- Здесь будет находиться колония, - продолжала свою лекцию Белл. - Меньшей из рек мы дали название Аблемар, большей - Роли. Роли собирает воду со всего континента, как Амазонка на Земле или Анасази на Фениксе. Еще пара сотен километров на запад, - изображение на экране опять сменилось, - и мы окажемся на побережье Виргинского океана. Практически неограниченное пространство для роста.
- А почему колонию устраивают не на побережье? - спросил кто-то.
- Потому что там ей не место, - отрезала Белл. - Сейчас не шестнадцатый век. Наши суда пересекают межзвездные просторы, не океаны. Мы в состоянии выбрать для колонии наилучшее место. Это место, - на экран вернулся первоначальный участок карты, - находится достаточно далеко от океана, чтобы не подвергаться циклонам, которые частенько свирепствуют в устье Роли, а также характеризуется и другими благоприятными геологическими и метеорологическими факторами. Помимо всего прочего, химизм жизни на этой планете несовместим с нашим. Колонисты не могут есть ничего местного. Следовательно, рыболовство сразу отпадает. Тем разумнее поместить колонию на аллювиальной равнине, где куда больше возможностей для выращивания продовольственных культур, чем на побережье.
- Не могли бы вы все же сказать нам, у кого мы отняли эту планету? - снова встрял первый репортер.
- Я буду говорить об этом позже, - снова одернула его Белл.
- Но мы ведь уже знаем все, что вы рассказываете, - поддержал первого кто-то еще. - Весь этот материал есть в пресс-релизах, которые вы нам раздали. А нашим зрителям интересно узнать, кто владел этой планетой раньше и у кого мы ее отобрали.
- Мы ни у кого не отбирали эту планету, - заявила Белл, явно раздраженная тем, что ее план оказался под угрозой. - Нам ее передали.
- И кто же?
- Обиняне.
В зале сразу зашушукались
- И я с удовольствием расскажу об этом более подробно, только позже. Но сначала…
Карта слияния рек исчезла, и вместо нее на экране возникло несколько пушистых древовидных предметов: полурастения-полуживотные являлись доминирующей формой жизни на Роаноке. Большинство репортеров проигнорировали новую иллюстрацию к лекции; они поспешно шептали в свои диктофоны сенсационную информацию о связи этой планеты с расой обинян.
* * *
- Обиняне назвали ее Гарсинхиром, - сообщил мне и Джейн генерал Райбики несколькими днями ранее, когда нас на его личном шаттле доставили на станцию "Феникс" для формального введения в должность и представления нескольким колонистам, которые должны были стать нашими заместителями. - Это переводится попросту как "семнадцатая планета". Потому что оказалась семнадцатым по счету колонизированным ими миром. Они не отличаются очень богатым воображением.
- Взять и бросить планету… Это совсем не похоже на обинян, - заметила Джейн.
- Так они ее и не бросали, - ответил Райбики. - Мы поменялись. Мы отдали им маленькую планетку, которую отобрали у джелтов примерно год назад. Все равно Гарсинхир не слишком годилась для них. Планета шестого класса. Химизм жизни там настолько близок к химизму обинян, что местные вирусы для них безусловно смертельны. У нас, людей, напротив, химизм с местной жизнью несовместим. Следовательно, и местные вирусы, бактерии и прочая мелочь нам не страшны. Планета джелтов, доставшаяся обинянам, не столь хороша, но для них подходит больше. Вполне честная сделка. А теперь скажите, вам хватило времени, чтобы посмотреть личные дела колонистов?
- Хватило, - ответил я.
- И что вы можете сказать?…
- Что отбор был совершенно дурацким, - ответила Джейн.
Райбики улыбнулся.
- Если вы когда-нибудь научитесь дипломатии, я… я просто не могу себе представить, что тогда случится.
Джейн наклонилась к своей ЭЗК и отыскала файл с информацией о процессе отбора.
- Колонисты с Элизиума отбирались при помощи лотереи, - объявила она.
- К которой допустили лишь тех, кто смог доказать, что физически способен перенести суровые условия колонизации, - добавил Райбики.
- Все колонисты с Киото принадлежат к религиозной секте, выступающей против развития технологии, - продолжала Джейн. - По идее, они должны отказаться даже взойти на колонистское судно.
- Они из ордена колониальных меннонитов, - пояснил Райбики. - Не экстремисты, не бунтари и не скандалисты. Они всего лишь стремятся к простоте. Иметь таких в новой колонии будет как раз полезно.
- На Умбрии колонистов отбирали на игровом шоу, - невозмутимо продолжала Джейн.
- Все проигравшие получили игру на дом, в вечное пользование, - ввернул я.
Райбики сделал вид, что не услышал мою остроту.
- Да, - сказал он, обращаясь к Джейн, - была устроена открытая публичная игра, в которой претенденты должны были пройти несколько испытаний на сообразительность и выносливость. И то и другое качество должны вам пригодиться на Роаноке. Саган, каждой колонии был предоставлен список физических и умственных критериев, которым должен соответствовать потенциальный колонист Роанока. Ну а сам процесс отбора мы предоставили на усмотрение колониям. Часть из них, как, например, Эри и Чжунго, организовали все достаточно стандартно. Некоторые поступили по-другому.
- И это вас нисколько не волнует? - осведомилась Джейн.
- Нет. И с какой бы стати, раз колонисты соответствуют тем требованиям, которые мы выработали сами, - ответил Райбики. - Они представили своих кандидатов в колонисты, мы подвергли их дополнительной проверке по собственным стандартам.
- И они все ее прошли? - спросил я.
Райбики фыркнул.
- Ну, я бы так не сказал. Правительница Альбиона подбирала колонистов из числа своих личных врагов; Русь устроила нечто вроде аукциона, и в список попали те, кто мог, больше заплатить. Кончилось тем, что в обеих этих колониях мы взяли процесс отбора в свои руки. Но конечный результат - я думаю, что вас интересует именно это, не так ли? - превосходный средний уровень колонистов.
Он взглянул на Джейн.
- Они несравнимо лучше, чем те колонисты, которых вы могли бы получить с Земли, вот что я вам скажу. К тем мы подходим с многократно меньшей строгостью. Там философия совсем иная - если ты способен взойти на колониальный корабль, считай себя колонистом. А для этой колонии мы исходили из куда более высоких стандартов. Так что можете немного расслабиться. Мы подобрали для вас хороших колонистов.
Джейн откинулась на спинку кресла; было видно, что она далеко не убеждена. Я не винил ее: генерал и меня тоже убедил отнюдь не полностью. Пока шаттл висел возле ворот и его пилоты переговаривались с диспетчерами насчет постановки в док, мы, все трое, хранили молчание.
- Где ваша дочь? - спросил Райбики, когда шаттл замер у причала.
- Осталась в Новом Гоа, - сказала Джейн. - Чтобы проследить за упаковкой вещей.
- И устроить прощальную вечеринку с друзьями, но об этом мы предпочитаем не слишком задумываться, - добавил я.
- Молодежь, - вздохнул Райбики и поднялся. - Ну а теперь… Перри, Саган, помните, что я вам говорил насчет цирка для средств массовой информации?
- Да, - кивнул я.
- Вот и прекрасно. В таком случае приготовьтесь выйти на арену. Все клоуны будут в публике.
С этими словами он повел нас от шаттла к воротам, за которыми, судя по всему, со вчерашнего вечера дежурили в полном составе журналисты Союза колоний, чтобы застать нас врасплох.
- Помилуй бог, - сказал я, останавливаясь в туннеле.
- Поздно паниковать, Перри, - веско произнес Райбики и, приостановившись, взял меня под руку. - Им уже все о вас известно. Пора набраться мужества и покончить с этим.