Чеслав встал и пошел навстречу. Пустынник был около полутора метров росту, весь покрытый темно - коричневыми костяными пластинами, покрытыми пылью и изборожденными мелкими царапинами. На темном лице не было ничего, кроме огромных глазниц, в каждой из которых мог поместиться кулак Чеслава. Глаза, правда, были совсем маленькие, еле заметные точки у переносицы, или того места, где у человека должна быть переносица. У пустынника не было ни носа, ни рта, нижнюю часть лица, как и тело, закрыли пластины, соорудив подобие маски. Несмотря на грозный вид темных доспехов, от фигуры пустынника веяло старостью и безнадегой. Наверное, это от того, что шел он сгорбленный, медленно передвигая ногами, как обычно ходят дряхлые старики.
Чеслав встал на пути пустынника и посмотрел в огромные глазницы. Надо было что‑то сказать, но все знают, что они людей в упор не замечают.
- Помоги мне.
Пустынник, сделал неспешный шаг в сторону и побрел дальше. Чеслав повернулся и посмотрел в коричневую спину.
- Помоги мне.
Собственный голос показался Чеславу чужим, последний раз он его слышал, когда просил у Семена новый моток лески. Голос был хриплым и низким, как будто горло забилось мусором.
- Помоги мне.
Пустынник медленно брел, погруженный в свои черные мысли. Чеслав тронулся за ним, больше ничего не прося. Достаточно того, что он не хочет его убить, пожалуй, единственный во всем мире. Пустынник шел к ровной стене гряды, словно не видел ее. Ходящий сквозь стены, подумал Чеслав. Ходящий сквозь стены, повторил он, и в голове всплыла картина их с Семеном тайника. Матрас, прожженный в одном углу, с торчащими из дыры перьями. Коробки с консервами, штабеля старых батарей. Пройти сквозь стену в один из коридоров, а там он доберется до тайника. Чеслав пристроился следом за пустынником, мимолетом удивившись тому, какие чудные следы у его спутника. Никогда не скажешь, что такое оставляют ноги как у человека, а не огромная сороконожка. Стена приблизилась и Чеслав напрягся. Пустынник шагнул прямо в стену, в той не открылось дыры или провала и Чеслав понял, что через секунду останется один. Он схватился за твердое плечо, его дернуло вперед и глаза непроизвольно закрылись. Ничего не произошло, его снова дернуло, пустынник так и шел, словно стена была миражом. Чеслав открыл глаза и отпустил плечо.
Вокруг расстилался белый, как чистая простыня, мир. Снег, вспомнил Чеслав старое название. Мама говорила, с обратной стороны гряды, где всегда темно, вода лежит замерзшая в такое вот холодное одеяло. Чеслав вдохнул холодный воздух и закашлялся. В голове помутилось, а в груди появилась режущая боль. Он еще раз вздохнул, и стало еще хуже. Колени подогнулись, и тело завалилось на ровную ледяную поверхность. Следующие вдохи дались легче, надо дышать около льда, догадался Чеслав, наверху какая‑то отрава. Пустынник между тем непоколебимо двигался вперед, и Чеслав пополз за ним. В этом мире оставаться нельзя, здесь вокруг тоже смерть, даже черноголовых не надо. Через минуту такого передвижения руки и ноги замерзли, холод через живот пополз по туловищу. Чеслав дрожал всем телом и стучал зубами, но продолжал ползти, сосредоточившись на темных ногах. Пустынник шел не спеша, и через несколько минут Чеслав догнал его. В пальцах стало ломить от холода, вспомнилось как мать ругала его за то, что никогда не одевает свитер… Он приподнял голову и посмотрел вперёд. Там сверкала ледяная гладь, ровная как стекло. Куда он идет? Он же пустынник, а не морозник!
- Помоги мне! - прохрипел Чеслав.
Пустынник не повернул голову, и мальчик продолжил ползти за ним. Ровная поверхность кончилась, вместо льда пальцы впились в твердую землю, покрытую налетом блестящего инея. Через пару метров прямо в лицо ткнулся распластавшийся по земле бурый кустик, похожий на лишаи, растущие в скалах. От кустика шел дурманящий аромат и Чеслав схватил его зубами. Лишай на вкус оказался пряным, Чеслав разжевал его и проглотил. Ему пришла в голову мысль, что здесь еще есть такие, он поднял голову и тут его начало рвать. Пустынник начал отдаляться, и Чеслав пополз за ним по рвоте, через метр его вырвало еще раз. На несколько секунд животу стало немного теплей, а потом еще холодней чем было. Чеслав понял, что больше он не сдвинется с места. Он посмотрел на тёмно - коричневую спину и достал арбалетик. Деревянная палочка с металлическим наконечником стукнула по костяной пластине и отлетела в сторону. Пустынник словно запнулся и, остановившись, постоял, всматриваясь куда‑то вперед. Медленно развернулся и опустил голову. Чеслав смотрел на него снизу - вверх, направив дрожащей рукой разряженный арбалет. Пустынник сделал неопределенное движение рукой и сделал шаг навстречу. Сейчас убьет, равнодушно подумал Чеслав. Пустынник опустил голову еще ниже и Чеслав понял, что маленькие глаза не настоящие. Огромные глазницы вдруг распахнулись, и все залила черная пустота.
Глава 5
Когда удалось разлепить веки, я обнаружил, что лежу под стеной из грубо обработанного песчаника. В ноздри бил резкий запах, вызывавший дурноту.
- Вы, голубчик, меня пугаете, - произнес знакомый голос. - У вашего отца обычно куда спокойней выходило.
Немного подумав (этот процесс тек на удивление самостоятельно, почти не реагируя на мои усилия), я вспомнил, что голос принадлежит инспектору Даверу.
- Здешние запахи доставляют некоторый дискомфорт, - сказал я в пустоту.
Инспектор хмыкнул:
- Вас вырвало. На себя.
Действительно, воняет от моей рубашки.
- Не припомню за собой такого, - сказал я. - Вообще‑то я не пью.
Инспектор взял меня за плечи, и мир повернулся на девяносто градусов, приняв положение, к которому я привык.
- Как вы? - спросил Давер.
- В целом неплохо. Если не считать запаха. Но с моим восприятием происходит что‑то странное. Знаете, бывает, если сильно отравишься, то в сознании все как бы плывет.
- Я люблю в субботу отравиться граммами тремястами хорошего алкоголя, - кивнул Ференц, - поэтому мне ваше состояние знакомо.
- Это немного другое, - сказал я. - Долго я лежал?
- Минут пятнадцать. А до этого еще с полчаса сидели в трансе.
- Пятнадцать - это немного. Главное, чтобы мать не узнала.
Я начал обстоятельно пересказывать увиденное.
- Какая‑то дальняя колония, - сказал инспектор, дослушав. - Скорее даже не колония, а сообщество случайно выживших людей, если у них действительно практически не сохранились какие‑либо технологии.
- Как я понял, у этой планеты оборот вокруг своей оси равен по времени обороту вокруг светила. В одном полушарии всегда сверхвысокая температура, а в другом - наоборот.
Ференц кивнул.
- Вполне возможно. Только я не слышал ни об одной такой планете, пригодной для жизни.
- Может, это очень далекая колония. Сколько их раньше было?
- Других объяснений нет. А что с этим существом? Оно никого вам не напомнило?
Я помотал головой:
- Нет. Да и где можно увидеть существо, открывающее трансгресс - линию, где ему вздумается?
- Таких бы запомнили, - согласился Ференц. - А что насчет этих черноголовых?
- Они будто из разных кусков сшиты, - сказал я. - Словно кем‑то сделанные.
- Что же мы имеем? - задумался присевший рядом на корточки Давер. - Колонист, семью которого в юности убили некие искусственные люди, появляется вместе со своим товарищем, о котором мы ничего не знаем, там, где в Белый город направляются другие колонисты. После чего они вырезают всех рейдеров в Приемнике, а колонисты бесследно исчезают. И где здесь логика? - он поднял взгляд на меня.
Я пожал плечами:
- Это была картинка из детства. Мало ли что потом с ним могло случиться. Может его этот, с пустыми глазами воспитал.
- Откуда тогда второй взялся? - спросил Давер. - Тоже воспитанник? Так мы ни к чему не придем.
- А где рейдеры? - спросил я оглядываясь.
- Кажется они из‑за вашего припадка и моих объяснений решили, что монеты прокляты, - усмехнулся Ференц.
Я вспомнил про монеты и разжал кулаки. В левом горсть металлических кругляков, еще один зажат между пальцами правого.
Инспектор поднялся и махнул рукой:
- Поднимайтесь, Валентин. Нам пора домой.
Я встал, ссыпал монеты в карман и побрел за Давером, размышляя, каким образом снова умудрился посмотреть две истории вместо одной. Что за биополе у этих людей? И можно ли без оговорок считать их людьми?
Через минуту мы вышли из архива. Инспектор посоветовал мне вернуться домой и отдохнуть. При этом он многозначительно посмотрел на мой карман и попросил воздержаться от экспериментов. Вздохнув, я вытащил монеты и пересыпал их в ладонь инспектора.