Вдруг до меня доносится звук приближающихся шагов. Я поворачиваюсь и вижу спешащих ко мне парня с девушкой. У девушки на лице то же выражение, что и раньше, как будто она без сомнений всадит в меня нож. Да что с ней такое?
Думаю, мы разберемся с этим позже. Я открываю дверь, заскакиваю в чулан и закрываю крышку часов. Но ничего не происходит.
Глава 5
В парке развлечений "Шесть флагов" в Новой Англии есть такой аттракцион: тебя пристегивают к сиденью, а потом безо всякого предупреждения запускают на высоту двадцатиэтажного здания со скоростью полета в шестьдесят миль в час.
Именно это сейчас со мной и происходит. У меня душа уходит в пятки; и даже не получается закричать. Волосы облепили лицо, руки вытянулись по швам. Я лечу.
Вверх.
Вверх.
Вверх.
Да сколько еще?!
Неожиданно полет прекращается. Откуда-то снизу раздается странный звук, и я падаю на землю. Ударяюсь локтем о металлическую решетку и издаю громкий стон.
- Добро пожаловать назад, - доносится до меня сверху.
Это Альфа. Он протягивает руку, но, как только я пытаюсь схватить ее, сразу же убирает.
- Не хочу, чтобы ты причинила себе вред, - говорит он. - А это, уверяю тебя, обязательно случится, если ты попытаешься сбежать. Так что, договорились?
Я ничего не отвечаю. А потом решаюсь блефануть. Здесь и сейчас.
- Не знаю. А День Испытаний закончился?
Альфа в замешательстве прищуривает свои медово-ореховые глаза.
- День Испытаний закончился несколько часов назад. Ты мне не поверила?
Я молчу, потому что не знаю, что сказать. Голос Альфы тверд, а по глазам я вижу, что моя судьба решена. В этот момент я понимаю. Это реально. И меня поглощает пучина разочарования. С Пилом покончено. Я это чувствую. А это значит, что покончено и с Эйбом.
Я пытаюсь подняться, но Альфа хватает меня за плечи и вынуждает сесть обратно на пол:
- Нет-нет. Сначала пообещай мне, что мысль о побеге забыта.
Теперь я в Страже времени. Стража времени. Организация, о которой я прежде никогда не слышала. Приходится, сжав зубы, признать тот факт, что путешествие во времени возможно. Наверное. Уф, я даже не знаю, что и думать. Но одно я знаю точно: Альфа сильнее меня, и его военная подготовка определенно лучше. Поэтому я буду полной идиоткой, если попытаюсь схлестнуться с ним еще раз.
- Хорошо, проехали, - говорю я.
Альфа опять подает мне руку, и я хватаюсь на нее. Он помогает мне подняться на ноги.
- Рад это слышать. Теперь тебе нужно спроецироваться еще раз.
Я резко вскидываю голову.
- Мне нужно…что?
Альфа берет в руки часы, висящие у меня на шее.
- Ты не в настоящем.
- Как…Я не…
- Когда ты перемещаешься в прошлое, в настоящем время продолжает идти своим ходом. Если ты переместилась на двадцать пять лет назад, то на каждую минуту, которую ты проводишь в прошлом, приходится две минуты в настоящем. Чем дальше ты перемещаешься, тем быстрее летит время. Когда-нибудь слышала о последовательности Фибоначчи? Тут такой же принцип.
Я пытаюсь осознать, что он только что сказал. Даже не знаю, верю ли я ему.
- Например, - продолжает Альфа, - ты переместилась на четыреста лет назад. Значит, каждая минута, которую ты проводишь там, равняется почти двум дням в настоящем.
Я изумленно открываю рот. Невероятно. Этот факт попросту перечеркивает все, чему меня учили на практических занятиях по сохранению невозмутимости.
Альфа откашливается и нажимает на верхнюю головку на часах. Крышка откидывается, и Альфа еще раз нажимает верхнюю головку. Стрелки совершают шесть оборотов.
- И на будущее, - говорит Альфа, - если тебе нужно вернуться в настоящее, просто нажми на верхнюю головку, когда крышка будет в открытом положении. Тебя автоматически перенесет в настоящее. Если тебе это интересно, то ты промахнулась примерно на шесть часов.
- Что…
Не успеваю я закончить вопрос, как Альфа заталкивает меня обратно в черную комнату и закрывает крышку часов. Меня опять засасывает, и я в шоке начинаю задыхаться. Через секунду приземляюсь на ту же металлическую решетку.
Альфа опять протягивает мне руку.
- Договор все еще в силе? - спрашивает он.
Меня, кажется, вырвет. Решетка подо мной начинает кружиться.
- В силе, - говорю я.
Альфа рывком ставит меня на ноги, и я выхожу следом за ним в ярко освещенный коридор. Он останавливается возле двери в другом конце и вводит код, а затем поворачивает ручку и приоткрывает дверь на дюйм.
- Ты готова служить своей стране, делая то, что никогда не считала возможным? - обернувшись ко мне, спрашивает он.
Когда он произносит это, волосы на моих руках становятся дыбом. Не знаю, может, это из-за того, что я вымотана до нельзя или, потому, что температура в коридоре всего около шестидесяти градусов, или, может, потому что где-то в глубине души крошечная частичка меня надеется, что Стража времени - это реальность. Что есть такая организация, которой подвластно перемещение во времени. И что они хотят меня.
Я киваю.
Альфа открывает дверь и приглашает меня внутрь. Первое, что я замечаю, - это зеленое в полоску платье. Эта та сучка, которая преследовала меня. Она сняла шляпку и распустила свои светлые волосы, которые локонами обрамляют ее лицо. Девушка была бы хорошенькой, если бы не выражение этого самого лица. Такое выражение появляется, если кто-то держит у тебя под носом мешок с собачьим дерьмом. Мне не нравится эта дамочка. Я ничего не знаю о ней, но девушки обычно интуитивно понимают такие вещи. Она не собирается хорошо относиться ко мне, также, как и я к ней. Конец истории.
Она стоит возле стены и шепчется со вторым преследователем. Он улыбается мне, но это не раздражает так, как в 1874 году. Его улыбка… дружелюбная. Расслабленная. Но мне не хочется улыбаться ему в ответ. Пока нет.
Прямо передо мной стоит стол, за которым сидят двое человек. Место посередине свободно. Один стул стоит по центру перед столом, а за ним располагается еще ряд стульев. Я насчитала семь. Семь стульев. Пять из них заняты парнями и девушками, которые сидят ко мне спиной. Выглядит так, как будто все ожидают меня.
Альфа толкает меня вперед, и я двигаюсь мимо ряда стульев к тому, который, как мне кажется, предназначен для меня. Прохожу мимо девушки с фиолетовыми волосами, но не смотрю на нее. Мой взгляд устремлен вперед, к людям, сидящим за столом. Очевидно, что они - главные. Альфа занимает свободное место и вытаскивает ту же самую зеленую поношенную записную книжку, которую он не выпускал из рук в День Испытаний, и что-то кратко записывает в ней. Слева от Альфы сидит женщина. Я понимаю, что не следует глазеть, но ничего не могу с собой поделать: она сидит в инвалидном кресле, а ее тоненькие как прутики руки и ноги выгнуты под неестественным углом. На ее лице отчетливо читается выражение отчаяния, и это заставляет меня вспомнить о маме.
Я перевожу взгляд в сторону мужчины, сидящего справа от Альфы. Он выглядит гораздо лучше. Как и Альфе, ему примерно столько же лет, сколько было бы сейчас моему отцу. Но его взгляд не такой тяжелый и жесткий. В молодые годы, он, наверное, был симпатичным парнем. У него темно-каштановые волосы с проблесками седины, ярко выраженный контур нижней челюсти и зеленовато-голубые глаза, внимательно разглядывающие меня из-под ресниц, за которые любая девчонка могла бы совершить убийство. Тем не менее, в манере, которой он преподносит себя, есть что-то реально пугающее. В этом и заключается его схожесть с Альфой. Должно быть, он тоже действующий или бывший военный.
- Садись, - командует Альфа. Я выполняю приказ. - Ты успешно прошла тест. Добро пожаловать в Стражу времени. С этого момента и до самой смерти твое кодовое имя - Ирис. Поняла?
Я не двигаюсь и даже не моргаю.
Альфа пристально смотрит мне в глаза.
- Стражу времени основали в одна тысяча девятьсот шестьдесят пятом году. - говорит он. - Семь человек, которые были наделены способностью к Хронометрической аугментации. Их целью было проецирование во времени и вмешательство в события прошлого для изменения последствий в настоящем. Они - наши отцы-основатели. Они создали организацию и правила, которых мы придерживаемся по сей день, включая кодовые имена. Эти семь человек использовали для своих имен числа от одного до семи.
Альфа показывает на людей за столом:
- Мы с коллегами - второе поколение Стражи времени. Ты уже знаешь меня. Слева - Ипсилон, справа - Зета. Мы то, что осталось от второго поколения.
Я напрягаю мозг, пытаясь вспомнить греческий алфавит. Альфа, бета, гамма, дельта, ипсилон… Что там дальше?
- Люди, которые сидят позади тебя, это третье поколение. Твое поколение.
Я вытягиваю шею, но вижу только парня, сидящего на крайнем стуле слева. У него темные волосы, оливковая кожа и скулы, как у кинозвезды, а одет он в белую рубашку на пуговицах и темно-синие брюки.
- Ред! - говорит Альфа, и парень, на которого я пялюсь, резко встает. - Представь свою команду.
Он кивает:
- Есть, сэр!
Я поворачиваюсь на стуле и смотрю на него. Уж если планировалось представление, то они могли бы и получше расставить стулья, а не так, что мне приходится сидеть ко всем спиной.
- Я - Ред, - произносит парень, хотя это уже и так ясно. - Глава Стражей времени Три. Наши кодовые имена - это цвета.
- Это моя команда, - продолжает он, - твоя команда. Орэндж! - парень рядом с ним встает с места. У него реально оранжевые волосы. Вот не повезло.
- Еллоу! - встает сучка в полосатом платье.
- Грин! - Я перевожу взгляд на невысокого парня с длинными каштановыми волосами.