Вот он какой, Николас, самый младший и самый бедовый из принцев, выходки которого, со временем, обещали превзойти подвиги отца. Эдгар не страдал отсутствием наследников, у него было четверо сыновей и дочь. Его жена, родив последнего наследника, скончалась. Жениться второй раз Эдгар не стал, зато фавориток менял часто.
Первой родилась дочь, Амалия, но по законам империи трон передавался только по мужской линии, и наследовать престол она не могла. Амалия несколько лет назад ее выдали замуж за наследника соседнего королевства, не слишком большого, зато имевшего стратегический выход к морю. Дедом Эдгар пока не стал, но слухи ходили, что это приятное событие произойдет в самом скором времени.
Сыновьями император мог по праву гордится. Старший, двадцатилетний Конрад готовился принять корону, как только придет срок. Он обладал всеми качествами хорошего правителя, был отлично подкован в дипломатии, имел живой ум и стальной характер. Конрад уже был поддержкой отцу, помогая ему в нелегком труде главы государства. Пока не женат, но поиск подходящей невесты уже велся.
Его брат, Роналд, был на два года младше и унаследовал от отца талант к воинским наукам. Но, в отличие от батюшки Роналд не только мечом махал, он активно изучал воинское искусство целиком. Читал о самых знаменитых сражениях, беседовал с полководцами. Было абсолютно ясно, что в недалеком будущем он по праву займет место главнокомандующего, и станет надежной опорой брату. Он даже полгода прослужил на границе, под чужим именем, разумеется.
Третий сын, Эдуард, как я уже упоминал, имел магический дар, что автоматически лишало его права на трон. Но, четырнадцатилетний принц этим обстоятельством расстроен не был, наоборот, готовился стать полноправным магом. А что? Не всем же императорами быть?
И вот, передо мной четвертый сын, Николас. Особых талантов за нм пока не наблюдалось, кроме авантюрного характера и феноменальной шкодливости. О его проказах периодически докладывали отцу, на что Эдгар только махал рукой, вспоминая свое детство и юность. Правда, когда Николас устраивал совсем уж грандиозную шкоду, Эдгар снимал ремень и пытался наставить отпрыска на путь истинный. Помогало, но ненадолго.
- А куда торопились, ваше высочество? - Спросил я.
- Во-первых, на вас, барон, посмотреть. А во-вторых, не хотел, чтобы меня на складе застукали. - Доверительно сообщил он. - Мои телохранители могли вот-вот нагрянуть и к учителю отвести. А у меня сегодня история соседних государств. Такая скукотища!
И он скорчил такую физиономию, что я не выдержал и рассмеялся. Махнув рукой, Николас присоединился ко мне.
- А зачем на меня смотреть? Что, баронов никогда не видели?
- Да баронов у нас полно! А вот человека из мира лишенного магии я впервые вижу! - Огорошил он меня ответом.
- Откуда вы это узнали? - Поинтересовался я.
- Так отца подслушал! Он сегодня с советниками разговаривал, говорил, что придет человек, из другого мира. Ну, мне интересно стало! - Он как обычный мальчишка шмыгнул носом. - Я от телохранителей сбежал, проследил, куда вас поселят, форменную ливрею спер и к вам!
- А ливрея-то зачем? - Уже в открытую потешался я. Честное слово, с этим мальчуганом так легко! Даже забываешь, что он принц! Обычный сорванец, с атомной батарейкой в одном месте. - Можно было бы и так прийти?
- Не-е, так просто не интересно! - Протянул его высочество. - А вы мне о своем мире расскажете?
- С удовольствием! Но только после разрешения императора! - При моих словах принц заметно помрачнел, понимая, что папочка вряд ли обрадуется тому факту, что сынок его разговоры с советниками подслушивает. А я просто не знал, что можно говорить, а о чем лучше промолчать.
Только Николас открыл рот, за дверью послышались торопливые шаги. Дверь распахнулась и в мой номер ворвались четверо человек. В гостиной сразу стало тесно.
- Ваше высочество, вот вы где! - С порога запричитал мужчина маленького роста, но с большим круглым животом. - Вы опять прогуливаете занятия! И в каком вы виде! Что вы вообще здесь делаете? Нет, мое терпение лопнуло, я сейчас же иду к вашему отцу!
- Господин Салаг, не стоит тревожить отца, отрывая его от важных государственных дел! - Куда подевался шалопай? Вместо него стоял благовоспитанный, серьезный мальчик. Картину портили только постоянно сползающие штаны. - Я осознал всю степень моего безответственного поступка и готов приступить к учебе немедленно!
Толстячок только закатил глаза, а его спутники, видимо те самые телохранители, синхронно тяжело вздохнули. Да, нелегкая у них служба!
На выходе из комнаты, Николас оглянулся.
- До свидания, барон! Завтра утром я навещу вас и мы продолжим наш разговор! - Он величественно и медленно кивнул.
- Всегда к вашим услугам, ваше высочество! - По всем правилам поклонился я. А что мне еще оставалось делать? Он хоть и егоза, но все-таки принц! И папе может пожаловаться, если что-то будет не так. Правда, я думаю, ябедничать он не станет.
Когда дверь за моими непрошеными гостями закрылась, я от расстройства сплюнул на пол. Вот не было печали! Утром он точно припрется, к гадалке не ходи! И что ему рассказывать? А моет его увлечь чем-нибудь? Можно было бы ему сотовый показать, там пара игрушек есть, но если я так сделаю, телефона я больше не увижу. А мне жалко! Пусть звонить некому, но в нем немало полезного есть. Тот же самый диктофон.
Что я еще могу интересного сделать? Я подошел к окну, и глядя на улицу начал усиленно вспоминать развлечения детства золотого. Вспоминалось многое, но не все я могу в жизнь воплотить. Тем более до утра! Ну, где я мяч футбольный возьму?! Или велосипед? А может местных кладовщиков потрясти, вдруг у них радиоуправляемая модель вертолета завалялась? Стоп! А вот это я сделать могу! Только материалы надо добыть.
Позвонив в колокольчик, я продиктовал пришедшему на мой зов слуге, список необходимых ингредиентов. Глаза слуги удивленно расширились, думаю, не так часто аристократы у него такие вещи просили. Но я подкрепил свою просьбу словами, что готовлю для его высочества подарок и слуга пообещал все достать в ближайшее время.
Прибыла посылка их дома. Кроме амулета и одежды, Рэдфорд, по моей просьбе, прислал один "кошкодер". Его я планировал подарить императору. Деньги не самое главное в моем положении, гораздо важней хорошее отношение со стороны Эдгара. К тому же, я боялся, что узнав о уникальных свойствах моего оружия, император просто обидится, что ему такое чудо не досталось. А требовать с него деньги за меч было просто глупо. Второй я обещал Гордиону, ну а третий оставлю себе. На продажу пойдут два бастарда, секиры и два ятагана. Мне они никогда не нравились, тем более что ятаганами я их называл по-привычке. На самом деле, с классическими ятаганами они не имели ничего общего. На вид это была некая смесь абордажной сабли и меча дао. В общем, ятаган, но такой, какой принято орочьим называть. Не все же рыцарями быть хотят, ролейщикам тоже оружие где-то покупать надо!
Слуга сдержал слово и притащил все необходимое. Правда бумага не подошла, но после дополнительных объяснений, он исправил свою ошибку. До поздней ночи я резал, клеил, раскрашивал. Ужин мне доставили в апартаменты. И завтрак тоже.
После завтрака, ожидаемо, пришел Николас. Вчерашнего толстячка Салага не было, да и пара гвардейцев, сопровождавшая принца, была другой. Третьим был маг. А еще пришел тот самый вампир, то ли второй секретарь, то ли третий советник.
- Доброе утро, ваше высочество! - Поклонился я.
- Доброе утро, барон! - Жизнерадостно ответил принц. - Я говорил с отцом, и он разрешил вам рассказать обо всем.
Секретарь-советник молча кивнул головой, подтверждая слова его высочества и вышел. Очень интересная личность! И молчит все время. Может он немой? Тогда понятно, почему он с императором знаками общался.
- Приказ императора для меня закон! - Провозгласил я. - Но, прежде чем начать беседу, не желаете ли запустить воздушного змея, ваше высочество?
И я вытащил на свет божий мое творение. В детстве я очень часто мастерил воздушные змеи, у нас тогда весь двор этим увлекался. Десятка три точно своими руками сделал. А может и больше. Этот змей, без ложной скромности, был великолепен! Правда, только внешне, его аэродинамические свойства только предстояло проверить, но я был уверен, что все сделал правильно. Из тонких, но прочных реек я склеил каркас, тонкую бумагу натянул, смастерил хвост из мочала. Все раскрасил в яркие цвета. Нашлась и подходящая бечевка.
- Воздушный змей? - Наморщил лоб Николас. - Вот это? Это не похоже на змея! И что с ним делать?
- Давайте выйдем на улицу, ваше высочество. - Я был спокоен и невозмутим. - Вы сами увидите, как этот змей поднимется в воздух. Да, он не похож на змея, просто у меня на родине, эту забаву называли именно так.
- Это будет летать? - Недоверчиво спросил принц. - Как? С помощью магии?
- Нет, я не владею магией. Он будет летать поддерживаемый только ветром.
На всякий случай вперед выступил маг. Я не стал мешать ему обследовать игрушку, что поделаешь, работа у него такая. Не найдя ни магии, ни угрозы, телохранитель отошел в сторону.
- Я не верю, что он полетит! - Заявил принц. - Но готов посмотреть, как вы будете пытаться заставить его взлететь! Идемте!