* * *
- Так это были в ты?! изумленно прошептала я, и села на лавочку, ослабев от нахлынувших воспоминаний. Так вот про что вы говорили тогда в кофейне.
Мне вдруг стало неловко. И как могла забыть такое? Ведь этот кулон был очень важен для меня. Конечно, ребенком я была легкомысленна, но все равно - не запомнить такое.
- Теперь ты знаешь, почему ты мне небезразлична, с улыбкой произнес мужчина, а я наоборот почувствовала какое-то напряжение и желание уйти.
- Но ведь это было давно, я просто хотела вам
- Тебе, - недовольно перебил граф Дэнгарт и добавил:
- Пожалуйста, ТЕБЕ.
- Я же была маленькой, а в ты был очень расстроен. Мне показалось, что кулон поможет.
А ведь потом, после этой встречи, я пролежала несколько недель в постели, сильно заболев. Те дни слились в одно большое размытое пятно, настолько мне было плохо. Могло ли это стать причиной, по которой я забыла мальчика? Странно. Нахмурившись, прикрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти целую картинку. Я вспомнила, что хватилась кулона только через пару месяцев, после болезни, но так и не смогла его найти. Мне стало стыдно. Это же мамин подарок. Более того, я не верила, что могла просто взять и забыть. Почему?
- Пойми, ты показала мне, что главное это то, что мы имеем внутри, с улыбкой проговорил мужчина, крепко держа меня за руки и сидя передо мной на корточках, точно так же, как и я тогда чуть более десяти лет назад. - Возможно, это прозвучит смешно, но твои слова помню до сих пор. Именно они помогали мне в дальнейшем, когда уже готов был опустить руки. А каждый раз, глядя на кулон, вспоминал образ веселой девочки, которая первая вселила в меня надежду на будущее. И ты была права, статус неважен. Сейчас никто не посмеет мне сказать хоть одно неверное слово или обвинение в мой адрес, даже зная, что в прошлом я получил свой титул не благодаря знатности рода.
- Я рада, что действительно помогла ва тебе, - с трудом исправившись, продолжила, - но все равно не могу понять одного. Это и есть причина, по которой вы желали, чтобы я все вспомнила? То из-за чего, как вы говорите, по-особенному, ко мне относитесь? Но ведь я была ребенком, а вы подростком. Как это может влиять на нас теперешних?
- Бэль, по-моему, ты еще до сих осталась таким же ребенком, - неожиданно ласково с улыбкой проговорил граф Дэнгарт. Ведь дело не только в разговоре. Та маленькая девочка навсегда останется для меня светлым образом, который внушил мне веру в себя. Сейчас же я испытываю к тебе совершенно другие чувства, именно к тебе нынешней. Я понимаю, что может, пугаю тебя этим признанием. Ты еще слишком юна, но мне хочется, чтобы ты знала о моих чувствах
Я сидела вся как на иголках, просто не зная, что сказать и тогда мужчина вновь заговорил, догадываясь о терзавшем меня.
- Я не тороплю тебя, и, тем более, не требую никакой ответной реакции. Просто знай, что ты всегда можешь на меня рассчитывать и в любой ситуации обратиться за помощью
Мне казалось, что мое сердце не бьется, и я не дышу. Настолько меня охватила паника. Просто не знала, что сказать и как отреагировать. По сути это ведь признание
- Бэль, я ни на чем не настаиваю, прошу, не стоит так пугаться. Наверное, мне действительно не надо так спешить.
- Ваши слова очень приятны, правда. Мне никогда никто еще такого не говорил. Но я не знаю, что вам на это сказать. Вы старше меня и
- Знаешь, с твоим "вы" я действительно чувствую себя не то что старше, а дедом, - горько усмехнулся граф, - мне всего двадцать пять.
- Мне трудно с вами общаться так фривольно, поймите вы мой преподаватель, и взять и перейти на "ты" пусть и за пределами университета не могу. Меня так воспитали, уж простите. Даже если вы были моего возраста, но учили меня, я бы все равно придерживалась правил норм поведения.
- Какая же ты забавная, Бэль, - он ласково провел рукой по моим волосам, - хорошо, обращайся, как тебе удобнее. Может когда-нибудь, ты все же изменишь свое отношение ко мне
Надеюсь, мне всего лишь показалось, но в его серых глазах отчетливо проскользнули азартные огоньки, словно он что-то задумал, но в следующий миг граф вновь мягко улыбнулся, отчего я сильно засомневалась.
- Я, наверное, пойду уже, - тихо проговорила я, желая оказаться сейчас где угодно лишь бы не с графом, уж сильно неуютно чувствовала себя в этой ситуации. Мне было неловко под внимательным взглядом мистера Ниалери.
- Идем, я провожу тебя, - от меня не укрылось разочарование в голосе мужчины, но он ничего не сказал. Только галантно взял меня за руку и повел в сторону дворца. Идя в этой тишине, ощущала напряжение. Так помимо этого, у меня возникло чувство, схожее с тем, которое я испытывала находясь рядом с графом в университете учащенное сердцебиенье, головокружение, одышка. Притом до это все же было прекрасно! А сейчас сейчас это чувствовалось настойчивее. Я чуть крепче сжала руку мужчины, когда мы поднимались по лестнице к Северному залу.
- Тебе нехорошо?
- Нет, все в порядке, - соврала я, ничего не понимая. С каждой секундой мне становилось все хуже, пока просто не почувствовала, как из-под ног уходит пол.
- Бэль?!
Я пропустила тот момент, когда оказалась на руках графа, с ужасом понимая, в какой оказалась неловкой ситуации. Тем более, что впереди раздались шаги, а значит, кто-то увидел меня с графом в таком положении и мог неправильно воспринять.
Однако мысли все исчезли, перед глазами стало темнеть, а задыхаться, от невозможности дышать. Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди! Меня охватила паника, отчего с силой сжала рубашку мистера Ниалери, желая хотя бы за что-то зацепиться. По-моему, он даже что-то сказал, но я не разобрала, наконец, отдавшись спасительному бессознательному состоянию небытия
* * *
Кто-то ласково провел по лицу теплой ладонью, и я с удивлением открыла глаза. Передо мной на краю широкой кровати сидел мистер Ниалери, с беспокойством глядя на меня.
- Как ты себя чувствуешь?
Я неопределенно пожала плечами, но в лежачем положении это не сильно удалось и вышло нечто непонятное. Медленно сев с радостью поняла, что больше меня ничего не беспокоит. Сердце не стучит в том ускоренном ритме, дышать могу глубоко и спокойно, что несказанно радовало.
- А что это было?
- Тебе стало плохо, - как-то чересчур тихо ответил мужчина и отвел взгляд, что мне совершенно не понравилось. Чтобы это значило? Император выделил тебе гостевые покои, чтобы ты пришла в себя и отдохнула.
- Вас что-то беспокоит? Почему вы отводите взгляд?
- Задумался просто, - легко ответил граф и теперь, словно в подтверждении своих слов, смотрел в упор на меня. Тебя действительно больше ничего не беспокоит? Голова не кружится? Не жарко?
- Нет, все хорошо.
- Ох, ты меня и напугала, не делай так больше.
- Я же не специально, - смущенно протянула.
Вдруг распахнулась дверь, и в комнату вбежал взволнованный Вэл.
- Бэль, - он резко затормозил, увидев преподавателя, - мистер Ниалери?
- Это я увидел, что мисс Райс стало нехорошо, и принес ее сюда, - граф Дэнгарт ответил на незаданный вопрос брата, но Вэл не удовлетворился ответом, ничего не сказал.
- Поправляйтесь, - он мягко мне улыбнулся и встал с моей кровати. Еще раз на меня взглянув, мистер Ниалери с неохотой вышел из покоев, оставляя меня с Вэлом.
- И что это было? брат сел рядом с прозорливостью глядя на меня. Что он тут делал?
- Он же ответил тебе.
- Ага, принес и потому сидел рядом, - Вэл просто не поверил.
- И что? И вообще следи за собой, ты ведешь себя еще хуже.
- Да, но если отец узнает о пристальном внимании графа к тебе, это может закончиться плохо.
- Здесь нет ничего такого! Он просто помог мне.
- Ладно-ладно, - Вэл не стал настаивать, - а что вообще случилось? Мне только что сообщили, что ты потеряла сознание. Тебе плохо?
- Уже все в порядке, поехали домой. Если честно, я очень устала.
- Хорошо, - серьезно согласился он, но глядя на меня с все тем же беспокойством. И не задавая больше вопросов, помог мне собраться.