, знаешь. - Она повернулась к Гондалу. - Весь корабль осмотрели?
- Только поверхностно. Создается впечатление, что каждый сегмент оборудован для самостоятельных полетов. Компьютеры и источники энергии спрятаны в промежутках между каютами и внешним корпусом, причем к ним нет доступа, что говорит о надежности механизмов ленджи. Сейчас компьютеры из разных сегментов соединены между собой - во всяком случае, клавиатуры. Есть здесь и камеры наблюдения, но пока они ничего не показывают. - Онсианин помолчал. - На борту имеются скафандры и их части. Если я смогу составить для себя подходящий вариант и мы пробудем в пути достаточно долго, то я выйду наружу и выясню, по какому не-пространству и не-времени мы путешествуем. Однако вряд ли в нашем распоряжении много времени.
Он был прав. Прошло всего несколько часов и Акорра только начала изучение корабля, когда вездесущий механический голос произнес: