В проходе было пусто, только возле распахнутой левой двери лежал маленький синий тапочек. Изаат заглянул внутрь и тут же отвернулся. Ничего страшного он не увидел, только оголенные до колен женские ноги и красное пятно, расползающееся по полу, но воображение быстро дорисовало остальное. Вторая дверь справа, сказал он себе, просто чтобы хоть что‑то сказать и не дать подступившему безумию взять верх над рассудком. Еще несколько шагов по коридору, эта дверь тоже открыта, Изаат зашел внутрь и остановился. Прошла секунда, другая, пока все осколки безумного калейдоскопа сложились в понятную картину, Изаат согнулся и отправил на пол содержимое желудка.
- Что же это, господи? - сказал он вслух дрожащим голосом и попятился.
Рука сама захлопнула дверь, Изаат продолжил пятиться к выходу из здания. Перед глазами застыла картина кухни с какими‑то корзинами, большими кастрюлями на очаге, подвешенными над ними черпаками, большими и маленькими сковородками. К одной из корзин прислонился сидящий на полу дородный мужчина, обеими руками державший выползшие из распоротого живота синеватые кольца кишечника. Голова у него заканчивалась нижней челюстью и лежавшим сверху неправдоподобно длинным языком. Остальное валялось сзади, в корзине со свеклой. Рядом лежал еще один мужчина, с отрубленными по колено ногами. Кажется, он пытался ползти, потому что за ним тянулся кровавый след, а нижней части ног поблизости не было. Чуть дальше, за очагом Изаат успел заметить распластанную женскую фигуру, но к счастью никаких ужасных подробностей не разглядел.
- Зачем они так? - вырвалось у него.
В этот момент его ноги зацепились за порог, и он вывалился на улицу. В голове словно включили звук, снова послышались крики, людей продолжали убивать, а он зачем‑то пошел внутрь, оставил жену и детей одних, лишь бы не злить этого маньяка. Его подхватили чьи‑то руки, Изаат вскрикнул, не сразу сообразив, что это Дилен помогает ему подняться.
- Ты в порядке? - спросила она громким шепотом.
Изаат кивнул.
- Надо уходить, - так же шепотом сказал он.
- Куда?
Взгляд Изаата упал на повозку и четверку лошадей. Обратно до городка на них можно добраться, но что дальше? Они уже продали все свои вещи, домой их никто не повезет. Да и что скажут подельники Евора, увидев их одних на повозке? Там они проживут ненамного дольше.
- Надо спрятаться, - решил он.
- Здесь больше не от кого прятаться, - раздался за спиной глухой голос Димы.
Изаат резко повернулся, мысленно обругав себя за то, что не взял на кухне что‑нибудь, сошедшее за оружие. Но человек в капюшоне снова прошел мимо, и руки его были пусты. Он скрылся в коридоре, из которого вышел Изаат.
- Ты, что опять ничего не взял? - недовольно спросил Эрик.
Изаат снова повернулся, второй убийца шел к нему, забрызганный кровью с головы до ног, словно древний бог войны.
- Эй, как тебя? Димон! - крикнул он в проход. - Захвати еды детям!
Дима вышел, держа в одной руке большое ведро с водой, а в другой лепешку и кольцо колбасы.
- Получше ничего не было? - проворчал Эрик, передавая еду Изаату. - Детям вредно всухомятку…
Изаат вспомнил трупы внутри, и от этого "вредно всухомятку" едва не засмеялся безумным истерическим смехом. Убийцы склонились над ведром и принялись смывать с себя чужую кровь.
- Отпустите нас… - робко сказала Дилен.
Эрик поднял голову.
- А кто вас держит? Вы откуда вообще?
- Из колонии, - ответил Изаат. - Из Новой Хивы.
- Трансгрессор с односторонним движением? - спросил Дима.
Изаат кивнул.
- Как же вы тогда вернетесь? - удивился Эрик.
- У меня есть код, - сказал Изаат и тут же прикусил язык, эти люди и за меньшее убьют. - Индивидуальные коды на каждого.
- А сюда чего потянуло? - спросил Эрик, наклонив голову и ковыряя в ухе пальцем.
- Колония обречена, - ответил Изаат. - Ресурсов следующему поколению не хватит.
- Что это за колония такая? - поднял брови Эрик. - На мертвой планете, что ли?
Изаат снова кивнул.
- Смысл тогда туда возвращаться? - спросил Дима.
Изаат посмотрел на здание "пригорода" и вздохнул.
- Нам некуда больше идти.
- Да брось! - непринужденно сказал Эрик. - Это тебе только кажется. Или ты думал, в их сраном городе тебе вольготно заживется? Взрослый же человек. И умный. Давно пора перестать в сказки верить.
- За что вы их? - набравшись смелости, спросил Изаат.
- Работа такая, - пожал плечами Эрик.
Дима поднялся, отряхнул свое пальто, и скрылся в коридоре. Изаат переминался с ноги на ногу. Вроде бы эти люди не желали зла ему и вели себя куда приличнее, чем Евор и его дружки, но они только что без какой‑то видимой причины перерезали не меньше сотни человек, с таким видом, будто тараканов морили.
- Там, откуда вы, для нас найдется место? - спросил он наконец.
- Это вряд ли, - покачал головой Эрик. - Но не бросать же вас здесь.
- Что‑нибудь придумаем, - добавил вышедший Дима. В каждой руке у него было по корзине с припасами.
Глава 2
Картинка расплылась, я проморгался и вытер выступившие слезы. Отец, сидевший в кресле напротив, оторвался от созерцания ветки сирени, залезшей в приоткрытое окно, и посмотрел на меня.
- Неплохая история. Где ты ее откопал?
- Принесли, - неопределенно ответил отец, и снова посмотрел в сад.
- И что я должен из этого вынести?
- Ничего, - сказал отец. Кажется, настроение у него сегодня не очень. Он пригладил волосы, в черных волнах которых начали пробиваться отдельные седые волоски, и забарабанил пальцами по столу.
Я мысленно пробежался по всей истории, пытаясь найти где‑то подвох.
- Не понимаю. Причем тогда здесь мы? Это как‑то связано с историей города?
- Нет, - вздохнул отец. - Это было три недели назад.
- Три недели? - удивился я, а потом перевел взгляд на стиснутую в руках грязную рубашку с пятнами крови. Действительно, вещь довольно новая. - Где все это произошло?
- В Пустоши.
- Понятно, что в Пустоши. История ведь про дикарей. - Я вспомнил слова про "пригород". - Кстати, почему они считают себя частью города?
- Дикари, что с них взять.
- А что случилось с теми, из колонии?
Отец пожал плечами.
- Трупов не было.
- Но рубашка этого, Изаата, - сказал я. - Я ее хорошо запомнил, он ее вокруг пояса обвязал.
Отец кивнул.
- И тем не менее. Трупов не было.
- Чего же от тебя охранка хочет? Той истории, что я увидел?
- Нет, - отец прикусил губу, верный признак того, что он в затруднении. - Историю я уже рассказал. Они хотят тебя.
- В каком смысле?
- В прямом. Они хотят, чтобы ты поехал туда вместе с инспектором и помог в расследовании.
- Они хотят, чтобы следствие вел библиотекарь? - удивленно засмеялся я.
- Ты просто поможешь, - поморщился отец. - Ничего смешного здесь нет. Я им сам иногда помогаю. Но в Пустошь с моим здоровьем… Сам понимаешь.
Настала моя очередь кивать.
- Просто, согласись, это как‑то глупо выглядит. Я понимаю, посмотреть историю и рассказать инспектору, но потомственный библиотекарь, едущий в Пустошь, чтобы расследовать убийство…
- Ты не будешь ничего расследовать, - мрачно сказал отец, - просто сопроводишь инспектора. Это не первый случай, Валентин, - добавил он после паузы. - Два маньяка убивают людей без всякого повода. Пока что это происходит только на периферии, но кто знает, что будет завтра…
- Хорошо, хорошо, - сказал я. - Осознал серьезность момента. Что от меня требуется?
- Пойдешь к инспектору Даверу, вместе отбудете в Приемник.
- Когда?
- Сейчас.
- Сейчас?
- Что опять? - нахмурился отец. - Танцы какие‑нибудь пропустишь?
- Все иду. - Я примирительно поднял руки. Кажется, сейчас не время спорить - Вещи с собой брать?
- Нет. Сегодня и вернетесь.
Я показал отцу скомканную рубашку.
- Отдашь инспектору. Не заставляй его ждать.
Я поднялся:
- Скажешь моим…
Отец поморщился, но кивнул. Я потоптался на месте, но разговор похоже был закончен.
- Ну ладно, я пошел тогда…
Отец бросил красноречивый взгляд, говоривший, что я вообще‑то стою на месте и мне ничего не осталось, как повернуться и выйти. Вытащил из‑под лестницы велосипед и задом отворил входную дверь. На улице никого не было, поэтому по ступенькам я проскакал, на ходу запрыгивая в седло своего верного металлического друга. Вообще‑то если соседи увидят такое в исполнении двадцатичетырехлетнего молодого человека из приличной семьи и трудящегося на солидной должности, то мне потом, как минимум, будет предстоять серьезный разговор с отцом. К сожалению, ничего с этим поделать нельзя - счетчик прожитых лет крутится без остановки, переводя стрелку из положения "детство", транзитом через "юность", во "взрослую жизнь", - но в том месте, что оперлось на сидушку, что‑то заклинило на самой первой позиции.