Скальци Джон - Последняя колония стр 18.

- Говорит Джон Перри, - сказал я. - Джейн Саган рядом со мной.

- Привет, майор Перри, - раздался незнакомый голос. - И вам привет, лейтенант Саган! Вот это честь мне выпала - говорить с вами, да еще с обоими сразу! Я лейтенант Стросс из Специальных сил. Меня направили, чтобы передать вам, как следует поступать дальше.

- Вы знаете то, что у нас произошло?

- Посудите сами, - мгновенно откликнулся Стросс - Вы совершили скачок в место, где, по вашему мнению, находится планета Роанок, а вместо этого оказались на орбите совершенно незнакомой планеты и теперь боитесь, что потерялись в пространстве. А капитан Зейн обнаружил, что не может включить двигатели. Я угадал?

- В точности, - буркнул я.

- Вот и прекрасно, - бодро заявил Стросс. - Ну - а у меня есть для вас хорошие новости, но, впрочем, есть и плохие. Хорошая новость - что вы не потерялись. Мы точно знаем, где вы находитесь. Плохая - что вы в ближайшее время не сможете никуда отправиться. Все подробности я расскажу вам в любое ближайшее время при личной встрече в узком составе - вы двое, капитан Зейн и я. Что вы скажете насчет того, чтобы собраться через пятнадцать минут?

- Что значит - собраться? - недовольно спросил Зейн. - В пределах видимости нет ни одного корабля. У нас нет никакой возможности проверить, правда ли вы лейтенант спецсил.

- За меня сможет поручиться лейтенант Саган, - ответил Стросс - Что касается моего местонахождения, включите, если вас не затруднит, четырнадцатую внешнюю камеру и освещение на том участке.

Зейн посмотрел вокруг с сердитым и растерянным видом, а потом кивнул одному из штурманов. Серебристый в нерабочем состоянии экран монитора, расположенного перед капитанским креслом, обрел черный цвет с чуть заметным зеленоватым отблеском - камера показала участок корпуса по правому борту. В следующее мгновение почти весь экран залил свет от совмещенного с камерой прожектора.

- Не вижу ничего, кроме обшивки, - буркнул Зейн. - Словно в ответ на его слова, в луче прожектора что-то блеснуло, и от обшивки отделился и медленно отплыл на фут от корабля странный предмет, похожий на черепаху.

- Что еще за чертовщина! - удивился Зейн.

Черепаха махнула конечностью.

- Вот сукин сын, - проворчала Джейн.

- Вам знакомо это существо? - спросил Зейн, вперив в Джейн недоверчивый взгляд.

Она кивнула.

- Это хитрюшник, - объяснила она. - Да, это действительно лейтенант Стросс. Он говорит правду. И мне кажется, что мы оказались по уши в дерьме.

* * *

- Воздух, отлично! - радостно воскликнул лейтенант Стросс.

Он, легонько помахивая конечностями, плавал в воздухе посреди причального отсека для шаттла. Капитан Зейн почти полностью отключил здесь искусственное тяготение, чтобы облегчить жизнь хитрюшнику, привыкшему к отсутствию притяжения.

Пока мы в сопровождении Зейна поднимались на лифте к носовым причальным отсекам, Джейн объяснила, кто такие хитрюшники. Они были людьми - по крайней мере, их ДНК была создана на обнове человеческой с добавлением всяких других полезных вещей, специально подобранных для создания организма, способного успешно и активно жить даже при полном отсутствии воздуха. Для этого было разработано тело, невосприимчивое к вакууму и космическому излучению, имеющее специальный орган, насыщенный симбионтами-водорослями для выработки кислорода, покрытое фотосинтетическими пятнами для использования солнечной энергии и снабженное ладонями на всех конечностях. И были эти существа солдатами Специальных сил. Так что постоянно циркулирующие в обычной пехоте ССК слухи насчет ужасных мутантов, служащих в спецсилах, как теперь выяснилось, имели под собой твердую почву. Я подумал о моем друге Гарри Уилсоне, с которым я познакомился еще до вступления в ССК, - он воплотился именно в таком существе. При следующей встрече нужно будет сказать ему, что я знаю, как он выглядит. Если нам суждено когда-нибудь снова увидеться.

Хотя Стросс и был при исполнении служебных обязанностей, разговаривал он крайне неофициальным тоном. Понятие "разговор" здесь употреблено в чисто фигуральном смысле: при образе жизни хитрюшников голосовые связки совершенно бесполезны, и потому они не имеют этого органа. Голос Стросса создавался компьютером МозгоДругом, имплантированным в его голову, и передавался на наши ЭЗК. Лейтенант норовил то и дело отвлечься на что-то постороннее. Таким уж он был - шальным от своего шального существования в глубинах космоса.

Зейн не стал попусту тратить время на любезности.

- Ну-ка рассказывайте, каким образом вы смогли перехватить управление моим кораблем! - потребовал он.

- Задурив ему мозги, - ответил Стросс, продолжая помахивать "руками". - В вашу систему запустили код, который создал в ней виртуальный компьютер. Все ваши программы крутились поверх него и даже не замечали, что не имеют связи с "железом". Так что ваша система не могла вам сказать, что в ней что-то не так.

- Уберите эту гадость из моих компьютеров! - повысил голос Зейн. - И сами убирайтесь с моей посудины.

Стросс раскинул три "руки" в стороны, продолжая болтать четвертой в воздухе.

- Что, по-вашему, я похож на программиста? - осведомился он. - Я не имею никакого понятия о том, как эта штука устроена. Меня научили пользоваться ею, только и всего. К тому же, капитан, извините, но приказы, которые я выполняю, отдает кое-кто повыше вас чином.

- Как вы сюда попали? - спросил я. - Я знаю, что вы прекрасно чувствуете себя в космосе. Но сдается мне, что у вас внутри нет скачкового двигателя.

- Приехал вместе с вами, - с готовностью ответил Стросс. - Сидел на поверхности корабля десять дней, дожидаясь скачка.

Он похлопал себя по панцирю.

- Встроенный нано-камуфлятор. Довольно новое изобретение. Если я не захочу, чтобы вы меня увидели, вы и не увидите.

- Вы десять дней просидели на обшивке корабля, летевшего в космосе? - переспросил я.

- Для меня это было даже кстати, - ответил Стросс. - Я наверстал кое-что из программы моей докторантуры Сравнительное литературоведение. Естественно, заочное обучение. Так что скучать мне не пришлось.

- Очень рада за вас, - сказала Джейн. - Но я предпочла бы обсудить не вашу докторантуру, а наше положение.

Ее холодный ровный голос являл собой полную противоположность бурлящему гневом Зейну.

- Как скажете. Я только что перекинул нужные файлы и команды на ваши ЭЗК, так что вы сможете просмотреть их на досуге. Но суть дела вот в чем: планета, о которой вы думали, что это Роанок, была приманкой. А та планета, к которой вас вынесло, - самая настоящая колония Роанок. Именно здесь вам и придется жить.

- Но мы же ничего не знаем об этой планете, - изумился я.

- Полная информация в ваших новых файлах, - ответил Стросс. - Планета гораздо лучше подходит для вас, чем та, другая. Химизм жизни здесь полностью соответствует нашим пищевым потребностям. Хорошо, хорошо, пусть будет: вашим потребностям, а не моим. Вы можете сразу же начать щипать травку.

- Вы сказали, что другая планета была приманкой, - вновь заговорила Джейн. - Для кого же?

- Это довольно сложно.

- Я постараюсь понять, - так же холодно отрезала Джейн.

- Хорошо. Для начала: что вам известно о конклаве?

5

У Джейн был такой вид, будто ей влепили пощечину.

- Что-что? О чем идет речь? Какой еще конклав?! - воскликнул я и уставился на Зейна, который с виноватым видом развел руками. Он этого тоже не знал.

- Его ведь уничтожили, - проговорила Джейн после долгой паузы.

- О да, - согласился Стросс.

- Так что же это за конклав такой? - повторил я.

- Организация нескольких рас, - ответила Джейн, еще раз взглянув на Стросса, - а суть объединения состояла в том, чтобы взять под контроль эту область космоса и помешать другим расам вести колонизацию.

Она повернулась ко мне.

- Последний раз я слышала о ней как раз перед тем, как мы с тобой отправились на Гекльберри.

- Знала и ничего мне не сказала?!

- Ты что, наших порядков не знаешь? - с совершенно натуральным раздражением огрызнулась Джейн. - Конклав был частью моей работы. И отпустили меня из Специальных сил с особым условием: забыть все, что я когда-либо слышала о конклаве. Я не имела права ничего рассказать тебе, даже если бы захотела. К тому же и говорить-то было еще нечего. Все находилось на предварительной стадии, и то, что мне было известно, никуда не вело. А я узнавала об этой истории от Чарльза Бутэна, который был не самым надежным осведомителем в вопросах межзвездной политики.

Было похоже, что Джейн всерьез сердится, я только не мог понять, на меня или на сложившееся положение. Решив не уточнять, я обратился к Строссу.

- Значит, теперь этот самый конклав превратился в действующее предприятие?

- Именно так. Уже два с лишним года назад. Первое, что они сделали, это потребовали, чтобы все расы, не присоединившиеся к ним, не основывали новых колоний.

- А если те не послушаются? - подал голос Зейн.