Я разрываю печать и открываю конверт. В нем лежит один единственный свернутый пополам листок бумаги. Я разворачиваю его и недоуменно смотрю на буквы. Это не ЦРУ и даже не ФБР. Нет, в центре причудливым почерком, давно вышедшим из моды, пером выведено:
СТРАЖА ВРЕМЕНИ
- Что, черт возьми, за Стража времени? - спрашиваю я, поднимая взгляд на мужчину.
А потом вскрикиваю. Он стоит всего в нескольких дюймах от меня и держит в руках черный полотняный мешок. Я сразу же понимаю, что должно произойти, поэтому бросаю письмо и встаю в стойку, готовая сражаться до последнего. Но я опоздала. Черный мешок опускается мне на голову, и я вдыхаю приторно-сладкий запах, определенно химического происхождения.
Хлороформ.
Я пинаюсь.
Кричу.
- Нет!
Я не могу дышать.
Я не могу…
Глава 3
Я открываю глаза. В них сразу же появляются блики. Постепенно расплывчатые формы становятся все четче. Я лежу. На потолке горят флуоресцентные лампы, включенные на полную мощность. Я опускаю подбородок на грудь и щурюсь. Очень хочется пить и сильно болит голова.
Где я?
Я пытаюсь поднять руки, но не могу даже пошевелить ими. Я связана. Поворачиваю голову вбок. В руке торчит игла, через которую из меня, а может, и в меня переливают кровь.
Я лежу на каталке. Все не так. Все совсем не так. Ни одна правительственная организация не стала бы так делать. Меня похитили. Кто-то просто украл меня. Нужно выбираться отсюда.
Рядом со мной появляется мужчина. Он сменил галстук на красный.
- Привет, Ирис, - говорит он.
Я замираю:
- Меня зовут…
- Ирис, - повторяет он. - По крайней мере, с этого момента.
- Кто вы?
- Можешь называть меня Альфа.
- Где я? - клянусь, я слышу, как мое сердце колотится о грудную клетку.
- В комнате.
- Почему?
Он прочищает горло:
- Обычный медицинский осмотр.
Ага, так я и поверила.
- Зачем вы меня забрали?
- Ты выпустилась, помнишь об этом? - низким и ровным голосом отвечает он. - Ты больше не учащаяся, Ирис. Теперь ты работаешь на правительство. На меня.
Правительство. Тот листок, который мне вручил директор Вон. Что в нем? Я ничего не соображаю и не могу сконцентрироваться. Но неожиданно я вспоминаю.
- Стража времени, - шепчу я.
- Точно.
- Никогда ни о чем таком не слышала.
- Потому что мы секретная организация.
Позади меня открывается дверь. Я пытаюсь повернуть голову, чтобы посмотреть кто это, но мне удается увидеть лишь боковую стену.
- Все почти готово, - говорит женский голос.
О чем этом она?
- Здесь.
Здесь? Что здесь?
Дверь закрывается, и мужчина, назвавший себя Альфой, снова появляется передо мной:
- Прости за то, что связали. Это для твоей же защиты. Ты потеряла много крови, поэтому мы ее тебе переливаем.
Потеряла много крови? Каким образом? Мое сердце бешено стучит. Меня тошнит. А как же мои тренировки? Предполагается, что я должна уметь справляться с такими ситуациями. Они учат нас сохранять хладнокровие. Но я не могу. Я не могу сейчас этого сделать.
Дыши, Аманда. Дыши.
- Скажите, что происходит, - дрожащим голосом спрашиваю я.
- Я уже сказал тебе, - говорит мужчина. - Ты новый член Стражи времени.
Он что-то держит в руке. Что-то тонкое и металлическое, типа ручки, но я знаю, что это не может быть ручка. Он прикладывает ее к моему правому предплечью, прямо под местом, где находится игла, перекачивающая в мои вены кровь.
- Будет немного больно.
У меня нет времени, чтобы взять себя в руки или даже возразить. Мужчина вонзает ее, и всю правую сторону тела охватывает боль. Я кричу. Мое тело выгибается, пытаясь избавиться от кожаных ремней, удерживающих руки и ноги.
- Извини, - говорит мужчина, отодвигаясь.
- Освободите меня! Развяжите. Вы не можете держать меня здесь!
- Думаю, что могу. Ты принадлежишь мне, помнишь?
- Нет, не помню. Я ничего не знаю.
- Стража времени, - говорит мужчина.
- Я никогда о ней не слышала.
- Это так. Не много людей вне Организации слышали о ней, только Президент и Министр обороны. Наше существование - секрет, Ирис. Мы - Стражи времени.
Стражи времени?
Мужчина замолкает на минуту, осматривая стену, а потом снова переводит взгляд на меня:
- Мы обладаем способностью к хронометрической аугментации.
О чем, черт возьми, он говорит? Я извиваюсь в попытке освободиться от оков. Мужчина снова склоняется надо мной.
- Видишь ли, мы перемещаемся во времени и подправляем прошлое, чтобы изменить настоящее.
- Это нелепо, - практически брызгаю слюной я. - Никто не может путешествовать - перемещаться или как еще, черт побери, вы это называете - во времени. Это физически невозможно.
- Но это не так. И ты в этом убедишься.
Я делаю глубокий вдох и говорю:
- Я даю вам десять секунд, чтобы освободить меня, иначе…
- Что? - прерывает меня мужчина. - Какой у тебя план? Закричать? Так вперед. Но, думаю, я достаточно дал тебе понять, что ты застряла здесь до тех пор, пока я не разрешу тебе уйти.
Он обвивает пальцами один из кожаных ремней, удерживающий мою лодыжку, и затягивает его потуже.
- Кто вы? - понимаю, что мой голос начинает дрожать. Плохо. Нужно успокоиться.
- Я уже тебе говорил. Ты можешь называть меня Альфа. Я руковожу Стражей времени. Мы перемещаемся во времени, чтобы…
- Прекратите мне врать! Как вам удалось вывезти меня из школы? Там ворота и камеры повсюду. Вы не могли просто отключить меня и вынести.
- Если только у меня не было разрешения от твоего директора, - говорит Альфа. - Которое я получил в ту же секунду, как выбрал тебя. Тогда ты и стала моей.
- Что вы вживили мне в руку?
- Маячок. Я всегда должен быть в курсе твоего местонахождения.
Маячок. В моей руке маячок. От всей этой информации у меня кружится голова. Неожиданно дверь снова открывается. В этот раз я даже не пытаюсь обернуться, все равно не получится.
- Готово, - говорит тот же женский волос.
Что готово? Мое сердце стучит как сумасшедшее.
Альфа откашливается:
- Спасибо.
Через несколько секунд он склоняется ко мне, держа что-то в руке. Он разжимает кулак - теперь в его руке покачивается круглая бронзовая подвеска. Я даже не вздрагиваю, когда она перестает вращаться, остановившись буквально в миллиметрах от моего носа. Теперь я могу хорошо рассмотреть ее. Подвеска на цепочке, с выгравированной на ней совой. Такая же, как на восковой печати, которую я видела в школе.
- Что это? - произношу я шепотом.
- То, что дает нам возможность перемещаться во времени.
- Это подвеска.
- Молодец. Ты очень сообразительная, - он что, издевается?
- Вы хотите сказать, что подвеска дает возможность людям перемещаться в прошлое?
Альфа кивает головой.
- И Вы полагаете, что я этому поверю?
- Да. Но не всем людям, Ирис, а только избранным. Как ты.
- Почему?
- Разве это имеет значение?
- Да, - я ему не верю. Он ненормальный. Люди не могут путешествовать во времени. Это физически невозможно… То есть я не особо разбираюсь в этих вещах, но вы просто не можете этого делать. Этот мужчина выкрал меня по какой-то другой причине. И я должна выяснить, по какой.
- Потому что в День Испытаний я разглядел в тебе подходящие для Стражи времени качества.
- Я не понимаю, - говорю я. - Я же не прошла испытание водой.
- Для меня это неважно.
Он не дает мне никакой зацепки. Абсолютно никакой.
- А что насчет других испытаний? - спрашиваю я.
- В комнате для задержаний ты показала, что можешь быстро оценивать ситуацию. Большинство твоих одноклассников просто сидели и ждали, когда мужчина вернется, а потом пытались победить его силовыми методами. Ты даже не рассматривала этот вариант, а сразу начала действовать. После этого мне уже было все равно на результаты финального испытания.
Его голос ни разу не дрогнул. Он специально отвечает неопределенно. Черт, он хорошо держится и никак себя не выдает.
- Ты готова к тому, чтобы я показал тебе, что путешествие во времени возможно? - спрашивает он.
Несколько секунд я не могу вымолвить ни слова. Ситуация меняется. Он собирается развязать меня. Я знаю, что позади меня есть дверь и что в этой комнате только один человек. Альфа крупнее, но у меня будет небольшое преимущество. Я смогу это сделать. Сначала выберусь из комнаты. Потом из здания. А потом направлюсь в Пил. К Эйбу.
- Конечно, - вяло отвечаю я ему.
Альфа кивает головой. Он развязывает мои руки, и я оставляю их лежать по бокам. Нет смысла тратить силы, пока ноги все еще привязаны к столу. Он расстегивает левый ремень, потом правый. Ну что ж, поехали!
Я спрыгиваю со стола и набрасываюсь на Альфу, готовая атаковать. Но он быстрее. Он предвидел это. Вот дерьмо. У меня нет шанса. В мгновение ока мои руки оказываются заведены за спину, а сама я лежу, прижатая к полу и уткнувшись лицом в прохладный цемент. Колено Альфы упирается мне в спину, между лопаток. Я не могу пошевелиться.
- Ну серьезно, - говорит он, - неужели ты думала, что твои действия не были очевидными? Ты меня разочаровываешь. Я полагал, что мы обойдемся без проблем, но видно это не так, - клик - и на моих руках оказываются наручники.