- Он. - Маркиз кивнул. - Я сильно проигрался. Об этом узнал мой отец. Он сказал что и медяка не даст на уплату долга. Положение было безвыходное, кредиторы требовали деньги и тогда я обратился к Китану. Он не раз снабжал меня деньгами, иногда прося в ответ небольшие услуги. Китан согласился оплатить мой проигрыш, но потребовал от меня защиты от самозванца - преступника. Мне сразу не понравилась эта затея, но Китан был очень убедителен. Он предоставил все ответы на запросы относительно вашей личности. О том, что вашим спутником был граф Антерский, он не упомянул. И вот результат. Теперь я опозорен. Когда при дворе узнают, что я усомнился в происхождении дворянина, пусть даже иностранца, мое имя будет рад втоптать в грязь каждый второй.
- Постараемся избежать этого. - Я не хотел уничтожать маркиза. Юджин говорил, что не смотря на его увлечение азартными играми, Баросса в хороших отношениях со многими старинными родами. - Все, что будет зависеть от меня, будет сделано. Маркиз, у меня три условия. Первое: вы клянетесь мне что навсегда бросите азартные игры! Поверьте, ни к чему хорошему они вас не приведут. Второе: вы ответите на несколько вопросов моему другу, магистру Тофару. И третье: вы поможете мне наказать Китана. Я хочу его крови!
- Вы хотите его убить? Но зачем вам я?
- Не хочу я его убивать! Кровь ростовщикам заменяют деньги. Вот их-то я и хочу. А вы мне расскажите все, что вам известно о Китане. Ну и само собой, не расскажите Китану о нашем соглашении.
Маркиз несколько мгновений пристально смотрел на меня. Потом нехотя кивнул.
- Я все вам расскажу, правда я знаю не так уж много. Но есть одна проблема - я не уверен что смогу сдержать клятву. Уже много раз я пытался бросить игру, но это выше моих сил! Простите барон, но я не хочу прослыть клятвопреступником!
Да-а, игромания это еще тот диагноз! Но я хочу попробовать излечить маркиза, даже прикинул несколько вариантов.
- Маркиз, ваше желание играть можно преодолеть. Не скажу, что это будет легко, но в результате я уверен в благополучном исходе дела. Я не буду сейчас брать с вас клятву, достаточно обещания, что вы не сядете играть в течение недели. Ближайшие дни у меня чрезвычайно заняты, а вот через неделю приглашаю вас в гости. Там мы обо всем и поговорим. Согласны?
- Согласен! Обещаю, как бы мне не было тяжело, но играть я не буду. В течении недели!
- Отлично, тогда пойдемте, мы и так отняли у судьи много времени.
Выйдя из комнаты я направился к судьям.
- Господин судья! Я отказываюсь от любых требований! Мы поговорили с господином маркизом и я удостоверился, что им двигали только благородные побуждения и искреннее желание служить своей стране!
- Это ваше право, господин барон. - Судья склонил голову признавая мое решение. - Если ни у кого нет больше претензий, суд окончен!
Стража вежливо выперла нас из зала заседаний. Я направил маркиза к Тофару, а сам подошел к Зоренгу.
- Дружище, как я рад тебя снова видеть! - Поздоровался я. - Спасибо что вступился за меня.
- Я тоже рад встрече, но признаться, моего присутствия здесь и не требовалось. Это все Тофар, приезжай срочно, говорит, а не то Тимэя на рудник отправят! Кто же знал, что у судей амулет Истины будет? Его же далеко не на каждое заседание выдают. Не иначе как сегодня еще очень важные вопросы разбирать будут.
Сомневаюсь, ох сомневаюсь. Не иначе, кто-то из сильных мира сего, решил ситуацией воспользоваться, и меня в рамках судебного заседания на детекторе лжи прогнать. И интересовало их именно мое происхождение. Потому что на остальные вопросы судья реагировал весьма спокойно.
- Ну и ладно, зато у судьи уверенность полная! - Отмахнулся я. - Ну что, поехали ко мне, покажу дом?
- Не могу, Тимэй, срочно надо в академию возвращаться. - Отказался Зоренг. - Мы сегодня новое боевое заклинание должны начать тестировать. Все только меня ждут. Я сейчас прямиком до портала и на полигон!
- Ну что ж. - Загрустил я. - Как освободишься, приезжай.
- Обязательно! - Хлопнул меня по плечу маг. - Скоро Юджин в столицу приедет, к тебе хочет заглянуть. До встречи, Тимэй, я поехал!
И Зоренг ускакал опробовать новую игрушку. Тем временем, беседа Тофара и Баросса подошла к концу. Маркиз выглядел еще более подавленным, наверняка Тофар не о его любимом блюде расспрашивал. Попрощавшись со мной, и уверив что наша встреча через неделю в силе, маркиз удалился.
- Ну что, доволен беседой? - Спросил я.
- Очень! - Тофар прямо светился от радости. - Многое прояснилось! Теперь можно работать дальше, а то стояли на одном месте.
- Вот и замечательно. - Пробурчал я. - Ты тоже торопишься и отметить благополучный исход дела не согласишься, так?
- Так. - Не стал скрывать маг. - Время не ждет. Успеем еще погулять. Да, по поводу напавших на тебя! Как ты и говорил, это оказался младший братец Симона. Ему удалось встретиться с родственником, еще причастных накажем, и выяснить, что именно ты виновен в пленении брата. Вот и захотел отомстить. Придурок. Даже засаду толковую сделать не смог. Надо было из-за кустов стрелять, твои наемники и не встревожились бы. Наверное. Нет, решил настоящий бой устроить! Идиот. В общем, я его в тайную канцелярию отправил. Пусть насчет братишки поспрашивают. Может еще что-нибудь выясниться. А потом в рудники.
- Ну идиот не идиот, а меня почти на тот свет отправил. - Хмыкнул я. - И на рудники я согласен. Ладно, не хочешь вино пить, езжай работать. Только обещай, что в гости на днях заглянешь!
- Загляну, обязательно. И раньше, чем ты думаешь. Через три дня у тебя аудиенция с его императорским величеством. Я за тобой заеду и во дворец отвезу.
- Как через три дня? В приглашении ведь через пять дней срок? - Всполошился я. Блин, балбес, у меня дел невпроворот, а я на нарах отдыхал!
- Через пять дней будет официальный прием, на нем ты присягу принесешь и подданным империи станешь. Но сперва император хочет с тобой лично встретиться. Так что готовься!
Тофар засмеялся и направился было на выход, как внезапно остановился.
- Тимэй, а почему ты с маркиза денег не взял? - Очень серьезно спросил маг. - Ты ведь собирался? С него можно было бы хорошую сумму получить!
- Тофар и ты туда же? - Чуть не выматерился я. - Что, на золоте свет клином сошелся? Да зачем мне много денег? Дом есть, жить на что есть, будет нужно я денег сам заработаю. Сам! Честным трудом! А вот такие деньги мне не нужны.
- Но ростовщика ты обобрать хочешь? - Прищурил глаз Тофар. - Объясни?
- Ростовщика я наказать хочу. - Рубанул я. - Он не только Анну обидел, сестренку мою, но и на меня замахнулся! И я его накажу. А денег его мне не надо, все, что с него возьму, нищим раздам или какое-нибудь благое дело сотворю. Там посмотрим.
Тофар внимательно посмотрел на меня и ушел. Я еще мгновение осмысливал разговор а потом хлопнул себя по лбу. Да так что звон пошел. Мои друзья разбежались, а как мне до дома добраться? У меня с собой ни монетки. Да я даже не знаю в какую сторону идти! Вот балбес!
Сначала надо на улицу выйти, а там узнаем у кого-нибудь направление. Ох, чувствую, что мне марш-бросок предстоит! И, как на зло, пить хочется! И кушать.
Выйдя на улицу я понял, что зря переживал. Возле крыльца стояли Зайчик, Громобой и Ящерица. Рядом с ними стояли четыре коня, один из которых был моим родным Кромом.
- Все в порядке, ваша милость? - Прогудел Зайчик.
- Да, все хорошо. Я смотрю Кром уже поправился?
- Кром здоров, можете не беспокоиться. Сразу домой?
- Мужики, стыдно спрашивать, но не одолжите немного денег? А то у меня сейчас в кармане пусто, а кушать хочется. Как приедем сразу верну! - Жалобно произнес я, под аккомпанемент квакающего желудка.
- Без проблем, только я бы посоветовал потерпеть до дома, господин барон. - Улыбнулся Зайчик. - Все к вашему прибытию готово. И стол в том числе.
- Да вы что? Неужели слуги после вчерашнего не разбежались? - Я был поражен. Думал что придется все по новой начинать, а тут оказывается все готово и даже стол.
- Потерпите до дома, господин барон. - Загадочно сказал Зайчик, а Громобой и Ящерица только кивнули в подтверждение. - Но если вы настолько голодны, давайте в трактир заедем.
- Нет уж, поехали домой! Заинтриговал, а потом хочешь трактирной стряпней отделаться? Не умру пока.
Громобой протянул мне пояс с оружием, который я немедля нацепил. Как показала практика, лучше быть вооруженным. Вскочив на коней мы отправились в усадьбу.
За то время что я срок мотал, в усадьбе произошли разительные изменения. Возле ворот стояли два здоровяка, с алебардами в руках, сияя начищенными кирасами. При нашем появлении они отсалютовали оружием и распахнули ворота.
- Подожди, Тимэй. - Остановил меня Зайчик. - Вот, капни сюда немного крови.
Он протянул мне медную круглую пластину, размером с блюдце и украшенную тремя кристаллами.
- Что это такое и почему я должен ее кровью марать? - Спросил я. - Вон она какая, блестящая, красивая!
- Это часть охранного амулета. - Пояснил Зайчик. - Кровь нужна, чтобы ты мог всю систему контролировать. Или тот, кому ты это поручишь. Оповещает, если кто-то посторонний пересечет охранный периметр, а в случае нападения на кое-какие ответные действия способен.
- И откуда все это взялось? - Спросил я, надрезая палец и выдавливая несколько капель крови. - Вчера еще полное запустение было, а сегодня охрана на воротах, магическая защита, да и дом в порядок приведен. По крайней мере, снаружи. Вон, какие стены чистенькие, да и стекла блестят.