- Чего ты хочешь?
Нитбалу не отвечал долго. Александр ждал, хотя не привык, чтобы его терпение испытывали столь бесцеремонно. Но царь чувствовал, что разговор достиг черты, переступив которую, назад уже не вернуться. И потому он ждал.
- Когда два льва дерутся, - заговорил Нитбалу, - обезьяне следует сидеть на дереве. Полагаю, для льва и крокодила справедливо то же самое. И более всего обезьяну в сей момент должно беспокоить, высоко ли располагается та ветка, на которой она сидит.
- Крокодил уполз в восточные болота, - вставил Эвмен, - и чавкает там. А лев не желает прослыть шакалом.
Александр, сидевший слегка сгорбившись, распрямил спину.
Нитбалу медленно покачал головой.
- Тот человек, рассказавший мне про воинов и плуги, прежде ни разу не был уличён во лжи.
- Он мог ошибиться, - сказал Эвмен.
- Мог, - кивнул Нитбалу, - но охотничьи угодья льва не слишком богаты. Возможно, скоро из всей дичи останется лишь обезьяна. Будет ли лев с урчащим пузом столь же благороден, как теперь? Ведь обезьяна хорошо помнит, каковы его когти и клыки. Она помнит, что едва успела добежать до спасительного дерева на берегу реки, где живёт крокодил.
- Я могу принести клятву перед всеми богами, что под защитой льва обезьяне не будет хуже, нежели под властью крокодила, - сказал Александр, - и прежнего разорения более не случится. Достаточно ли тебе такой клятвы? Перед каким алтарём ты желаешь выслушать её?
- Благодарю тебя, великий царь, - склонился купец, - мне достаточно твоего слова.
- Ради этого ты проделал столь дальний путь? - спросил Эвмен.
- Не только. Я знаю, вы имеете причины не доверять мне. И сейчас мне почти нечего добавить на чашу весов, где уже лежит моё слово. Только откровенность. Возможно, ты сможешь по достоинству оценить мою откровенность великий царь, ибо то, что я хочу сказать тебе, попросить у тебя, не знает Ранефер. А если узнает - моя жизнь укоротится.
- Я слушаю тебя, - ответил Александр негромко.
- Когда я рассказал тебе о "нечестивом Нитбалу" и "достойнейшем Мутхопте", я опустил одну важную деталь. Ещё задолго до того, как я познакомился с юношей, которому судьба назначила оскорбить Баала и не поплатиться за это, я уже был принят во дворцах Та-Кем. При власти той, которую Ранефер зовёт Самозванкой и ненавидит даже после её смерти. Царь Йаххурим не устраивал никого, его жизнь в любом случае не была бы долгой. Но некоторые из возвысившихся рядом с троном Величайшей Мааткара, желали бы видеть на его месте не сына, тогда совсем малолетнего, а другого мужа. С царской кровью в жилах, но стоящего в тени. Всегда в тени. Простого купца.
- И этот купец, стократно умножив свои богатства, по-прежнему пребывает в тени, - медленно проговорил Эвмен.
Нитбалу кивнул.
- Продолжай, я слушаю тебя, - повторил царь.
- Я долго ждал. Очень долго. Но потом рухнули стены Ушу и чужое войско из ниоткуда вошло в Цор. Чужой флот появился в водах Града-на-острове. Вы знаете, что потом случилось. Знаете судьбу городов и правителей, оставшихся за вашей спиной. Недолго пустовали троны Кинаххи. Но вот сидят там сейчас не те, кто имеет на это право. Ни по крови, ни по заслугам.
- И они бреют бороды, - почти прошептал Эвмен.
Купец кивнул.
- Люди знают - Нитбалу Бен-Илирабих никогда не поступался своим достоинством. Не всё так просто в Кинаххи под лапой крокодила, великий царь. Тех, кого проклинали в спину, могут встретить пальмовой ветвью.
Он замолчал.
"Но Рен ты принял", - подумал архиграмматик, но вслух не сказал.
Александр не отвечал долго. Потом медленно, тщательно подбирая слова, заговорил:
- Я понял тебя, достойнейший сын Илирабиха. Но лев не поступится своей честью. Я не нарушу договор, на котором стоит моя печать. Я не бросаюсь своим словом, и потому можешь быть спокоен - какой бы жребий не вынули мне боги, не повторится разорение Страны Пурпура. Но договор преступить не могу. Хочешь моей помощи, Нитбалу Бен-Илирабих? Избавь меня от договора.
Купец, который во время этой речи, казалось, даже прекратил дышать, несколько ударов сердца оставался подобен статуе, а потом неторопливо, сохраняя достоинство, встал и поклонился. Глаза его превратились в узкие щёлки.
Дальнейший разговор уже не клеился. Церемонно распрощавшись, купец отбыл к своим кораблям. Вскоре, затихшая было гроза, разыгралась с новой силой и не прекращалась до самого утра. А на рассвете подул ветер с запада. Златокрылая Ирида перебросила мост меж небом и землёй и корабли Нитбалу, подняв все паруса, устремились к этому всходу в обитель богов, столь близкому, но недостижимому, как и многие устремления даже самых могущественных из смертных.
Александр стоял на камне, венчающем Дайнарет. Прямо в расцвеченных всеми цветами радуги брызгах прибоя. Царь смотрел на удалявшиеся корабли. Долго смотрел, пока не заболели глаза, измученные нестерпимым сиянием поднимающейся в небо колесницы Гелиоса, пока не истаял без следа радужный мост. Он молчал. Думал. Ему было о чём подумать.
А на корме самого большого из кораблей стоял купец и тоже задумчиво смотрел на таявший в дымке мыс "Бычий хвост". Ветер трепал одеяние Нитбалу, щедро делясь своей мощью с парусами и даря отдых гребцам.
Царь думал, не была ли эта встреча тем самым маленьким камешком, что способен сорвать в пропасть неподъёмную и, на вид пребывающую в вечном покое гору валунов. И купец размышлял о том же.
"Избавь меня от договора".
- Бойся своих желаний, - прошептал Нитбалу.
Примечания
1
Аруна - бог моря у хеттов.
2
Это лишь предположение. Достоверно неизвестно, какое вооружение имели кардаки, и зачем это подразделение вообще было создано. Некоторые историки считают их пельтастами, а вовсе не гоплитами.
3
Каски - племена, населявшие горы северной Анатолии.
4
Усамувами (хетт.) - уважаемый.
5
Халентува - царский дворец у хеттов.
6
Хеттский новый год начинался в марте и отмечался праздником "вуруллия".
7
Об этом повествует самая древняя из хеттских надписей. Некоторые историки не доверяют ей, однако другие, например авторитетный хеттолог В. Г. Ардзинба допускают реальность существования железного трона на основании хеттских текстов, где упоминаются железные изделия весом около 45 килограммов.
8
Истустая и Паная - боги царства мёртвых и судьбы у хеттов.
9
Антахшум - один из главных праздников хеттов. Назван в честь цветущего весной растения, возможно шафрана. Празднование сводилось к объезду царём и царицей крупнейших городов (в каждом из которых совершались жертвоприношения) и занимало тридцать восемь дней.
10
Телепину - хеттский царь, один из предшественников Циданты II. Именовался в честь хеттского бога плодородия, сына Громовержца Тешуба (Тархона, Тару). Одним из символов бога Телепину был дуб.
11
В эпоху Александра "грамматиком" называли не столько писца-канцеляриста, сколько квартирмейстера, который вёл списки личного состава и заведовал снабжением армии.
12
Экипаж хеттских боевых колесниц состоял из трёх человек.
13
Кравчий - начальник над царскими стольниками, ведавший кухней "царя и бога". Участвовал в ритуалах "кормления богов", где подавал царю хлеб и напитки для жертвоприношений.
14
Марнува - сорт пива.
15
Греческая и македонская кавалерия (вероятно, кроме тарентской) до III века до н. э. не применяла щиты, но димахи, по сути - ездящая, мобильная пехота, а не всадники в привычном понимании. Спешившись, они сражались со щитом.
16
"Золотой оруженосец" - один из высших военачальников.
17
Люди аланцу - дворцовые служители, участники религиозных ритуалов. В их обязанности входили танцы, игра на музыкальных инструментах, чтение молитв и ряд других.
18
Анакрисис (греч.) - "дознание".
19
Элафеболион - март-апрель.
20
Гнатон (греч.) - "Объедала".
21
Аристотель был уроженцем города Стагира
22
Миэгма - лекарственная смесь, микстура.
23
Фронтистерион - рабочий кабинет
24
Хшатра (древнеперс.) - государство, империя.
25
Асфетайры (астетайры) - "городские гетайры". Подразделение фаланги, комплектовавшееся из жителей Верхней Македонии. В бою занимали ударный правый фланг.
26
Керукс - глашатай.
27
"Данос" означает "смерть" на древнемакедонском и "сухой" на древнегреческом.
28
Около 233 километров.
29
Сейчас это мыс св. Андрея, которым оканчивается полуостров Карпасия.
30
Обол - самая мелкая древнегреческая монета, 1/6 драхмы, а так же мера веса, равная 0.73 грамма.
31
На самом деле поклонялись, просто Александр ещё не знает многих нюансов религии финикийцев. Одной из ипостасей Баала был Хаддат - Громовержец.
32
Кинаххи - прозвище финикийцев, данное им первыми аккадскими завоевателями. Означает оно всё ту же пурпурную краску. Исконное самоназвание финикийцев неизвестно.
33
Один из вариантов произношения египетского слова JKWS, которое в речи собственно египтян в нашей версии звучит, как "акайвашта". Более позднее и распространённое восточное название греков - йона, иавану, яван, яуна в данном случае неприменимо, поскольку происходит от слова "иониец". А в середине II тысячелетия до н. э. никаких ионийцев ещё нет.
34
"Хааа" - метательная машина любого типа, обобщение.