– Ну вот, теперь ты рассуждаешь, как Садира, – с горечью заметила Ниива. – Она ошибается. Никто не может любить сразу двоих… во всяком случае так, как мне бы хотелось, чтобы меня любили.
– Ну, и что же у нас в итоге получается? – спросил Рикус.
– Это зависит от тебя, – ответила Ниива. – Я – рядом… Если я тебе действительно нужна. Только подумай сначала, хорошо ли ты понимаешь, что это означает.
Прежде, чем Рикус нашелся, что ответить, он снова услышал голос Тамар.
"Оно и к лучшему. Если бы она с тобой легла, мне пришлось бы ее убить. Приличная женщина никогда не позволит прикоснуться к себе никому, кроме чистокровного человека."
"Если с Ниивой что-либо случится, ты никогда не узнаешь судьбу Бориса, – пригрозил мул. – Я перестану искать книгу."
"Не пытайся меня напугать, – презрительно фыркнула Тамар. – Ты поклялся гномам. Я могу убить эту шлюху без всякой причины, и все равно твоя жалкая гномья кровь заставит тебя выполнить обещанное."
– Рикус, что с тобой? – воскликнула Ниива.
К своему удивлению, мул обнаружил, что он сосредоточенно ковыряет под накидкой язву, словно пытаясь вытащить лежащий там рубин.
– Ничего, – ответил мул, поспешно отдергивая руку. – Просто временами меня беспокоит это проклятая рана.
– Пошли, – протянула ему руку Ниива.
– Не прикасайся ко мне, – отшатнулся Рикус.
Ему вовсе не хотелось проверять реальность угрозы Тамар.
Ниива нахмурилась.
– Ты ведешь себя, как ребенок, – обиженно сказала она. – Когда-то это должно было произойти. Будучи свободным, ты можешь сам выбирать свою судьбу. Но это вовсе не значит, что ты получишь все, что тебе хочется.
Придерживая накидку, Рикус поднялся на ноги.
– Ты только не прикасайся ко мне, ладно? Это для твоего же блага. – Мул старался держаться от Ниивы на расстоянии. – И это не имеет никакого отношения ни к свободе, ни к тому, могу ли я любить одновременно тебя и Садиру.
– Как хочешь… – пожала плечами Ниива, подходя к веревке.
– Я так совсем не хочу, – ответил Рикус, направляясь вслед за ней. – Но так будет… на время.
Ниива остановилась. Она глядела на Рикуса с внезапным пониманием и облегчением.
– Это все рубин, да? – спросила она. – Он имеет какую-то власть над тобой?
"Скажи, что она ошибается", – приказала призрак.
"Зачем? – удивился Рикус. – Какая, собственно говоря, разница?"
На мгновение у мула потемнело в глазах. А еще через миг на месте Ниивы он увидел смуглую, черноволосую Тамар. Рикус на мгновение растерялся, но потом понял, что призрак снова воспользовался властью над его разумом.
– Я так хочу! – объявила Тамар.
Ее контроль был так силен, что Рикусу казалось, будто он услышал слова призрака своими собственными ушами. Умом-то мул понимал, что все это происходит только в его мозгу, но чувства говорили обратное.
– Я так хочу! – повторила Тамар. – И этого тебе должно быть достаточно.
– Ты что, ее боишься? – спросил Рикус и, вспомнив, как Кара Ркарда уже однажды помогла ему развеять иллюзию, схватился за рукоять меча.
И снова перед ним стояла Ниива.
– Кого это я боюсь? – спросила она, с опаской поглядывая на меч. Рикус не ответил. Устремив внимание в глубину своего сознания, он смотрел на Тамар, стоявшую на вершине черной каменной стены посреди моря бушующего пламени.
"Если бы я боялась твоей Ниивы, – заявил призрак, – я бы давным-давно ее убила. Скажи ей, что рубин над тобой не властен."
– Уходи, Ниива, – сказал Рикус, не желая выполнять требование Тамар. Если Ниива поймет, что не в его власти раскрыть тайну рубина, она потом, скорее всего, простит мулу его молчание. – Увидимся позже…
"Дурак!" – прорычала Тамар.
Огненные стрелы вылетели из алого моря в сознании Рикуса. Взвыв от нестерпимой боли, мул рухнул на колени. Его сердце, казалось, превратилось в пылающий шар, гонящий по жилам не кровь, а раскаленную лаву.
– Рикус! – крикнула Ниива, бросаясь к нему на помощь.
– Уходи! – проревел мул, показывая на веревку.
Ниива настороженно поглядела на его правую руку, сжимавшую рукоять меча. Коснувшись пальцем пересекающего ее живот шрама, женщина отступила.
– Я позову на помощь, – предложила она.
– Не надо, – замотал головой мул.
Вновь устремив свой мысленный взор на Тамар, он представил, как черная стена у нее под ногами превращается из каменной в деревянную. Миг, и дерево вспыхнуло. Призрак полетел в беснующееся пламя.
Рикус услышал злорадное хихиканье, и в следующий момент из огненного моря вынырнула Тамар – горящая, но ничуть этим не смущенная. Она улыбнулась мулу и шагнула ему навстречу. Все кругом стало красным. Шипя, задымилась кожа. Мул с криком отшатнулся и кубарем полетел вниз с обрыва.
Огненное море исчезло, и Рикус понял, что падает в Кратер Костей. Он приземлился на спину. Толстый костяной ковер, захрустев, смягчил удар.
"В следующий раз ты умрешь, – пообещала вновь ставшая невидимой Тамар. – Это тело принесет мне больше пользы без твоего наглого духа."
– Рикус! – воскликнула соскользнувшая по веревке Ниива. – Ты цел?
– Со мной все в порядке, – проворчал мул, поднимаясь на ноги.
Ниива остановилась в двух шагах от гладиатора. Она даже не попыталась до него дотронуться.
– Я не буду ни о чем спрашивать, – сказала она. – Только пообещай все мне рассказать…
– …как только смогу, – закончил за нее Рикус. – А пока это время не настало, тебе придется просто мне довериться. Возвращайся-ка в лагерь. Я хочу пройтись один.
Пробираясь через завалы костей, мул выбрался за ворота. Чувствовал он себя препогано. За воротами ущелье полого спускалось к озеру Золотых Снов. По его отвесным стенам не поднялась бы даже ящерица. Ни трещин, ни выступов. И высота… Несколько сотен футов в самой низкой точке.
И тут в голову Рикусу пришла интересная идея. Вытащив из-за пояса кинжал, он соскреб со стены покрывавшую ее белую пыль. Его взору открылся черный пористый камень, похожий на грубый хлеб. Мул задумчиво посмотрел на перегораживающую выход из каньона стену – интересно, какими орудиями пользовались ее строители? Если он сумеет разгадать эту загадку, может, тирянам и не придется с боем вырываться из узкого каньона.
И тут Рикус услышал гул недовольных голосов. Подойдя к воротам посмотреть, что произошло, он увидел Стиана, ведущего к нему толпу гладиаторов.
– Клянусь светом Рала! – вскричал Рикус, хватаясь за меч.
Вслед за темпларом шла почти половина гладиаторов Тира, включая и любящего вино тарика, с которым мул уже имел дело в Макле. Все они держали в руках оружие. Выражения их лиц не предвещали ничего хорошего.
"Мятеж! – прошипела Тамар. – Ну, сейчас я раз и навсегда положу конец их своеволию!"
"Нет, – остановил ее Рикус. – Я сам справлюсь".
Подойдя к Стиану, он решительно схватил темплара за рясу и приставил острие меча ему к горлу.
– Надо было это сделать два дня тому назад!
– Остановись, – взмолился Стиан. В его запавших глазах читался страх.
– Все совсем не так, как ты думаешь!
– То есть?… – Рикус не отпускал темплара.
– Эти гладиаторы пришли ко мне, – объяснил Стиан. – Они хотели, чтобы я поговорил с тобой.
– Ты лжешь! – воскликнул мул. – Они прекрасно могут поговорить со мной и без тебя.
– Возможно, раньше и могли, до того, как в твоей груди появился этот рубин, – прорычал тарик. – Но теперь ты стал другим…
"Их слишком много, – заметила Тамар. – Ты один не справишься. Я позову подмогу."
"Ты действительно можешь это сделать?"
"Моим друзьям потребуется всего несколько секунд, чтобы добраться сюда", – проворковала Тамар.
"Не надо!" – твердо заявил Рикус. Он с ужасом думал о том, что будет, если призраки начнут наводить дисциплину среди гладиаторов. – "Это мой легион. И здесь командую я."
"Ну, в этом еще надо убедиться…" – отозвалась Тамар.
– Говори, – приказал мул, отпуская Стиана.
Темплар расправил рясу и неуверенно поглядел на столпившихся за его спиной гладиаторов.
– Все эти воины, – начал он, – не хотят оставаться здесь. Они не хотят голодать. Они собираются с боем прорвать заслон урикитов.
– И кто их поведет, ты что ли? – с презрительной усмешкой спросил Рикус.
– Да, – склонил голову темплар. – Они сами попросили меня организовать…
– Нет, – объявил мул. – Ты можешь передать им мой ответ. Нет.
Стиан поморщился.
– Они не примут такой ответ, – не поднимая глаз, сказал он.
– Ты что, считаешь меня полным идиотом? – взревел Рикус, снова поднося острие Кары к горлу темплара. Мул считал, что случившееся яснее ясного доказывает: Стиан – шпион Маетана. – Не думай, что я не понял твоего замысла, подлый изменник!
– О чем ты говоришь? – задрожал темплар.
– Как ты передаешь сообщения Маетану? – ревел мул. – С помощью Пути?
– Так ты думаешь, что я вас предал! – поняв, в чем дело, прошептал Стиан.
– И ты только что это доказал! – кивнул Рикус.
– Нет, нет! – замотал головой темплар. – Только не я! Маетан прислал ко мне свою прислужницу, но я прогнал ее прочь! Я даже пытался ее уничтожить! Я никогда не предам Тир…
– Думаешь, я тебе поверю? – усмехнулся Рикус, поднимая меч.
Но прежде, чем мул успел нанести удар, рядом с темпларом встал тарик с боевым топором в руках.
– Если ты убьешь его, тебе придется убить и меня, – объявил он.
– И меня, – сказал другой гладиатор.
К ним присоединился третий, четвертый…
Не веря своим глазам, Рикус швырнул темплара на землю.