– 'Мы' - это твое величество и я, - ответила Илания, посмотрев на собеседника выжидательным взглядом, таким, каким часто смотрят невесты на своих женихов перед тем, как те скажут священнику 'да'.
Михаил приподнял брови и обреченно подумал: 'Вот оно, началось'.
- Не совсем понимаю, почему вместе мы непобедимы, - произнес он.
- Ну как же, - глаза Илании широко распахнулись, - у твоего величества армия, а у меня влияние. Если с моим отцом опять что-нибудь случится…
- Стоп! - рука короля тяжело легла на стол. - С чего это вдруг с императором опять что-нибудь должно случаться? Нет, принцесса, такого не будет.
- Твое величество ведь знает, как я к тебе отношусь! - Илания вскочила с места и нависла над столом, попытавшись приблизить лицо к королю. - Это ведь известно твоему величеству? Я бы хотела услышать ответ на этот вопрос.
- Допустим, известно, - Михаил мысленно перебирал варианты спасения, чтобы повернуть разговор в другом направлении.
- А раз так, то зачем отказываться от того, что само идет в руки? - Илания задала логичный, с ее точки зрения вопрос. - Мы с твоим величеством способны на все! Наш союз станет залогом нового порядка, никто не сможет противостоять нам! Даже этот Уларат, которому твое величество уделяет столько времени, рухнет, если мы захотим!
Михаил с большим трудом следил за нитью рассуждений собеседницы. Признаться, он эту самую нить, придающую словам связность, видел словно сквозь туман.
- Почему Уларат рухнет? - переспросил король. - Я даже сейчас не знаю точно, чем закончится наш поход.
- Потому что мой отец дал твоему величеству только армию. А я могу дать все! Власть, влияние и мою руку, наконец!
'Вот оно… прозвучало', – с тоской подумал Михаил.
- При всем уважении, рука твоего высочества не является залогом того, что Уларат рухнет, - ответил король.
- Это сейчас. Но когда я стану императрицей…
- Пожалуйста, принцесса! - Михаил вытянул руки вперед. - Возможно, что я стану скорее императором Уларата, чем твое высочество - императрицей Фегрида.
- А что, есть такие планы? - быстро спросила Илания.
- Нет. Я просто пошутил.
- Но я-то не шучу! - воскликнула девушка. - Мне чуть-чуть не удалось. И хотя твое величество мне помешал, я все прощаю!
- В чем помешал? - тусклым голосом поинтересовался король. - В том, что спас жизнь твоему отцу? Да если император узнает, о чем твое высочество мне тут говорит, то даже не знаю, что он сделает…
- Накажет меня… сошлет в провинцию… выдаст замуж за старика-даллу… казнит… от него всего можно ожидать, - Илания наконец высказала здравую мысль, доказав, что может оценивать обстановку адекватно.
- Тогда зачем об этом говорить? - спросил Михаил. - Я вот о подобных вещах не желаю слушать.
Принцесса плотно сжала губы и посмотрела на мужчину слегка прищуренными глазами. На ее щеках появился румянец. Королю почудилось, что она сейчас уйдет, громко хлопнув дверью, но Илания осталась.
- Все, что я делала за последнее время, делала с одной лишь мыслью - чтобы угодить твоему величеству! - отчеканила девушка. - Чтобы доказать, что я тоже чего-то стою! Чтобы на меня обратил внимание нужный мне человек! И чтобы он понял все выгоды от союза со мной! Пусть пока не будет чувств, я согласна и на это… но выгода-то есть! Разве не об этом должен думать правитель? Сохранять и преумножать власть! Вот в чем смысл жизни каждого монарха!
- Это если монархов переоценивать…
- Твое величество! - принцесса прервала короля и, обежав вокруг стола, остановилась очень близко от него. - Разве тебе не нужна корона Фегрида? Я не могу в это поверить. Как не могу поверить в то, что и я не нужна! У твоего величества есть, конечно, эта смазливая су… Анелия. Но я ведь лучше! Да посмотри на меня! Разве я не красива? Не знатна? Разве я не стою того, чтобы взять меня… вместе с короной! Твое величество понимает, о чем я говорю? Вместе с короной империи!
Девушка впала в состояние крайнего возбуждения. Ее глаза сверкали, волосы слегка растрепались, руки замерли на уровне груди, Илания, казалось, решала, заключить ли мужчину в объятия сейчас или немного подождать.
Михаил же переживал. Он изо всех сил хотел предотвратить подобное выяснение отношений, но не сумел. В таком состоянии женщины часто выбалтывают то, что никому знать не нужно. И король не хотел ничего знать! Он сделал глубокий вдох и постарался говорить самым спокойным тоном, на который был способен:
- Увы, принцесса, я опутан обязательствами. Мне очень приятно, что сумел оказать услугу твоему высочеству и спасти жизнь отца, но сейчас мне нужно работать. Прошу прощения…
- Да отцу ничего не угрожало! - Илания в порыве чувств стукнула кулачком по столу. - От порошка нергерии еще никто не умирал! Человек только впадает в кому, а если перестать давать порошок, то быстро приходит в себя!
- Что? - спросил король, хватаясь за голову. - Что?!
- Я откровенна с твоим величеством! - воскликнула принцесса. - Теперь понятно, что может быть? Теперь-то твое величество согласен? Отказываться непрактично! Никто не откажется от такого!
Михаил подумал, что перед ним, по сути, находится бедная женщина. Она с самого детства не знала слова 'нет'. Мамки-нянки, потом наставники, затем поклонники выполняли каждое желание принцессы. Дошло до того, что Илания начала видеть мир однобоко, с точки зрения 'это для меня хорошо, а это - не очень'. Во втором случае проблемы решались стремительно, стоило только принцессе намекнуть на личное благоволение. Она привыкла к этому и не могла взять в толк, что кто-то способен от отказаться от ее предложений. Конечно, попытки были, но Илания повышала ставку до тех пор, пока не получала желаемое. И сейчас она предложила королю Ранига высшую награду - себя и власть. Принцесса была убеждена, что от такого не отказываются.
- Что это еще за нергерия? - устало спросил король. - Почему ее никто не заметил?
- Это - один из моих секретов, - победно улыбнулась Илания, неверно истолковав установившееся спокойствие на лице собеседника. - Если бы твое величество знал, сколько разных тайн хранится в императорских фамилиях. Есть тайны общие, а есть свои личные. Эта вот досталась мне от прабабки. Нергерия - растение редкое, ее примесь трудно заметить, слишком маленькие количества используются. Ну что? Как теперь договоримся? Твое величество ведь согласен? Заключаем союз?
Михаил с горечью подумал, что, по крайней мере, он догадался насчет небольшого количества отравляющего вещества и неоднократного приема. Но перед ним возникла дилемма. Что делать: сообщить императору о поведении дочери и обречь девушку неизвестно на что или оставить все в тайне? Долг требовал первого, но, с другой стороны, Илания, вероятно, любила его. Пусть странной жестокой любовью, которая способна на самые неприятные поступки, но тем не менее это была любовь. Сдать Муканту принцессу, которая испытывает чувства к самому Михаилу? Тоже неприятный поступок. Король не знал, что делать.
- Собирайся, твое высочество, - сказал командующий. - Тут прозвучало столько всего, что у меня не остается другого выхода…
- Куда собираться? - удивилась Илания.
- Твое высочество отправится со мной. Так будет лучше для всех.
- В поход? С армией? - принцесса все еще не понимала.
- Да. Мы выступаем ночью.
Принцесса смотрела на короля, пытаясь проникнуть в его мысли. Эти самые мысли лежала на поверхности, но Илания, невзирая на все свои усилия, все равно не поняла бы их. Слишком они были разные - король и принцесса. Михаил думал о том, что Илания все-таки умудрилась его впутать в нехорошее дело. Как теперь быть? Оставить девушку тут и ничего не предпринять?
Тогда Мукант может узнать обо всем. Его дружеские отношения к союзнику изменятся в худшую сторону. Очень нежелательно для Ранига. Рассказать все императору? Не хотелось бы, пока ситуация еще более-менее под контролем Михаила. Король чувствовал, что из всего этого можно извлечь нечто большее, чем просто сдать принцессу властям и получить благодарность.
Он еще не понимал, что и как придется сделать, но интуиция и привычка к далекоидущим политическим интригам подсказывали, что нужно немного подождать. Пока король решил убрать Иланию из Иендерта подальше от соблазнов. Тогда если Мукант что-то узнает, то всегда можно сказать, что новый командующий решился самостоятельно произвести расследование и даже в мягкой форме арестовать принцессу до выяснения всех обстоятельств и чтобы обеспечить безопасность императора.
Илания же истолковала слова короля по-своему. Он берет ее с собой! Конечно, мужчине нужно присмотреться к будущей жене. Принцесса это отлично понимала.
- А… Анелия тоже поедет? - осведомилась Илания настороженным тоном.
- Нет. Анелия остается, - прозвучал ответ. Королю не было никакого резона брать с собой обеих женщин. Вдали друг от друга они не представляют опасности, а вот вместе…
- Тогда я согласна! - девушка даже не скрывала радость.
- Твое высочество поступит под опеку советника Шенкера. Война все-таки. Нельзя допустить, чтобы фегридская принцесса попала в плен. Придется выполнять его распоряжения.
- Я согласна, твое величество, согласна! Мы уже завтра будем в Уларате? Сколько платьев мне взять?
Михаил подавил вздох.
- Мы едем не на бал, принцесса. Только наряд для дороги и сменную одежду. Может быть будем в Уларате и завтра, но к вечеру. Дорога займет много времени. Ступай, твое высочество. До встречи этой ночью.