Добрая половина внутреннего двора замка была разворочена прогремевшим взрывом, отправляя в мир смерти как защитников, так и нападающих. Море криков боли на мгновение стихло, и наступило зловещее затишье, обусловленное большим количеством перманентных смертей. Гигантский столб яркого сине-желтого пламени повреждал и космостальную броню солдат Локки, и щитовые панцири стражников замка. Вот только командира армии Клана Огня повредить это никак не могло.
Жрец с отчаянием видел, как страховочные створки древнего механизма высвобождают контейнер с его господином наружу. Скоро. Совсем скоро придет тот, чье имя навсегда будет восстановлено в хрониках новых богов. Но он сейчас все еще был слаб и нуждался в защите.
Хехшт равнодушно следил за тем, как солдаты Галара расстреливают защищающих жреца мутантов и как метатели молний сжигают армию Клана Огня. Пока что все шло по вполне привычному для любой баталии ходу. Никаких серьезных отклонений дух машины не видел. И если честно, Хехшт уже много раз успел признаться самому себе, что ни одно из происходящих вокруг его ящика событий он предугадать так и не смог.
"Надеюсь, – утешал себя дух машины, – Дзард хотя бы держит все под контролем. Кстати, где он?"
Последний вопрос духа машины буквально потонул среди моря разлившейся желтоватой жижи.
Тягучая как клей и липкая как расплавленный воск, субстанция вытекала на поверхность из какого-то большого резервуара.
Кто-то из солдат Локки попытался достать до стоявшего возле цилиндрического постамента жреца, но волны слизи затянули бедного солдата своими липкими волнами, тут же приступив к поглощению в своем нутре его тела.
Сам жрец уже не был в состоянии оказать сопротивление. Ему самому очень уж требовалась и физическая, и энергетическая поддержка. Не рассчитав точные габариты и тоннаж командирского танка, жрец вызвал своими молниями слишком сильную детонацию. Камера с его повелителем оказалась также под угрозой. А работу духа машины нельзя было никоим образом прекращать, особенно сейчас, на заключительной стадии всего процесса. Так что Арк сделал единственный правильный выбор – он отразил часть взрыва, перенаправив энергию разрушения от замковых стен на новые ряды армии Локки. Этот поступок сильно истощил его магические потенциалы, и теперь закованный в черную мантию человек представлял для Клана Огня великолепную мишень.
Но неумолимый Галар несся к своей возможной победе. Командир армии захватчиков нес в себе частичку древних богов – их кровь. Именно поэтому жидкость магического стазиса не представляла для него угрозы.
– Остановите его! – это жрец отдавал свои последние распоряжения кучке оставшихся в живых мутантов, и те, зачарованные близостью своего господина, приняли свой последний бой.
Красный меч, врученный на флагманском корабле главным жрецом Огня лично в руки, резал плоть обступивших Галара мутантов направо и налево.
– Ты проиграл, – произнесла зубастая медуза. – Победа теперь будет полностью моей, и никто не сможет отобрать её у меня!
– А вот лично я сомневаюсь в этом.
– Я его даже не почувствовал! – воскликнул в мыслеречи Хехшт.
– Его никто не может ощутить, – потухшим голосом ответил жрец выполнившему свою работу духу машины. – В этом и состояла одна из основных сторон его силы.
Из разверзнутой глубокой бездны, освобожденной от магического наполнителя, выпрыгнул громадный воин.
Закованный весь в черную броню, покрытую вздувавшейся сеткой искусственных мышц, тот, кого так долго ждало и хранило это место, наконец-то обрел свободу. Истинный хозяин замка.
На плотной мощной шее древнего создания покоилось две головы. Обе имели формы как у рептилии. Огромная пасть, яркий раздвоенный язык и вываливающиеся клубы дыма больше придавали сходство этому созданию с истребленными драконами. Но только вот господин и хозяин замка был не совсем драконом. В черных валиках мышц прослеживались синеватые проблески синтетических частей, а когда создание шевелило руками, из многочисленных потайных мест на локтях и кистях семиметрового человекоподобного тела выскакивали кинжалы-ловушки.
– Как давно я не видел этого прекрасного мира! – прорычал монстр. – И как давно я не вкушал вкуса победы над дурачками из Клана Огня!
– Это моя победа! – вскричал Галар и со своим мечом, как сказочный богатырь, ринулся в атаку.
Командир армии Локки был в своих движениях очень быстр. Никто из наблюдавших за сражением никогда бы не подумал, что такое габаритное тело может перемещаться так быстро.
Но древний бог был намного быстрее.
– Глупец! – прорычал хозяин замка, когда его левая рука почти до половины кисти погрузилась в тело Галара.
Зубастая медуза так и не довела своего атакующего движения до конца – пальцы древнего бога пробили и ткань боевого скафандра, и плоть крепкого воителя. Всего лишь краткий миг – и полубог из Клана Огня по имени Галар был мертв.
– Наивный глупец, получивший заветную каплю божественной крови! Я – древнее вас всех вместе взятых! Я – единственный повелитель Космического лабиринта! Я – лидер разбитого Клана Вируса!
– У Дзарда точно будут проблемы! – воскликнул в мыслеречи Хехшт, видя, как бог Клана Вируса свободно оторвал руку мертвого Галара, все еще сжимавшую меч. А потом голодный по свежим душам древний бог отправил тело полубога к себе в одну из пастей.
– Мы верно служили тебе, господин! – простонал Арк, еле державшийся на ногах.
Древнее божество разразилось громким хохотом, пронзая каждого из присутствующих во дворе своими колдовскими стрелами.
– За что?! – вопили пораженные зелеными снарядами мутанты.
– Кто ты такой?! – в гневе кричали солдаты Локки, не в силах сопротивляться силе проснувшегося бога.
– Я – древний бог! – кричал хозяин замка. – Я теперь я заберу ваши никчемные жизни, чтобы вы и дальше служили мне, отдавая часть ваших душ для моих еще не сильных заклятий!
– Дза-а-ард, – осторожно позвал друга Хехшт.
– Что ты делаешь?! – рыцарь уже распрощался в сердцах с любопытной дамочкой, когда выстрелы из её пушки озарили окружающее пространство.
– Я хочу тебе вернуть долг! – гордо выкрикнула дама, убивая снайперов Локки.
– Увидимся в Крии! – с этими словами Дзард Вейтар, позабыв все законы приличия, сгреб в охапку свою даму и с силой швырнул её в военный транспортник.
– Да как ты смеешь! – раздался крик, но было поздно что-либо менять. Согласно древним законам Творца Вселенной любой гражданский принудительно эвакуировался с места проведения баталии богов.
Спасенные из тюрьмы люди и их геройская леди были сейчас уже далеко от будущего ристалища.
А вот для Дзарда Вейтар все еще только начиналось.
Незыблемые правила ведения боев среди богов сами телепортировали носившего эмблему Клана Звезд точно под ноги хозяина замка.
Двухголовый бог тут же среагировал на нового врага, встретив его мощным уларом руки.
Но для воина это был сущий пустяк.
Только вот это уже был не тот добрый воин. Цвет доспехов Дзарда принял черный цвет, а маска стала ярко-бирюзовой.
– Кто ты такой?! – гневно спросило древнее божество.
Дзард гордо распрямил свои плечи, которые теперь казались не такими уж и маленькими.
– Отец Змей показал нам путь к великой силе бытия, а Мать Тень наделила нас своими дарами, – прозвучало из-под бирюзовой маски.
– Забытый Клан древних богов, чьи остатки сейчас бродят по просторам Космического Лабиринта под масками наемных убийц, – дополнил фразы рыцаря древний бог. – Но у тебя нет оружия, способного победить меня!
– Подарок от твоего же жреца, – Дзард картинно повертел полученным от Торонука плавильником. – На память, так сказать.
Узнав свою же собственную печать Клана Вируса, древний бог пришел в ярость. Но битва была все еще не оконченной. Изверг не мог получить желаемую власть, пока новый игрок все еще стоял на сцене.
– Нападай! – прокричал с вызовом хозяин замка, посылая свой подлый удар на пару секунд назад во времени.
Черный силуэт убийцы растворился, пав под натиском зеленых ветвистых лучей, имевших легкие очертания змеи.
– Теперь победа будет моей! – возрадовался монстр.
– Не так быстро! – это произнесли одновременно четыре Дзарда Вейтара, окружившие древнего бога со всех сторон.
Семиметровый монстр проявил истинные чудеса ловкости, успев отбить сразу все восемь ударов, но до одного он все-таки не дотянулся. До такого же подлого удара, который Дзард отправил во времени на полсекунды назад. Атака во время атаки! Не уследить и тем более не отразить!
– ДОКС! – пролаяли одновременно две головы, когда горевший ярко-зеленым пламенем плавильник вошел по самую рукоять в мощное черное тело.
– Куда желаете перейти?! – это уже был голос таящегося на дне привратника.
Получившее смертельную дозу собственной магической отравы, тело древнего хозяина замка грозило вот-вот погрузить все вокруг в пучину безвозвратного хаоса.
Бежать подальше – было единственным выходом для спасения.
– Дзард! – Хехшт зря так упорно орал по мыслеречи.
Друг про него не забыл.
Но сначала, как истинный воин Клана Звезд, Дзард успел раздобыть победный стяг. Флаг самого Творца получила в свою копилку магии лидирующая в мирах Космического Лабиринта фракция Дворца Богов.
– На планету Крию! – прокричал Дзард привратнику и, хватая в руки своего друга Хехшта, прыгнул вниз, навстречу открывавшимся Вратам Перехода.