"Красный Барон" запасся пресной водой намного быстрее, нежели захваченный беглецами бриг, и тут же отвалил, вежливо отсалютовав флагом. В ответ расторопный "сеньор капитан" грохнул из кулеврины холостым зарядом в небо, выказав еще большую вежливость, уже граничившую с подобострастием - в конце концов "Барон Рохо" - это не строевой английский фрегат, чтобы приветствовать его таким образом. Впрочем, капитан Гаррота воспринял сие как должное.
- Слава богу, ушли, - утерев выступивший на лбу пот, шкипер посмотрел на марсовую площадку и хмыкнул. - А девчонка-то ничего, глазастая, жалко, что маленькая еще, на мальчишку похожая…
- Да, титек почти нету еще! Ничего, вырастет! - похотливо хохотнул боцман.
- Вырасти-то вырастет - так это сколько ждать?!
Неожиданно обозначенная сеньором проблема была общей для экипажей всех отправляющихся в дальнее плаванье кораблей - нерешенный сексуальный вопрос доводил моряков до изжоги, и это еще в лучшем случае. Именно для того, чтобы не вызвать неизбежных в данном случае зависти и раздора, брать в плаванье женщин строго-настрого запрещалось… хотя вполне в традициях считалось использовать вместо женщин юнг, однако и юнги нередко являлись причинами для кровавых разборок и драк. Все секс, будь он неладен!
"Красный Барон" оставил после себя кучу мусора - какие-то разбитые бочонки, ящики, щепки - их как раз использовали для костра.
- "…ан-Хосе" - подняв обломок, прочитал Громов. - Наверное, Сан-Хосе. Такой город.
Стоявший рядом шкипер скривил губы и хмыкнул:
- Да нет, не город. Это большой корабль, один из "серебряных" галеонов Испанского королевства. Странная находка!
- Почему странная?
- "Барону Рохо" при всем желании не справиться с таким галеоном, даже с одним. Хотя, судя по этой находке… Ладно, что зря гадать? Не пора ли обедать?
Индейцы явились к вечеру. Высокие, статные и красивые люди, некоторые - в английских кафтанах с клапанами на карманах и лентами. Сам Саланко, вместо привычной набедренной повязки на чреслах, красовался в красном, с золочеными пуговицами, камзоле без рукавов, кюлотах и высоких ботфортах, надетых, как видно, из желания подчеркнуть свой социальный статус. Воротник ослепительно-белой рубашки сына вождя был широко распахнут, выставляя напоказ изящный золотой крестик на тонкой цепочке. Вообще, юный индеец сейчас больше напоминал какого-нибудь знатного испанского гранда, а не племенного главаря дикарей.
- Мы принесли вам провизию, - добравшись до корабля на специально высланной шлюпке, поклонился Саланко. - И еще - привели людей. Это беглые… они просятся на корабль, а уж взять их или нет, решать вам.
- Беглые? - услыхав знакомое английское слово, боцман тотчас же засобирался на берег. - Надо прокатиться, сеньор капитан. Посмотрим, что там за сброд? Может, да пригодится кто-нибудь.
Среди беглых оказалось полтора десятка белых и дюжина негров, последние вообще плохо понимали любой цивилизованный язык, не имели никакого представления, что делать дальше. Пожалуй, одно было хорошо - белых каторжников они слушались беспрекословно.
Конечно, Андрей прекрасно понимал, чем грозит принятие в экипаж "Эсмеральды" таких людей, однако сложившаяся ситуация не давала никакой возможности быть переборчивыми: когда каждая пара рук на счету, рад будешь и неграм, и каторжникам… тем более что сам-то Громов - кто?
За принятие новых членов активно выступили и боцман, и шкипер Хименес - этих двоих можно было понять, ведь, как сильно подозревал лейтенант, оба они связывали свое ближайшее будущее с лихими пиратскими рейдами - а для этого нужны были люди, желательно - смелые и готовые на все. Как раз такие, какие и явились, точнее - были приведены соплеменниками Саланко, не скрывавшими своей радости при столь удачном для племени повороте дела. Что и говорить - сбагрили беглых, и ладно, можно сказать - помогли, могли ведь и просто убить… наверное. Впрочем, Саланко уверял, что нет, не могли - каторжники ведь не жили в племени, обитали рядом, правда, пока особых хлопот маскогам не доставляли, но кто знает, как пошло бы дальше? А тут появилась такая возможность - ищущий команду корабль… и желавшие иной жизни люди.
Пока знакомились, пока боцман со шкипером беседовали с новыми "матросами", давно уже стемнело. В бархатном темно-синем небе повисла луна, и отражениями далеких звезд вспыхнули на берегу разложенные индейцами костры.
- С вашего разрешения, я усилю вахту, сеньор, - войдя в капитанскую каюту, испросил разрешения шкипер. - Мы с боцманом не доверяем этим краснокожим дикарям - их слишком много. Вдруг захотят напасть?
Громов с сомнением покачал головой:
- Не думаю, что им нужен корабль. А хотя… усиливайте - местность незнакомая, разумная осторожность не помешает. Что-то еще?
Хименес на пороге обернулся:
- Я бы посоветовал вам, сеньор, отправить завтра с индейцами нашу парочку - парня и девку. Боюсь, во время плаванья они могут вызвать раздоры, а это нам ни к чему.
- Посмотрим, - неопределенно отозвался Андрей.
- Вот-вот, подумайте…
Шкипер нынче вел себя не так, как всегда, как-то более уверенно, а боцман - так и вообще нагло! И причину тому Громов знал, а потому и сам не стал сидеть сложа руки, выйдя на палубу и накоротке переговорив со всеми, кому доверял. Худшие опасения лейтенанта подтвердились! По словам Рамона Кареды, вновь прибывшие после беседы с боцманом вели себя вызывающе, отпускали соленые шуточки в адрес прежней команды, и пару раз уже пытались пристать к Аньезе… правда, пока принимали ее за мальчика.
- Узнают, что девка, - никто их не удержит, - хмуро бросил Рамон. - Кстати, наш Сильвио, похоже, тоже захотел стать рыцарем удачи.
Громов угрюмо хмыкнул:
- Скатертью дорога! А ты? Что намерен делать ты?
- То, что решил раньше! - упрямо набычившись, заверил Кареда. - Я хороший каменщик - ты знаешь, Андреас. Открою кирпичную мастерскую, заведу семью. И честным трудом заработаю денег больше, чем весь этот сброд!
- Поистине достойные слова.
- Нашему Деревенщине тоже не по душе вся эта компания. Гонсало - парень простой, и в душегубы подаваться не хочет.
- Я тоже не собираюсь…
- Я вижу.
Чуть помолчав, каменщик обернулся к левому борту, где гуртовались каторжники и - чуть подальше - негры:
- Что ж, даст Бог - до Виргинии доберемся, а там - пропади они все пропадом!
- Твои б слова да Богу в уши, - усмехнулся "сеньор лейтенант"… или капитан? Пока еще капитан…
Впрочем, утром все пошло гладко. Дул легкий бриз, в голубом небе ярко светило солнце, и пенные языки бирюзовых волн ласково лизали белый песок пляжа. Побрившаяся и вымывшаяся команда - молодец к молодцу! - выстроилась на юте, громкими криками приветствуя капитана.
Громов, при шпаге, в кафтане и треуголке, заложив руки за спину, поздоровался с моряками и, обернувшись, кивнул шкиперу:
- Снимаемся с якоря и идем в Виргинию. Командуйте, сеньор Хименес!
Индейцы не соврали: среди каторжников явно имелись бывшие моряки, судя по тому, как ловко они управлялись с парусами и всем прочим. Не прошло и пяти минут, как "Санта Эсмеральда" вышла в океан и, меняя галсы - ветер вовсе не был попутным, - взяли курс на север.
Стоявшие на берегу маскоги, проводив уходящий бриг невозмутимыми взглядами, подхватили свои пожитки и исчезли в лесу. Лишь Саланко еще некоторое время смотрел вслед судну и, когда белые паруса брига растаяли в далекой дымке, бросился догонять своих.
- Меняем галс… Приготовиться! - оставив штурвал вахтенному, шкипер с довольным видом командовал моряками.
Боцман Гильермо тоже казался довольным не менее, а то и более - похоже, у него уже даже появились любимчики из числа новоприбывших, все как на подбор, довольно гнусные типы с пропитыми физиономиями висельников.
Судно ходко шло в виду берега, за кормой болталась привязанная на канате разъездная шлюпка, которую так и не подняли на борт, - капитан на этот счет никаких распоряжений не отдавал.
После довольно сытного обеда Громов прилег отдохнуть в капитанской каюте, однако же вздремнуть ему так и не дали: вежливо постучав, в каюту заглянул Мартин.
- Могу я поговорить с вами, сеньор? - взволнованно произнес юноша.
Андрей молча махнул рукой, и Мартин продолжил, время от времени опасливо поглядывая на дверь:
- Я кое-что слышал, сеньор… от этих новеньких. Они меж собою шепчутся… и даже уже не шепчутся, а открыто говорят вслух!
- И о чем же? - вскинул глаза "пока еще капитан".
- Они готовят бунт, сеньор!!! Заговор! Боцман и шкипер - тому способствуют, я сам видел, как они сговаривались.
Громов вскинул голову:
- Тебе не показалось?
- Да нет же, нет! - в отчаянии выкрикнул Мартин. - Слух у меня хороший, а вот предчувствия - очень даже плохие. Они хотят… хотят выбрать себе нового капитана - боцмана! - он уже обещал выкатить весь ром… и отдать Аньезу! О, святая дева, что же делать, что?!
- Во-первых, не надо так громко кричать, - поднявшись, Андрей ободряюще тряхнул подростка за плечи. - Во-вторых - где Аньеза?
- Там, на носу. Прячется в каморке для кока.
- Как стемнеет, приведешь ее сюда. От греха подальше. И вот еще что… - Громов придержал за локоть уже готового сорваться с места парня. - Передай Рамону - пусть вместе с Деревенщиной незаметно перенесут сюда все мушкеты, сам же спустись к пушкам и подмочи порох, вода, слава богу, есть. Все понял?
- Да, сеньор!