Тетушка-ведьма коварно улыбнулась, потирая руки и глядя на нас.
Мы с недовольными лицами последовали в сад. Где это видано, чтобы девицы после сытного ужина скакали, словно горные козочки!
Перед сном лежала без сил на своей кровати и диктовала домовой Леле текст посланий для Андера и Шайна. Нареченного я приглашала встретиться в моем сне. Когда диктовала имена адресатов, невольно замерла на полуслове, подумав: "Какое красивое имя у моего нареченного! Произносишь - и легкая дрожь пробегает по телу. Шайнер… Совсем как от имени Арриен…"
- Хмар! - ругнулась я вслух.
- Что случилось? - безмерно удивилась домовая.
Махнула рукой в ответ: мол, не обращай внимания. И в этот же миг ко мне в комнату прибежали все сестрицы. Впрочем, прибежали - это громко сказано. Вприпрыжку скакали только младшие, Лисса шла медленно, а Йена приковыляла самой последней. Мы обменялись с ней мученическими взглядами.
- Как же славно, что мы все вместе поедем в Бейруну! - радовалась Тинара.
- Если кое-кто доживет до этой поездки, - простонала я.
- Доживешь, куда ты денешься! - подбодрила меня Леля.
- Ага! И это для того, чтобы всю поездку мне терпеть общество женишка, - мрачно заметила я.
- Это хорошо, что Эльлинир едет с нами, - огорошила всех Лиссандра.
Все с недоумением посмотрели на нее, и рыжая с готовностью пояснила:
- Йене в пути будет проще соблазнить эльфа.
- Мне? - Иллюзионистка аж подпрыгнула и тут же скривилась. - Ой! Как же все болит!
- А Лисса права, - задумчиво отозвалась домовая. - Мой опыт подсказывает, что в ситуациях, связанных с риском для жизни, в мужчинах просыпается желание защищать всех слабых девиц, особенно тех, кто сам об этом попросит. Йена, ты слышала меня?
- Угу!
- Не "угу", а почаще обращай на себя внимание этого эльфа.
- Я постараюсь. - Иллюзионистка прикрыла глаза.
Лиссандра произнесла:
- А еще меня волнует тот загадочный проводник, хотя… гм… - Она поглядела на вскинувшуюся Йену, которая ответила ей странным взглядом.
Я скосила на них один глаз и поинтересовалась:
- Вы об этом что-то узнали?
- Мы только предполагаем, - осторожно проговорила разноглазка, а рыжая весьма уверенно заявила:
- Мы думаем, что это мир Эсмор!
- Что-о? Ой! - Я резко соскочила с кровати и тут же схватилась за поясницу, скривившись от боли.
- Я знала, что тебе понравится новость, - хмыкнула Лисса.
- Да ну вас! - вознегодовала я. - С чего вы решили, что с нами поедет этот ледяной нелюдь?
- Ну а кто же еще? Посуди сама: с нами отправили Эльлинира и Гронана, а кто их во всем превосходит?
Я недоверчиво переводила взор с Лиссандры на Йену.
- Мне бы очень не хотелось, чтобы эти ваши предположения сбылись! - попыталась отогнать от себя видение магистра в тот вечер, когда я спешила на выпускной бал. Эти неестественно синие глаза со стремительно расширяющимися зрачками…
- Нилия, ты влюблена в этого магистра? - простодушно полюбопытствовала Латта.
Все остальные сестры и домовая с ожиданием воззрились на меня. Я поморщилась:
- Нет. Просто я радовалась, что больше никогда не увижу ледяного магистра, и перед балом сообщила ему об этом.
- Н-да, - глубокомысленно протянула Лисса.
- А перед этим успела сказать хмарному нелюдю о том, как я сильно его ненавижу!
Леля хихикнула:
- Бедный магистр!
- Он это переживет, а вот я почувствую себя глупо, если снова увижу его, - с досадой отметила я.
Девочки переглянулись между собой, и Тинара первой улыбнулась:
- Интересно будет понаблюдать за вашей встречей!
Насупленно отвернулась от них.
- Да, интересная вам предстоит поездка, - заключила домовая.
- Буду надеяться, что ледяной магистр с нами не поедет, - буркнула я в ответ.
Шесть дней пролетели быстро, и вот мы всей дружной женской компанией направляемся в самую известную гостиницу Бейруны. Я с любопытством смотрела в окно многоместной кареты, которая везла нас по городу. Он был большим, ничуть не меньше Славенграда, а уж представителей каких только рас тут не было! Кроме того, здесь было очень солнечно, пахло морем и пряностями.
Мы двигались по самому центру Бейруны. На широких проспектах располагались такие важные здания, как муниципалитет, городская библиотека, филиал Совета магов, Дом дознавателей и Центральный дом со стационарными порталами. Мы проезжали мимо двухэтажных каменных особняков, прячущихся за коваными заборами и ухоженными садиками, где цвели фруктовые деревья. Из многочисленных таверн и ресторанчиков раздавались звуки музыки. Двигались мы медленно, и я с интересом отмечала, что архитектура Бейруны отличается от той, что я видела в других городах. Все здания были построены из камня светлых оттенков, а их черепичные крыши радовали глаз яркими красками, кроме того, мне запомнились небольшие балкончики с ажурными коваными перилами. В чистых окнах из хрусталя отражались солнечные блики, а еще все кругом было украшено всевозможными цветами. Растения вились по стенам, по кованым заборам, перилам балконов и лестниц. Кадки и ящики с цветами стояли у всех дверей, на всех подоконниках и балконах. Мне определенно нравился этот солнечный чистый город!
- Мам, а мы море увидим? - поинтересовалась я.
- Если захочешь, ведь завтра твой день рождения.
- Очень хочу, - умоляюще посмотрела на нее.
- И мы хотим! - разом воскликнули все сестрицы.
- Тогда мы обязательно съездим к морю, - улыбнулась маменька. - А сегодня вечером нас ждут в гостях у местного градоначальника.
- А я бы хотела узнать, где находится могила бабушки, - задумчиво проговорила Йена.
Родительницы переглянулись между собой.
- Надо подумать, - ответила тетя Ратея.
- А давайте завтра и сходим, - предложила я.
Матушка исподлобья поглядела на меня:
- Нилия, ты хочешь пойти на кладбище в свой день рождения?
- А что в этом такого? Мы же там отмечать не будем, а просто посмотрим, где похоронена наша бабушка, - беспечно отозвалась я.
- Тогда решено, завтра с утра идем на кладбище, а потом отмечаем день рождения Нилии на морском побережье.
- Хей-хо! - крикнула Лисса.
- Только вставать придется рано, чтобы успеть до жары, - объявила тетя Ирана.
Решив этот вопрос, я снова отвернулась к раскрытому окну. В воздухе витал запах приключений.
Вскоре мы выехали на большую площадь, вымощенную разноцветным камнем. Здесь на самой середине стоял самый настоящий парусник.
- Ах! - непроизвольно вырвалось у меня.
Светлый корабль со снежно-белыми парусами был просто сказочно прекрасным. Я восторженно замерла. Кузины вскочили со своих мест и приникли к обоим оконцам.
- Надо же, - удивилась тетя Ратея, - а двадцать два года назад здесь стоял дракон.
- Кто? - изумилась Латта, а я подумала: "Так вот где был мой зверь! Странно, что демоны не заметили его, ведь это самая главная - Державная - площадь Бейруны. Правда, она удалена от Центрального дома со стационарными порталами".
- Статуя дракона, - тем временем пояснила тетя, - и надо сказать, что смотрелась она не менее захватывающе, чем этот парусник.
Сестры все как одна посмотрели на меня. Я отвела взор.
Гостиница находилась сразу за площадью. Это было очень светлое и достаточно длинное трехэтажное здание, имеющее несколько обширных террас и высокие стрельчатые окна. Перед входом располагалась широкая лужайка. Я бегло осматривала окружающий пейзаж, пока наша карета двигалась по просторной подъездной аллее. И вот мои глаза широко распахнулись, ибо увидели нечто необычное.
- Пальмы! - воскликнула Латта.
Я тоже во все глаза рассматривала эти деревья - голые стволы, а наверху пучок резных листьев и охапки цветов меж ними. Между пальмами и аккуратно подстриженными в форме шаров цветущими кустами был ровный газон.
По подъездной, вымощенной ровными плитами аллее мы подъехали к белоснежному крыльцу, украшенному желтыми и розовыми цветами. Выйдя из кареты, мы шумной толпой вошли в гостиницу. Матушка и тетя Горана остались на крыльце дожидаться прибытия багажа.
Я вошла в переднюю гостиницы, которая была оформлена в светлых тонах. Кругом стояла плетеная мебель, мягкие диванчики и небольшие пальмы в высоких кадках. Нам навстречу вышла миловидная женщина.
- Светлого дня, сударыни мир Лоо’Эльтариус! Ваши комнаты уже готовы. Мы специально для вас выделили отдельное крыло.
Я безостановочно крутила головой, здесь меня интересовало все. И вот увидела, как ко мне навстречу вышел Эльлинир. Поспешила отвести взгляд, успев, однако, заметить, что эльф, как всегда, выглядит безупречно в этих светлых брюках и белоснежной рубашке. Он подошел и прикоснулся губами к моей руке.
- Моя террина, я рад вас снова видеть. Вы прекрасны!
- Благодарю, - опустила взор и присела в реверансе.
Тетушки с сестрицами тоже заметили Эльлинира и поспешили приветствовать его. Пока эльф обменивался любезностями с моими родственницами, я увидела, как по широкой лестнице, устланной светлым ковром с золотистым узором, спускаются магистры ир Бракс и мир Эсмор. Я резко отвернулась в противоположную сторону и с преувеличенным вниманием воззрилась на дверь. В гостинице двери сделаны из дерева, но в них вставлены оконца из горного хрусталя, сквозь которые в переднюю проникал яркий солнечный свет. Солнечные зайчики весело прыгали по мраморным плитам пола. Между тем за моей спиной послышался следующий разговор.
- Сударыни, знакомьтесь, - говорил Эльлинир, - это магистр ир Бракс, он один из тех, с кем нам предстоит отправиться в путь.